Osteoporosi: una cattiva vita sociale influisce sulla salute delle ossa?
Una nuova ricerca su un'ampia coorte di donne di età pari o superiore a 50 anni ha trovato un collegamento sorprendente tra relazioni sociali di scarsa qualità e presenza di perdita ossea. Questa scoperta sottolinea ulteriormente l'importanza delle relazioni, non solo per il benessere mentale ed emotivo, ma anche per la salute fisica.
Più di 53 milioni di persone negli Stati Uniti hanno un aumentato rischio di fratture ossee correlate all'osteoporosi, secondo il National Institutes of Health (NIH).
È più probabile che l'osteoporosi colpisca le persone anziane, in particolare le donne che hanno già superato la menopausa. Gli studi dimostrano che le donne hanno fino a quattro volte più probabilità degli uomini di subire una perdita ossea.
Questo è il motivo per cui gli specialisti si sono particolarmente interessati all'identificazione di tutti i fattori di rischio modificabili per la perdita ossea nelle donne.
Una nuova ricerca dell'Università dell'Arizona a Tucson - in collaborazione con altre istituzioni - ha ora identificato quella che potrebbe sembrare una connessione sorprendente tra i legami sociali di una persona e la quantità di perdita ossea che sperimenta.
Il nuovo studio, i cui risultati sono presenti nel Journal of Epidemiology & Community Health, a BMJ pubblicazione - suggerisce che ciò che potrebbe fare la differenza per la salute delle ossa di una persona è la qualità, anche se non la quantità, delle sue relazioni sociali.
Questo fattore fa parte di una misurazione dello "stress psicosociale", che è una forma di stress che alcune persone sperimentano come risultato di eventi significativi della vita o con livelli inferiori di ottimismo, soddisfazione di vita o istruzione.
"Lo stress psicosociale può aumentare il rischio di fratture attraverso la degradazione della densità minerale ossea", scrivono i ricercatori nel loro documento di studio. "Altera la struttura ossea e stimola il rimodellamento osseo attraverso la disregolazione della secrezione ormonale, inclusi cortisolo, ormoni tiroidei, ormone della crescita e glucocorticoidi", spiegano.
Tuttavia, notano anche che la potenziale associazione tra stress psicosociale e perdita ossea è stata oggetto di pochissimi studi, i cui "risultati sono stati contrastanti".
Legami sociali peggiori, maggiore perdita ossea
Nella ricerca attuale, la prima autrice Shawna Follis e colleghi hanno analizzato i dati sulla salute e lo stile di vita di 11.020 donne di età compresa tra 50 e 70 anni che si erano iscritte alla Women’s Health Initiative (WHI). Il WIH è uno studio a lungo termine che mira a identificare strategie preventive per condizioni, tra cui malattie cardiache, cancro al seno e osteoporosi nelle donne.
Questi partecipanti facevano parte di una coorte coinvolta in un sottostudio del WHI che ha esaminato i dati relativi alla densità ossea. I ricercatori hanno raccolto i dati al basale, al momento dell'arruolamento e ancora una volta dopo 6 anni.
All'inizio, i partecipanti hanno anche compilato un questionario chiedendo loro i livelli di stress psicosociale, in particolare in quanto correlati a tre fattori:
- tensione sociale, riferita alla scarsa qualità delle relazioni sociali
- supporto sociale, riferito a relazioni sociali di buona qualità
- funzionamento sociale, che misura i livelli di attività sociale
I ricercatori hanno seguito i partecipanti per 6 anni e hanno scoperto che alti livelli di stress psicosociale avevano legami con una minore densità ossea. Questa associazione è persistita anche dopo che il team si è adeguato a fattori confondenti, tra cui età, livelli di istruzione, indice di massa corporea (BMI), abitudine al fumo e consumo di alcol, tra gli altri.
Allo stesso tempo, alcuni fattori di stress avevano più peso di altri quando si trattava dell'associazione con la perdita ossea. "Abbiamo identificato specifici fattori di stress psicosociali relativi all'ambiente sociale che erano associati alla perdita ossea", scrivono gli autori dello studio.
I ricercatori hanno collegato una maggiore tensione sociale con una maggiore perdita di densità minerale ossea nei fianchi, in generale, così come nella colonna lombare (parte bassa della schiena), e in particolare nel collo del femore (che fa parte dell'osso dell'anca).
Inoltre, lo stress derivato dai livelli di funzionamento sociale era associato a una maggiore perdita ossea nell'anca, in generale, e nel collo del femore, in particolare.
Ma il fattore più importante sembrava essere la tensione sociale, che i ricercatori hanno misurato su una scala da uno a cinque con un punteggio totale possibile di 20 punti, in cui i punteggi più alti indicavano una maggiore tensione sociale.
Il team ha scoperto che per ogni punto aggiuntivo su questa scala, la quantità di perdita ossea è aumentata. Più specificamente, per ogni punto aggiuntivo, c'era una perdita maggiore dello 0,082% della densità ossea del collo del femore, una perdita maggiore dello 0,108% della densità ossea totale dell'anca e una perdita maggiore dello 0,069% della densità ossea della colonna lombare.
Follis e colleghi avvertono che i loro risultati sono solo osservazioni e le associazioni non parlano necessariamente di una relazione di causa ed effetto. Tuttavia, gli autori dello studio sostengono l'importanza di non ignorare il legame tra la qualità delle relazioni sociali e la presenza di perdita ossea.
Per questo motivo, suggeriscono che le donne anziane potrebbero trarre vantaggio dall'avere accesso a migliori reti di supporto sociale:
"[I] risultati supportano gli interventi di costruzione della comunità sullo stress sociale nelle donne in postmenopausa per limitare potenzialmente la perdita ossea".
