Depressione stagionale: le donne sono più colpite degli uomini
Per le persone che convivono con disturbi affettivi stagionali, l'inverno può portare molto più che vento di burrasca e neve; può innescare sentimenti di disperazione e depressione. Secondo una nuova ricerca, è probabile che le donne se la passeranno peggio degli uomini.
I ricercatori dell'Università di Glasgow nel Regno Unito hanno scoperto che le donne hanno molte più probabilità degli uomini di sperimentare variazioni stagionali nei sintomi depressivi, con questi sintomi che raggiungono il picco durante i mesi invernali.
Il coautore dello studio Daniel Smith, dell'Istituto di salute e benessere di Glasgow, e il team hanno recentemente riportato i loro risultati nel Journal of Affective Disorders.
Il disturbo affettivo stagionale (SAD) è una forma di depressione che va e viene con le stagioni. Si stima che il SAD colpisca circa il 5% delle persone negli Stati Uniti in un dato anno.
I sintomi del SAD includono sentimenti di depressione, inutilità, bassa energia, affaticamento e mancanza di interesse per attività solitamente piacevoli o anedonia. Il SAD inizia più spesso in autunno, con sintomi che di solito si attenuano nei mesi estivi.
Precedenti ricerche hanno suggerito che le donne hanno molte più probabilità di essere affette da SAD rispetto agli uomini.
Per saperne di più su come il SAD varia in base al sesso, Smith e il suo team hanno condotto un'analisi trasversale di oltre 150.000 adulti che facevano parte della UK Biobank, che è il database sanitario di mezzo milione di persone nel Regno Unito.
Un "meccanismo biologico specifico per sesso"?
I ricercatori hanno esaminato i sintomi depressivi dei partecipanti durante ogni stagione, nonché i sintomi di umore basso, anedonia, stanchezza e tensione.
Il team ha anche esaminato il legame tra i sintomi della depressione, la durata dei giorni e le temperature esterne medie.
L'analisi ha rivelato che le donne hanno sperimentato variazioni stagionali nei sintomi della depressione, nonché sintomi di stanchezza e anedonia, ma queste variazioni stagionali non sono state riscontrate negli uomini.
I sintomi di depressione, stanchezza e anedonia nelle donne erano più forti nei mesi invernali, riferisce il team.
Questi risultati persistevano dopo aver tenuto conto dei fattori sociali e dello stile di vita, inclusi il fumo, il consumo di alcol e l'esercizio fisico.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che giorni più lunghi erano associati a una riduzione dell'umore basso e dell'anedonia tra le donne, ma erano anche collegati a un aumento della stanchezza.
Tuttavia, il team osserva che "le associazioni con la durata del giorno non erano indipendenti dalla temperatura esterna media precedente alla valutazione".
Secondo Smith, il loro studio fornisce ulteriori prove che le donne possono essere più inclini alle variazioni stagionali della depressione rispetto agli uomini.
"Non comprendiamo ancora appieno perché questo dovrebbe essere il caso, ma è stato interessante che i cambiamenti erano indipendenti da fattori sociali e di stile di vita, forse suggerendo un meccanismo biologico specifico del sesso".
Daniel Smith
"Chiaramente", spiega Smith, "questa è un'area complessa ma importante che richiede ulteriori studi". Continua dicendo: "I medici dovrebbero essere consapevoli di queste differenze di sesso a livello di popolazione nella variazione dell'umore stagionale, per aiutare il riconoscimento e il trattamento dei sintomi depressivi durante l'anno solare".
I ricercatori notano alcune limitazioni al loro studio. Sottolineano, ad esempio, che erano in grado di valutare solo un sottoinsieme di sintomi depressivi e che i sintomi erano auto-segnalati.
