La dieta a base vegetale può prevenire il declino cognitivo
Una nuova ricerca rileva che seguire una dieta ricca di alimenti a base vegetale e povera di prodotti animali durante la mezza età è associata a un rischio significativamente inferiore di deterioramento cognitivo più avanti nella vita.
Secondo le ultime stime delle Nazioni Unite, ci sono attualmente 137 milioni di persone di età superiore agli 80 anni in tutto il mondo. Gli esperti prevedono che questo numero triplicherà entro il 2050, raggiungendo i 425 milioni.
Anche il numero di persone con malattia di Alzheimer e altre forme di demenza è in aumento. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), solo negli Stati Uniti ci sono attualmente 5 milioni di adulti che convivono con l'Alzheimer. È probabile che questo numero triplichi entro i prossimi decenni.
Man mano che la popolazione continua ad invecchiare, diventa sempre più importante essere in grado di identificare fattori di rischio modificabili per condizioni come l'Alzheimer, nonché qualsiasi cambiamento dello stile di vita che possa impedire in primo luogo lo sviluppo di condizioni neurodegenerative come questa.
Una nuova ricerca indica la nutrizione come uno di questi fattori. Secondo il nuovo studio, seguire una dieta ricca di frutta, verdura e cereali integrali e povera di prodotti animali come carne e latticini riduce il rischio di declino cognitivo in età avanzata.
Koh Woon Puay, professore presso la Saw Swee Hock School of Public Health della National University of Singapore (NUS) e la Duke-NUS Medical School, è il principale investigatore dello studio. I risultati della squadra vengono visualizzati nella Giornale americano di nutrizione clinica.
Studiare diete e salute cognitiva
Il Prof. Puay e colleghi hanno esaminato i dati disponibili dal Singapore Chinese Health Study, uno studio di coorte sulla popolazione di 63.257 cinesi che vivono a Singapore.
Come parte di questo studio iniziale, gli adulti di età compresa tra 45 e 74 anni hanno fornito informazioni durante le interviste faccia a faccia sulla loro "dieta abituale, fumo di sigaretta, consumo di alcol, attività fisica, durata del sonno, altezza, peso e storia medica".
Ciò si è verificato all'inizio, tra l'aprile 1993 e il dicembre 1998. I ricercatori hanno intervistato nuovamente i partecipanti durante tre visite di follow-up, fino al 2016.
Per il nuovo studio, il Prof. Puay e colleghi hanno utilizzato questi dati per selezionare informazioni su 16.948 persone - di età media 53 anni - al basale. Questi partecipanti hanno completato le valutazioni della funzione cognitiva solo durante la terza visita di follow-up, nel 2014-2016.
Per valutare le abitudini alimentari dei partecipanti, i ricercatori hanno utilizzato cinque modelli dietetici:
- la "dieta mediterranea alternativa", che è una versione ottimizzata della tipica dieta mediterranea
- gli approcci dietetici per fermare l'ipertensione (DASH)
- l'indice alternativo di alimentazione sana
- l'indice di dieta a base vegetale
- l'indice di dieta salutare a base vegetale
Tutte queste diete sono simili nella loro enfasi sugli alimenti a base vegetale. Gli ultimi due indici assegnano punteggi positivi al consumo di alimenti di origine vegetale e punteggi inversi per il consumo di cibi vegetali o animali meno salutari.
Fino al 33% in meno di rischio di declino cognitivo
Nel 2014-2016, 2.443 partecipanti (il 14,4%) presentavano deficit cognitivi.
I ricercatori hanno scoperto che le persone che avevano aderito fortemente ai cinque modelli dietetici delineati sopra durante la mezza età avevano meno probabilità di sviluppare un deterioramento cognitivo in seguito.
Nello specifico, coloro le cui diete i ricercatori hanno ritenuto più simili (nel 25% superiore) a quei cinque modelli dietetici avevano il 18-33% in meno di probabilità di sviluppare disturbi cognitivi rispetto a quelli con diete meno simili (nel 25% inferiore).
Il Prof. Puay commenta l'importanza dei risultati nello schema più ampio della ricerca esistente. Dice: "Studi precedenti hanno mostrato risultati contrastanti quando si tratta di dieta e rischio di deterioramento cognitivo, con pochi studi condotti nelle popolazioni asiatiche".
"Il nostro studio suggerisce che il mantenimento di un modello dietetico [salutare] è importante per la prevenzione dell'insorgenza e del ritardo del deterioramento cognitivo".
Prof. Koh Woon Puay
"Un tale modello", aggiunge, "non riguarda la restrizione di un singolo alimento, ma la composizione di un modello generale che raccomanda di ridurre le carni rosse, soprattutto se vengono lavorate, e include molti alimenti a base vegetale ( verdure, frutta, noci, fagioli, cereali integrali) e pesce ".
