Sclerosi multipla: le cellule della pelle possono aiutare a riparare i danni ai nervi
Un trattamento personalizzato per la sclerosi multipla può essere un passo avanti, grazie a un nuovo studio che rivela come le cellule della pelle di una persona potrebbero essere utilizzate per riparare i danni ai nervi causati dalla malattia.
Guidato da scienziati dell'Università di Cambridge nel Regno Unito, lo studio ha prelevato cellule della pelle da topi adulti con sclerosi multipla (SM) e poi le ha riprogrammate in cellule staminali neurali (NSC).
Queste "cellule staminali neurali indotte" (iNSC) sono state trapiantate nel liquido cerebrospinale dei roditori.
Lì, hanno ridotto l'infiammazione e riparato i danni al sistema nervoso centrale (SNC).
L'autore principale dello studio, il Dr. Stefano Pluchino, del Dipartimento di Neuroscienze Cliniche dell'Università di Cambridge, e il team ritengono che la loro strategia potrebbe offrire un trattamento promettente per la SM e altre malattie neurologiche.
I ricercatori hanno recentemente riportato i loro risultati sulla rivista Cellule staminali cellulari.
La SM è una malattia neurologica progressiva che si stima colpisca più di 2,3 milioni di persone in tutto il mondo.
Mentre le cause precise della SM rimangono poco chiare, si pensa che sia coinvolta "una risposta anormale del sistema immunitario". Una tale risposta porta all'infiammazione del sistema nervoso centrale, che causa la distruzione della mielina, o la sostanza grassa che protegge le fibre nervose.
Di conseguenza, le fibre nervose vengono danneggiate. Questo interrompe la segnalazione neuronale e innesca i sintomi neurologici della SM, inclusi formicolio al viso o alle estremità e problemi di movimento, equilibrio e coordinazione.
Usare le cellule staminali per curare la SM
Precedenti ricerche hanno studiato l'uso delle NSC per il trattamento della SM. Le NSC sono cellule staminali che hanno la capacità di trasformarsi in diversi tipi di cellule del sistema nervoso centrale, inclusi i neuroni e le cellule gliali.
Tuttavia, ci sono alcuni ostacoli a questa strategia. Come notano il Dr. Pluchino e colleghi, le NSC derivano da embrioni e sarebbe difficile ottenerle in quantità sufficientemente elevate per sostenere il trattamento clinico.
È anche possibile che il sistema immunitario consideri le NSC derivate da embrioni come invasori stranieri e cerchi di distruggerle.
Pertanto, i ricercatori hanno rivolto la loro attenzione verso iNSC, o NSC che possono essere sviluppati riprogrammando le cellule della pelle adulte. È importante sottolineare che, poiché queste cellule sarebbero derivate dai pazienti stessi, il rischio di un attacco del sistema immunitario sarebbe significativamente ridotto.
Per verificare se gli iNSC potessero essere un'opzione di trattamento fattibile per la SM, il Dr. Pluchino ei suoi colleghi li hanno testati su topi adulti che erano stati geneticamente modificati per sviluppare la condizione.
Il team ha prelevato cellule dalla pelle dei topi e le ha riprogrammate in NSC, producendo efficacemente iNSC. Successivamente, il team ha trapiantato questi iNSC nel liquido cerebrospinale dei topi.
Lo studio produce risultati promettenti
I ricercatori hanno scoperto che ciò ha portato a una riduzione dei livelli di succinato, che è un metabolita che il team ha scoperto è aumentato nella SM. Questo aumento induce la microglia - un tipo di cellula gliale presente nel SNC - a innescare l'infiammazione e causare danni ai nervi.
Riducendo i livelli di succinato, gli iNSC hanno riprogrammato la microglia, che a sua volta ha ridotto l'infiammazione e il danno al cervello e al midollo spinale nei topi.
Naturalmente, sono necessari studi clinici sull'uomo prima che gli iNSC possano essere considerati un trattamento adatto per la SM, ma questo ultimo studio si mostra certamente promettente.
"Il nostro studio sui topi suggerisce che l'utilizzo di cellule riprogrammate di un paziente potrebbe fornire un percorso per il trattamento personalizzato delle malattie infiammatorie croniche, comprese le forme progressive di SM".
Dott. Stefano Pluchino
"Questo è particolarmente promettente", aggiunge il dottor Pluchino, "poiché queste cellule dovrebbero essere più facilmente ottenibili rispetto alle cellule staminali neurali convenzionali e non comporterebbero il rischio di una risposta immunitaria avversa".
