Pellagra: tutto quello che c'è da sapere
La pellagra è una condizione che si verifica a causa della mancanza di vitamina B-3, altrimenti nota come niacina.
Può causare molti sintomi, ma i più comuni sono diarrea, dermatite e demenza. Senza diagnosi e trattamento, la pellagra può essere pericolosa per la vita.
In questo articolo, scopri di più sulla pellagra, compresi i fattori di rischio e le opzioni di trattamento.
Definizione
La pellagra è un disturbo che si verifica quando una persona non assume abbastanza niacina o vitamina B-3.
Esistono due tipi di pellagra: primaria e secondaria. La pellagra primaria deriva dall'assunzione di niacina a sufficienza nella dieta, mentre la pellagra secondaria si sviluppa quando il corpo non è in grado di assorbire la niacina.
C'è niacina nelle proteine animali, nella frutta e nella verdura. Il corpo può anche produrre niacina utilizzando amminoacidi essenziali.
Il corpo acquisisce questi amminoacidi da altri alimenti, come il pollo e i semi di girasole.
La pellagra primaria è più comune nei luoghi in cui le persone fanno affidamento su una dieta a base di mais, poiché la niacina nel mais è sotto forma di niacitina, che le persone non possono digerire e assorbire.
Alcune condizioni, come il disturbo da uso di alcol e l'HIV, impediscono al corpo di assorbire la niacina e possono causare pellagra secondaria.
Sintomi
La pellagra causa problemi gastrointestinali, cutanei e neurologici. I sintomi principali sono:
- diarrea
- infiammazione della pelle
- demenza
Sintomi gastrointestinali
Il problema gastrointestinale più comune è la diarrea. La diarrea è il passaggio di feci acquose e sciolte almeno tre volte al giorno.
La diarrea può portare a una pericolosa disidratazione e può causare malnutrizione nel tempo, poiché può influenzare l'assorbimento dei nutrienti dal cibo. Spesso è anche il primo sintomo della pellagra a comparire.
Altri sintomi gastrointestinali includono:
- vomito
- dolore addominale
- nausea
- indigestione
- diminuzione dell'appetito
- ulcere orali
- gonfiore della lingua
Sintomi dermatologici
La dermatite correlata alla pellagra spesso causa pelle ispessita e squamosa, eruzioni cutanee e scolorimento.
I medici si riferiscono alla comparsa di questi sintomi intorno al collo come un collare Casal o una collana Casal. L'area della pelle interessata può diventare sensibile alla luce e sembrare una scottatura solare.
Altri sintomi dermatologici includono la cheilite, che è il cracking e l'infiammazione degli angoli della bocca, e la palpebrite angolare, che causa arrossamento e screpolature agli angoli delle palpebre.
Sintomi neurologici
Alcune condizioni neurologiche, come ansia e depressione, sono i primi sintomi della pellagra.
Con l'avanzare della pellagra, le persone possono manifestare sintomi di demenza, tra cui:
- perdita di memoria
- deliri
- confusione
- in alcuni casi, psicosi
Ci sono tre sintomi principali della pellagra indotta dall'alcol che riguardano il cervello e i nervi. Questi sono:
- confusione intermittente
- muscoli rigidi che sono difficili da usare
- risposte esagerate di stupore
Senza trattamento, la pellagra può essere pericolosa per la vita e portare alla morte.
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Cause e fattori di rischio
Le cause alla base della pellagra primaria e secondaria sono diverse.
La pellagra primaria si verifica se la dieta di una persona è povera di niacina. Le persone che sono maggiormente a rischio di contrarre la pellagra primaria sono quelle la cui dieta si basa principalmente sul mais.
È molto raro nei paesi sviluppati, dove i produttori fortificano abitualmente la farina con la niacina.
Una persona che non può assorbire la vitamina B-3, nonostante abbia una dieta ricca di niacina, può sviluppare una pellagra secondaria. Un fattore di rischio significativo per la pellagra secondaria è il disturbo da uso di alcol.
Un articolo del 2014 suggerisce che il disturbo da uso di alcol può causare la pellagra attraverso la malnutrizione. Una persona potrebbe non mangiare abbastanza cibo contenente niacina e l'alcol può impedire al corpo di assorbirlo.
L'alcol può anche impedire ad alcune proteine di trasformarsi in niacina, aumentando il rischio di sviluppo della pellagra.
Tuttavia, la pellagra indotta dall'alcol spesso non viene rilevata perché la sua presentazione è simile a quella del delirio da astinenza da alcol.
Altri fattori di rischio per la pellagra secondaria includono:
- malnutrizione da senzatetto, anoressia, HIV o cancro allo stadio terminale
- Morbo di Crohn
- Malattia di Hartnup
- dialisi
- alcuni farmaci, come l'isoniazide per la tubercolosi
- sindrome carcinoide, una raccolta di sintomi dovuti a tumori carcinoidi
Trattamento
Un medico sarà in grado di diagnosticare la pellagra se diarrea, dermatite e demenza sono tutte presenti contemporaneamente.
Tuttavia, la condizione può essere più difficile da diagnosticare se questi sintomi non si manifestano contemporaneamente. Un medico può testare l'urina e il sangue della persona per verificare se c'è una carenza di niacina insieme ad altre anomalie associate alla pellagra.
Le persone possono trattare la pellagra primaria seguendo una dieta ricca di niacina. Carne, uova, pesce e legumi, come piselli e lenticchie, sono ricchi di niacina. Tuttavia, un medico probabilmente prescriverà integratori vitaminici per aiutare una persona a ritrovare livelli sani di niacina.
Il trattamento per la pellagra secondaria è simile, ma i medici tratteranno anche la causa sottostante.
I sintomi dovrebbero iniziare a migliorare rapidamente. I medici possono prescrivere alte dosi di niacina per 5 giorni e la persona in genere vedrà miglioramenti nei sintomi entro 2 giorni.
Sommario
La pellagra è una condizione grave che può influire gravemente sulla qualità della vita e della salute di una persona, portando potenzialmente alla morte. È fondamentale consultare un medico se compaiono i sintomi della pellagra.
Per evitare la pellagra, è importante consumare la dose giornaliera raccomandata (RDA) di niacina.
La RDA della niacina è:
- 14-16 milligrammi (mg) al giorno per gli adulti
- 18 mg al giorno per le donne in gravidanza o in allattamento
- 6-16 mg al giorno per le persone di età inferiore ai 18 anni
Tuttavia, la maggior parte delle persone che non si affidano al mais per il cibo non svilupperà la pellagra primaria.
Una volta che una persona riceve il trattamento sia per la pellagra che per qualsiasi condizione sottostante, è possibile ritrovare la piena salute.
