I pigmenti vegetali possono preservare la funzione polmonare fino alla vecchiaia
Una nuova ricerca rileva che i flavonoidi, che sono composti chimici naturali presenti nelle piante, come frutta e verdura, possono aiutare a rallentare il declino della funzione polmonare che tende a manifestarsi con l'età.
I flavonoidi sono una classe di polifenoli, o sostanze chimiche naturali, che possono essere trovati nelle piante.
Svolgono molti ruoli. In quanto pigmenti delle piante, sono responsabili dei colori vibranti di frutta e verdura, attirano anche gli insetti impollinatori e regolano la crescita cellulare.
La ricerca ha suggerito che i flavonoidi dietetici possono avere molti benefici per la salute umana.
Studi in vivo e in vitro hanno messo in luce la gamma di proprietà antinfiammatorie e antidiabetiche dei flavonoidi, nonché i loro benefici antitumorali e neuroprotettivi.
Una nuova ricerca si aggiunge a questo elenco, suggerendo che un certo tipo di flavonoide chiamato "antociani" può aiutare a mantenere una sana funzione polmonare fino alla vecchiaia.
La ricerca è stata guidata da Vanessa Garcia-Larsen, Ph.D., che è assistente professore nella Divisione di nutrizione umana del Dipartimento di sanità internazionale presso la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health di Baltimora, MD.
I risultati sono stati presentati alla conferenza internazionale dell'American Thoracic Society, tenutasi a San Diego, in California.
Gli antociani rallentano il declino della funzione polmonare
Gli antociani hanno già dimostrato di ridurre il muco e l'infiammazione negli animali con broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), notano gli autori.
Nonostante questo, afferma Garcia-Larsen, "le prove epidemiologiche sull'associazione tra flavonoidi e funzione polmonare sono molto scarse".
Spiega la motivazione alla base della ricerca, dicendo: "Volevamo indagare se l'assunzione alimentare e gli antociani sono associati al declino della funzione polmonare negli adulti di mezza età".
A tal fine, Garcia-Larsen ei suoi colleghi hanno esaminato i dati disponibili dal secondo e terzo sondaggio sulla salute respiratoria della Comunità europea, che si è svolto dal 2002 al 2012.
Per questo studio, i ricercatori hanno esaminato i dati disponibili di 463 adulti provenienti da Norvegia e Inghilterra - in media 44 anni - che hanno preso parte a un test spirometrico all'inizio dello studio e in diversi momenti di follow-up.
La spirometria è un test di funzionalità polmonare polmonare che misura il flusso d'aria e il volume d'aria che una persona può espirare a comando.
Più specificamente, il test misura il volume totale di aria espirata con forza in 1 secondo, il volume totale espirato con forza dopo un respiro profondo e il rapporto tra i due.
Inoltre, i partecipanti allo studio avevano compilato un questionario dietetico, quindi i ricercatori sono stati in grado di dividere i partecipanti in quartili, o quarti, in base al loro apporto alimentare di antociani.
La ricerca ha rivelato che il quartile più alto di consumatori di antociani, rispetto al più basso, aveva un tasso di declino molto più lento in tutti e tre gli aspetti della funzione polmonare misurati dalla spirometria.
Inoltre, i ricercatori hanno esaminato i benefici del consumo di antociani tra coloro che fumavano ma avevano smesso, così come quelli che non avevano mai fumato. Hanno scoperto che i flavonoidi non andavano a vantaggio dei fumatori.
Concludono, "L'assunzione alimentare di fonti di antociani è associata a un declino significativamente più lento della funzione polmonare nella popolazione generale, in particolare nei non fumatori ed ex fumatori, ma non tra i fumatori".
Garcia-Larsen commenta l'importanza dei risultati.
"Il nostro studio suggerisce che la popolazione generale potrebbe trarre vantaggio dal consumo di più frutti ricchi di questi flavonoidi come le bacche, in particolare coloro che hanno smesso di fumare o non hanno mai fumato [...] Per i fumatori, smettere di fumare rimane la cosa migliore che possono fare per proteggere la loro salute . "
Vanessa Garcia-Larsen
