Depressione maggiore: i farmaci esistenti riducono i sintomi del 45 percento
Per la prima volta da decenni, i ricercatori hanno identificato un nuovo farmaco in grado di trattare con successo la depressione maggiore.
La depressione colpisce circa 300 milioni di persone in tutto il mondo, rendendo la condizione la "principale causa di cattiva salute e disabilità in tutto il mondo", secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
Nel 2016 negli Stati Uniti, oltre 10 milioni di adulti hanno avuto almeno un episodio depressivo maggiore. Di conseguenza, circa il 64% di queste persone ha avuto una vita gravemente compromessa.
Nonostante la prevalenza e la gravità di questa condizione, i trattamenti attuali sono limitati e spesso inefficaci. Fino al 30% delle persone con depressione maggiore è resistente al trattamento.
Inoltre, alcuni studi hanno suggerito che gli antidepressivi possono avere una serie di effetti collaterali inaspettati, come l'aumento del rischio di ictus e infarto o quello di mortalità prematura.
Ora, una nuova ricerca trova la speranza per il trattamento della depressione maggiore in un farmaco anticonvulsivante esistente chiamato ezogabina.
Scienziati della Icahn School of Medicine del Mount Sinai a New York City, NY, hanno testato il farmaco in 18 partecipanti che avevano un episodio depressivo maggiore ma non assumevano alcun farmaco.
Il dottor James Murrough, direttore del Mood and Anxiety Disorders Program presso la Icahn School of Medicine, è l'autore senior dell'articolo, che ora appare sulla rivista Psichiatria molecolare.
Il primo nuovo farmaco contro la depressione da decenni
Per la nuova ricerca, il dottor Murrough ei suoi colleghi hanno attinto da uno dei loro studi precedenti, in cui hanno dimostrato che ezogabina, o retigabina, ha avuto successo nel trattamento dei sintomi simili alla depressione nei topi.
Il farmaco è un apri dei canali del potassio. Come spiegano i ricercatori, studi precedenti hanno dimostrato che i canali del potassio nello striato ventrale del cervello, una regione coinvolta nell'elaborazione della ricompensa, mediano la resistenza del cervello alla depressione.
Nel nuovo studio, il dottor Murrough e il team hanno somministrato fino a 900 milligrammi di ezogabina, per via orale, a 18 persone con disturbo depressivo maggiore per un periodo di 10 settimane.
Utilizzando scanner MRI funzionali, i ricercatori hanno esaminato i circuiti cerebrali dei partecipanti prima e dopo il trattamento, cercando di vedere se il farmaco avesse avuto qualche effetto sui sistemi di ricompensa del loro cervello.
Lo studio ha rivelato che l'ezogabina ha portato a una riduzione del 45% dei sintomi depressivi, misurata dall'attività nel circuito di ricompensa del cervello.
Più specificamente, un "[i] miglioramento nella depressione era associato a una ridotta connettività funzionale tra il caudato ventrale e i cluster all'interno della corteccia cingolata media e della corteccia cingolata posteriore", riferiscono i ricercatori.
Inoltre, un sottogruppo di partecipanti ha mostrato un miglioramento dell'apprendimento della ricompensa dopo il trattamento. Il ricercatore senior dello studio commenta i risultati, dicendo: "I risultati di questo studio sono entusiasmanti perché non abbiamo un nuovo medicinale per curare la depressione da decenni".
“La maggior parte degli antidepressivi appartiene alla stessa classe di farmaci e agisce aumentando la serotonina. La nostra ricerca suggerisce un diverso bersaglio molecolare che funziona attraverso altri meccanismi cerebrali e potrebbe essere utile per i pazienti ".
Dr. James Murrough
"Sappiamo che i pazienti con depressione diventano depressi per diversi motivi e siamo rimasti bloccati in un trattamento unico per molto tempo", aggiunge il dottor Murrough.
"Una nuova classe di farmaci potrebbe darci l'opportunità di trattare i pazienti in base alla specifica causa alla base della loro malattia".
