Semplici cambiamenti nella dieta possono ridurre il rischio di cancro, aumentare la durata della vita
Un nuovo studio che ha coinvolto più di 50.000 partecipanti per un periodo di 2 decenni conclude che mangiare cibi ricchi di flavonoidi potrebbe allontanare le malattie e prolungare la vita.
Una notevole quantità di ricerca si è concentrata sul ruolo della nutrizione nel rischio di malattia e mortalità.
Nonostante il crescente interesse, è un argomento notoriamente difficile da studiare per una serie di ragioni e trarre conclusioni affidabili su come il cibo influisce su specifici risultati sulla salute è difficile.
Sebbene sia ovvio che il cibo sia vitale per la nostra sopravvivenza, è difficile approfondire i dettagli di come i singoli composti influenzano le malattie e la mortalità negli esseri umani.
Detto questo, i ricercatori hanno ora stabilito con fermezza e scientificamente che mangiare più frutta e verdura è associato a un ridotto rischio cardiovascolare e di mortalità generale.
Tuttavia, il modo esatto in cui frutta e verdura proteggono la salute è meno noto; sebbene sia probabilmente coinvolta una vasta gamma di nutrienti, molti ricercatori ritengono che i flavonoidi giochino un ruolo significativo.
La famiglia dei flavonoidi
I flavonoidi sono una classe di sostanze chimiche chiamate polifenoli. Sono presenti in una vasta gamma di alimenti naturali, tra cui frutta, verdura, cioccolato fondente, vino rosso e tè.
Questi composti hanno sei sottoclassi:
- flavonoli
- flavan-3-ols
- flavanoni
- flavoni
- antociani
- isoflavoni
Ognuno di questi ha il potenziale di avere un impatto sul corpo in modi diversi e in gradi diversi.
Recentemente, un gruppo di scienziati della Edith Cowan University in Australia ha deciso di indagare se questi composti possono effettivamente prolungare la vita e proteggere la salute.
Il documento, che ora appare sulla rivista Nature Communications, delinea le loro scoperte.
Gli autori scrivono che il loro scopo principale era quello di "indagare l'associazione delle assunzioni di sottoclasse di flavonoidi e flavonoidi totali con la mortalità correlata a tutte le cause, [malattie cardiovascolari] e cancro".
I ricercatori volevano anche vedere come i fattori dello stile di vita come il consumo di alcol e il fumo di tabacco influenzassero i benefici derivati dai flavonoidi.
Ricerca sui flavonoidi
Studi precedenti che studiavano i flavonoidi hanno prodotto risultati interessanti. In studi a breve termine, sembrano aumentare alcuni indicatori di salute cardiovascolare. Altri articoli hanno descritto un potenziale ruolo antitumorale per i flavonoidi.
Sebbene la ricerca precedente abbia accennato ai benefici, ci sono lacune significative. Come spiegano gli autori del nuovo studio:
“Le prove degli studi osservazionali sono incomplete; gli studi sulla mortalità per cancro sono scarsi e sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire il ruolo specifico delle sottoclassi di flavonoidi e per determinare la dose di flavonoidi totali e specifici necessaria per ottenere il massimo beneficio ".
Per indagare, gli scienziati hanno preso i dati dalla coorte Danese Dieta, Cancro e Salute. In totale hanno partecipato 56.048 adulti. Durante il follow-up di 23 anni, 14.083 dei partecipanti sono morti.
Dopo aver controllato una serie di fattori, gli autori concludono:
"[W] e forniamo la prova che un apporto alimentare raggiungibile di sottoclassi di flavonoidi totali e individuali è associato a un minor rischio di mortalità correlata a tutte le cause, [malattie cardiovascolari] e cancro."
In particolare, hanno scoperto che coloro che consumavano circa 500 milligrammi (mg) di flavonoidi ogni giorno avevano il rischio più basso di morte per cancro o malattie cardiovascolari. Al di sopra della soglia di 500 mg, non è stato riscontrato alcun beneficio aggiuntivo.
Gli scienziati hanno anche analizzato l'impatto di ciascuno dei sei tipi di flavonoidi. Hanno trovato lo stesso effetto su tutta la linea.
500 mg ogni giorno
Per mettere in prospettiva la soglia di 500 mg, il ricercatore capo Dr.Nicola Bondonno fornisce un esempio attuabile:
"È importante consumare una varietà di diversi composti flavonoidi presenti in diversi cibi e bevande a base vegetale. Ciò è facilmente ottenibile attraverso la dieta: una tazza di tè, una mela, un'arancia, 100 grammi di mirtilli e 100 grammi di broccoli fornirebbero un'ampia gamma di composti flavonoidi e oltre 500 mg di flavonoidi totali ".
I ricercatori hanno scoperto che i benefici dei flavonoidi erano particolarmente pronunciati nei partecipanti che attualmente fumavano e che consumavano più di due bevande alcoliche ogni giorno. Questi partecipanti hanno visto i maggiori benefici.
Tuttavia, il dottor Bondonno fa un punto importante, spiegando che “il consumo di flavonoidi non contrasta tutto l'aumento del rischio di morte causato dal fumo e dall'elevato consumo di alcol. Di gran lunga la cosa migliore da fare per la tua salute è smettere di fumare e ridurre il consumo di alcol. "
Non è chiaro come i flavonoidi possano ridurre il rischio di malattie. Tuttavia, alcuni scienziati ritengono che le loro qualità antinfiammatorie potrebbero essere importanti.
L'alcol e il tabacco aumentano i livelli di infiammazione e danneggiano i vasi sanguigni. Tuttavia, come spiega il dottor Bondonno, "i flavonoidi hanno dimostrato di essere antinfiammatori e di migliorare la funzione dei vasi sanguigni, il che potrebbe spiegare perché sono associati a un minor rischio di morte per malattie cardiache e cancro".
Punti di forza e limiti
Questo studio ha punti di forza significativi, non ultimo il gran numero di partecipanti e la lunga durata del follow-up. Gli scienziati hanno anche catturato un'ampia gamma di caratteristiche, fattori di stile di vita e altre informazioni rilevanti per perfezionare la loro analisi e ridurre il rumore statistico.
Tuttavia, ci sono sempre delle limitazioni. Ad esempio, lo studio era osservazionale, il che significa che non è possibile dimostrare in modo definitivo che i flavonoidi causano la diminuzione della mortalità e del rischio di malattia.
Ad esempio, come spiegano gli autori, esiste la possibilità che i flavonoidi siano "un marker di altri fattori dietetici non osservati e potenzialmente protettivi".
È importante sottolineare che lo studio ha acquisito solo informazioni dietetiche all'inizio dello studio; ci sono tutte le possibilità che le diete dei partecipanti siano cambiate in modo significativo nei successivi 2 decenni.
Gli autori notano anche che il loro gruppo campione era prevalentemente bianco, quindi la relazione tra flavonoidi e risultati sulla salute potrebbe essere diversa in altre popolazioni.
In conclusione, questo studio aggiunge peso all'idea che i flavonoidi potrebbero proteggere la salute. Tuttavia, come sempre, gli scienziati dovranno svolgere ulteriori ricerche.
Nel frattempo, consumare quantità maggiori di frutta e verdura non danneggerà.
