Artrite reumatoide: il composto del veleno dello scorpione può arrestare la progressione
Lo scorpione rosso indiano è uno degli scorpioni più pericolosi al mondo. Senza cure, una puntura di questa creatura può uccidere un essere umano in sole 72 ore. Ma non è tutto negativo; un composto trovato nel suo veleno potrebbe aiutare a trattare una delle condizioni di salute più comuni e debilitanti negli Stati Uniti.
Credito immagine: Dinesh Valke
In un nuovo studio, i ricercatori hanno rivelato come l'iberiotossina - uno dei numerosi composti nel veleno mortale dello scorpione rosso indiano - abbia fermato la progressione dell'artrite reumatoide nei modelli di ratto della malattia.
La responsabile dello studio, la dott.ssa Christine Beeton, del Baylor College of Medicine di Houston, in Texas, e i suoi colleghi hanno recentemente riportato le loro scoperte nel Journal of Pharmacology and Experimental Therapeutics.
Nell'artrite reumatoide, il sistema immunitario attacca le articolazioni, in particolare quelle delle mani, dei polsi e delle ginocchia, provocando dolore e infiammazione.
Si stima che circa 1,5 milioni di persone negli Stati Uniti convivono con l'artrite reumatoide e la malattia è circa tre volte più comune tra le donne rispetto agli uomini.
Come osserva il dottor Beeton, un tipo specializzato di cellule nelle articolazioni chiamate sinoviociti simili ai fibroblasti (FLS) svolgono un ruolo importante nell'artrite reumatoide.
"Man mano che crescono e si spostano da un'articolazione all'altra", spiega il dottor Beeton, "secernono prodotti che danneggiano le articolazioni e attraggono le cellule immunitarie che causano infiammazione e dolore. Man mano che il danno progredisce, le articolazioni si ingrossano e non sono in grado di muoversi ".
In uno studio precedente su persone con artrite reumatoide, il dottor Beeton e colleghi hanno scoperto un canale del potassio sulla membrana delle cellule FLS - chiamato KCa1.1 - che è coinvolto nello sviluppo della malattia.
I ricercatori hanno ipotizzato che il blocco di questo canale del potassio possa essere un modo per arrestare la progressione dell'artrite reumatoide. Nel loro ultimo studio, hanno scoperto che il composto del veleno di scorpione iberiotossina potrebbe fare proprio questo.
Iberiotoxin ha fermato l'artrite reumatoide
Iberiotoxin si trova nel veleno dello scorpione rosso indiano, o il Buthus tamulus. Secondo l'autore del primo studio, il dottor Mark Tanner, che è anche del Baylor College of Medicine, l'iberiotossina prende di mira specificamente il canale KCa1.1 su FLS, evitando altri canali del potassio.
Per il loro nuovo studio, i ricercatori hanno testato l'iberiotossina su modelli di ratto di artrite reumatoide.
Hanno scoperto che il composto del veleno di scorpione non solo ha fermato la progressione dell'artrite reumatoide nei roditori bloccando KCa1.1, ma alcuni roditori hanno mostrato miglioramenti nell'infiammazione e nella mobilità articolare.
È importante sottolineare che l'iberiotossina non ha portato ad alcun effetto collaterale negativo nei ratti, mentre un altro bloccante dei canali del potassio chiamato paxillina ha causato tremori e incontinenza urinaria.
"È stato molto emozionante vedere", spiega il dottor Tanner, "che l'iberiotossina è molto specifica per il canale del potassio in FLS e che non sembrava influenzare i canali in altri tipi di cellule, il che potrebbe spiegare la mancanza di tremori e incontinenza."
Sulla base di questi risultati, il dottor Beeton e colleghi ritengono che l'iberiotossina potrebbe aprire la porta a un trattamento efficace per l'artrite reumatoide, sebbene siano necessari ulteriori studi.
“Sebbene questi risultati siano promettenti, è necessario condurre molte più ricerche prima di poter utilizzare i componenti del veleno di scorpione per trattare l'artrite reumatoide. Riteniamo che questo componente velenoso, l'iberiotossina, possa diventare la base per lo sviluppo di un nuovo trattamento per l'artrite reumatoide in futuro ".
Dott.ssa Christine Beeton
