Morbo di Parkinson: gli scienziati esaminano le differenze tra uomini e donne
Il rischio di sviluppare la malattia di Parkinson è due volte più alto nei maschi. Tuttavia, la condizione neurodegenerativa progredisce più rapidamente nelle donne, che hanno anche maggiori probabilità di morire prematuramente a causa di essa.
Questi sono alcuni esempi dei ruoli che il sesso biologico gioca nella malattia di Parkinson e per i quali le prove sono in aumento.
Sembra che non solo l'esperienza della malattia di Parkinson differisca tra maschi e femmine, ma che potrebbero esserci differenze nella biologia sottostante.
Comprendere le differenze legate al sesso tra le persone con malattia di Parkinson potrebbe aiutare i medici a personalizzare i trattamenti in modo più efficace e migliorare l'assistenza ai pazienti, afferma un team di scienziati del Laboratorio di neurobiologia cellulare e molecolare presso la Fondazione IRCCS Mondino, a Pavia, Italia.
A tal fine, hanno riassunto le ultime conoscenze sulle differenze legate al sesso nella malattia di Parkinson in una recente revisione che compare nel Journal of Parkinson's Disease.
"Sta diventando sempre più evidente che [la malattia di Parkinson] differisce nelle donne e negli uomini", afferma l'autore senior dello studio, il dott. Fabio Blandini.
"Recenti risultati di ricerche", aggiunge, "suggeriscono che il sesso biologico influisce anche sui fattori di rischio di malattia e, potenzialmente, sui meccanismi molecolari coinvolti nella patogenesi del [morbo di Parkinson]".
Nella loro recensione, lui e i colleghi esaminano come differiscono le caratteristiche cliniche, i fattori di rischio, i meccanismi biologici e le risposte al trattamento del morbo di Parkinson, in base al sesso biologico.
Più persone con malattia di Parkinson
La malattia di Parkinson è una condizione che colpisce il movimento, la deambulazione, l'equilibrio e il controllo muscolare e peggiora nel tempo.
Altri sintomi possono includere cambiamenti nei processi mentali e nel comportamento, difficoltà a dormire, depressione, affaticamento e problemi di memoria.
La malattia di Parkinson si sviluppa perché i neuroni, o cellule nervose, nell'area del cervello che controlla il movimento vengono danneggiati e muoiono. La morte di questi neuroni riduce i livelli di dopamina, una sostanza chimica che aiuta il cervello a controllare i movimenti.
L'età è un chiaro fattore di rischio per il Parkinson. La malattia colpisce circa il 3% della popolazione dall'età di 65 anni e fino al 5% di coloro che hanno superato gli 85 anni, notano gli autori.
Secondo uno studio del 2018, tra il 1990 e il 2016, il numero di persone in tutto il mondo che convivono con la malattia di Parkinson è più che raddoppiato a 6,1 milioni.
È probabile che la ragione principale dell'aumento sia la crescita del numero di persone anziane, a cui contribuiscono anche fattori ambientali e una maggiore durata della malattia.
Sintomi motori vs non motori
I sintomi motori, o legati al movimento, della malattia di Parkinson tendono ad emergere prima nei maschi rispetto alle femmine.
I tremori, accompagnati da cadute, insieme a condizioni correlate al dolore con caratteristiche specifiche come postura instabile e ridotta rigidità, sono più probabili tra i primi sintomi nelle donne.
Anche il rischio di complicanze del movimento derivante dal trattamento con levodopa per aumentare i livelli di dopamina è maggiore nelle donne.
Al contrario, i maschi tendono a sperimentare problemi più gravi con la postura. Sebbene il congelamento dell'andatura si sviluppi più tardi rispetto alle femmine, i maschi corrono un rischio maggiore di camptocormia, una condizione in cui la colonna vertebrale si piega in avanti quando si cammina e si sta in piedi.
La ricerca in corso che sta indagando su altri aspetti dei cambiamenti posturali sta anche esaminando le differenze di sesso.
Uno studio su oltre 950 persone ha scoperto che alcuni sintomi della malattia di Parkinson non motori erano più comuni nelle donne e le colpivano in modo più grave. Questi sintomi includono: gambe senza riposo, depressione, affaticamento, dolore, costipazione, variazione di peso, perdita dell'olfatto o del gusto e sudorazione eccessiva.
Altre indagini hanno dimostrato che la riduzione della capacità mentale che può verificarsi con il morbo di Parkinson tende ad essere peggiore nei maschi.
Questi hanno dimostrato, ad esempio, che i maschi con Parkinson hanno maggiori probabilità di sviluppare un lieve deterioramento cognitivo (MCI) e sperimentarne una maggiore progressione nelle fasi successive della malattia. L'MCI è una condizione che spesso precede la demenza.
Altre differenze tra i sessi
La nuova revisione copre anche le seguenti aree nel suo riepilogo delle differenze tra maschi e femmine con malattia di Parkinson:
- impatto sulla qualità della vita
- fattori di rischio ambientali e genetici
- trattamenti farmacologici e procedure chirurgiche
- effetti degli steroidi, come gli ormoni femminili
- cambiamenti relativi a dopamina, neuroinfiammazione e stress ossidativo
I revisori suggeriscono che, a causa delle distinte differenze nelle caratteristiche cliniche e nei fattori di rischio della malattia, è probabile che lo sviluppo del Parkinson coinvolga diversi meccanismi biologici nei maschi rispetto alle femmine.
Impatto degli ormoni femminili
Una notevole differenza legata al sesso nella malattia di Parkinson riguarda l'impatto degli ormoni femminili, come gli estrogeni, che sembrano proteggere i neuroni.
Il fatto che maschi e femmine in postmenopausa abbiano rischi simili di sviluppare il morbo di Parkinson sembrerebbe confermare questo: i loro livelli di estrogeni sono inferiori a quelli delle femmine in premenopausa.
"Gli ormoni sessuali agiscono in tutto il cervello di maschi e femmine e le differenze di sesso sono ora evidenziate in regioni e funzioni del cervello non precedentemente considerate come soggette a tali differenze, aprendo la strada a una migliore comprensione del comportamento e delle funzioni legate al sesso", afferma primo autore dello studio Silvia Cerri, Ph.D.
Fa riferimento a prove che suggeriscono che il deterioramento correlato all'età delle cellule gliali, che supportano i neuroni, può contribuire all'insorgenza e alla progressione della malattia di Parkinson.
"Poiché gli estrogeni hanno proprietà antinfiammatorie, le loro azioni per tutta la durata della vita potrebbero parzialmente spiegare il rischio correlato al sesso e la manifestazione del [morbo di Parkinson]".
Silvia Cerri, Ph.D.
