Gli alimenti trasformati portano ad un aumento di peso, ma si tratta di qualcosa di più delle calorie
Nel primo studio di questo tipo, gli scienziati hanno dimostrato che mangiare cibi ultra elaborati porta ad un aumento di peso nei volontari umani in appena 2 settimane.
Ci sono molti studi sui topi che collegano gli alimenti trasformati a problemi come l'obesità e l'infiammazione intestinale.
Ma i topi non sono persone, come i critici di tali studi si affrettano a sottolineare.
Negli esseri umani, i ricercatori hanno riportato associazioni tra alimenti trasformati e risultati sulla salute, come un aumento del rischio di sviluppare obesità, cancro, malattie autoimmuni e persino morte.
Eppure, gli alimenti ultra trasformati costituiscono l'incredibile 57,9% dell'apporto energetico negli Stati Uniti.
Secondo il sistema di classificazione alimentare NOVA, gli alimenti ultra-trasformati includono bevande analcoliche, snack confezionati, bocconcini di carne, pasti surgelati e cibi ad alto contenuto di additivi e poveri di ingredienti non trasformati.
"Studi precedenti hanno trovato correlazioni tra il consumo di alimenti ultra elaborati e l'obesità", Kevin D. Hall, del National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases di Bethesda, MD, che fa parte del National Institutes of Health (NIH), spiegato a Notizie mediche oggi.
Hall ei suoi colleghi ora presentano i risultati di uno studio clinico controllato, confrontando gli effetti degli alimenti non trasformati rispetto a quelli ultra trasformati sugli esseri umani nella rivista Metabolismo cellulare.
"Sorpreso dai risultati"
Il team di ricerca ha reclutato 10 volontari maschi e 10 femmine che sono rimasti al Centro Clinico NIH per 28 giorni.
La metà dei partecipanti ha mangiato cibo ultra-trasformato per le prime 2 settimane, mentre gli altri hanno ricevuto cibi non trasformati. Dopo il periodo di 2 settimane, i gruppi si sono scambiati, consentendo a ciascun partecipante di mangiare sia il cibo ultra-elaborato che il cibo non trasformato per 2 settimane.
I volontari hanno mangiato tre pasti al giorno ei ricercatori hanno chiesto loro di mangiare quanto volevano. Avevano anche accesso a snack e acqua in bottiglia tutto il giorno.
"Abbiamo ipotizzato che gli alimenti ultra-elaborati potrebbero portare a un maggiore apporto calorico perché sono spesso ricchi di zuccheri, grassi e sale pur essendo a basso contenuto di fibre", ha detto Hall MNT. "Pertanto, quando abbiamo abbinato le diete ultra-elaborate e non trasformate per questi nutrienti, ci aspettavamo che la dieta ultra-elaborata producesse un apporto calorico simile e piccole differenze nel peso corporeo".
Quando i volontari seguivano la dieta ultra elaborata, tuttavia, mangiavano una media di 508 calorie in più ogni giorno rispetto a quando seguivano la dieta non trasformata. Di conseguenza, durante questo periodo hanno messo su una media di 2 libbre (0,9 chilogrammi), principalmente sotto forma di grasso corporeo.
"Sono rimasto sorpreso dai risultati di questo studio perché pensavo che se avessimo abbinato le due diete per componenti come zuccheri, grassi, carboidrati, proteine e sodio, non ci sarebbe stato nulla di magico nel cibo ultra elaborato che avrebbe causato la gente a mangiare di più. "
Kevin D. Hall
I partecipanti al gruppo di alimenti non trasformati hanno perso una media di 0,9 kg durante il periodo di studio di 2 settimane. Questo gruppo ha anche visto aumenti del peptide YY dell'ormone intestinale, che sopprime la fame, e diminuisce l'ormone della fame grelina.
La velocità potrebbe essere il problema
Ci sono diversi motivi per cui Hall e i suoi colleghi pensano possano aver indotto i volontari del gruppo di studio ultra-elaborato a ingrassare.
Sebbene i partecipanti allo studio abbiano valutato la piacevolezza e la familiarità delle diete come uguali, hanno mangiato significativamente più velocemente nel gruppo ultra-elaborato.
In effetti, hanno consumato 17 calorie in più, o 7,4 grammi di cibo al minuto, rispetto alle loro controparti nel gruppo di alimenti non trasformati.
"Potrebbe esserci qualcosa nelle proprietà strutturali o sensoriali del cibo che li ha fatti mangiare più velocemente", commenta Hall. "Se stai mangiando molto velocemente, forse non stai dando al tuo tratto gastrointestinale abbastanza tempo per segnalare al tuo cervello che sei pieno. Quando ciò accade, potresti facilmente mangiare troppo ".
Nonostante una stretta corrispondenza nella composizione dei macronutrienti di entrambe le diete, la dieta non trasformata conteneva un po 'più di proteine. "Potrebbe essere che le persone mangiassero di più perché stavano cercando di raggiungere determinati obiettivi proteici", commenta Hall.
Tuttavia, il team ha scoperto che il gruppo di alimenti ultra trasformati in realtà consumava più carboidrati e grassi rispetto al gruppo di alimenti non trasformati, ma non proteine.
Infine, i pasti nel gruppo ultra-elaborato avevano una densità energetica maggiore rispetto al gruppo non trasformato, che secondo Hall "probabilmente ha contribuito all'assunzione di energia in eccesso osservata".
I cibi ultra elaborati sono un problema sociale?
Gli autori identificano diversi limiti nel loro studio, tra cui il fatto che "l'ambiente ospedaliero del reparto metabolico rende difficile generalizzare i nostri risultati a condizioni di vita libera".
Riconoscono inoltre di non aver preso in considerazione il modo in cui il costo, la praticità e l'abilità influenzano i consumatori a scegliere cibi ultra trasformati rispetto a cibi non trasformati.
"Gli alimenti ultra trasformati contribuiscono a più della metà delle calorie consumate negli Stati Uniti e sono opzioni economiche e convenienti", ha commentato Hall MNT.
"Quindi, penso che potrebbe essere difficile ridurre sostanzialmente il consumo di alimenti ultra-elaborati", ha continuato, "soprattutto per le persone in fasce socioeconomiche inferiori che potrebbero non avere il tempo, le competenze, le attrezzature o le risorse per acquistare e conservare in sicurezza ingredienti alimentari e quindi pianificare e preparare in modo sicuro pasti gustosi e non trasformati ".
Nel documento, Hall conclude: "Tuttavia, le politiche che scoraggiano il consumo di cibi ultra-elaborati dovrebbero essere sensibili al tempo, all'abilità, alla spesa e allo sforzo richiesto per preparare i pasti da cibi minimamente trasformati - risorse che spesso scarseggiano per coloro che non sono membri delle classi socioeconomiche superiori. "
Non è il primo a suggerire una connessione tra socioeconomia e scelte alimentari.
Un recente studio su larga scala nella rivista Natura, suggerisce che nei paesi ad alto reddito, come gli Stati Uniti, le popolazioni rurali stanno ingrassando più velocemente delle loro controparti cittadine.
Gli autori di quello studio commentano che ciò potrebbe, in parte, essere dovuto a "svantaggio economico e sociale, tra cui istruzione e reddito inferiori, disponibilità inferiore e prezzo più alto della salute [ful] e cibi freschi".
