Uno zucchero naturale può proteggere dal diabete?
Il concetto di zucchero utilizzato per proteggere dalla sindrome metabolica sembra inverosimile, ma secondo un nuovo studio, un particolare zucchero naturale potrebbe essere di beneficio.
Quando condizioni come obesità, diabete, steatosi epatica e ipertensione si raggruppano insieme, si parla di sindrome metabolica.
Individualmente, ciascuna di queste condizioni aumenta il rischio di altri problemi, tra cui malattia coronarica, cancro e ictus.
Tuttavia, quando arrivano insieme, il rischio è amplificato.
Le persone con sindrome metabolica tendono anche ad avere livelli più elevati di trigliceridi nel sangue, che possono eventualmente ostruire le arterie in una condizione nota come aterosclerosi.
Negli Stati Uniti, la prevalenza della sindrome metabolica è in aumento; ha colpito il 25,3% degli adulti statunitensi nel 1988-1994 e nel 2007-2012 era salito al 34,2%.
Trovare un modo affidabile per affrontare la sindrome metabolica e le sue parti costitutive è impegnativo. Ora, i ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis, MO, hanno fornito nuove informazioni e un percorso innovativo per un potenziale intervento.
La loro ricerca ruotava attorno all'azione di uno zucchero naturale: il trealosio. I loro ultimi risultati sono pubblicati sulla rivista JCI Insight.
Cos'è il trealosio?
Il trealosio è uno zucchero naturale sintetizzato da alcuni batteri, funghi, piante e animali. Viene regolarmente utilizzato a livello industriale, in particolare negli alimenti e nei cosmetici.
Nell'ultimo studio, gli scienziati hanno somministrato trealosio ai topi attraverso la loro acqua e hanno scoperto che ha prodotto una serie di cambiamenti che, in teoria, sarebbero utili per le persone con sindrome metabolica.
Sembrava ottenere questi benefici bloccando il glucosio dal fegato e quindi attivando un gene chiamato ALOXE3 che migliora la sensibilità all'insulina.
L'attivazione di ALOXE3 innesca anche la combustione di calorie, riducendo l'accumulo di grasso e l'aumento di peso. Anche i livelli di grasso e colesterolo nel sangue sono diminuiti nei topi alimentati con questo zucchero.
Gli effetti sono simili a quelli osservati durante il digiuno. Infatti, nei topi, il digiuno innesca anche ALOXE3 nel fegato. Il trealosio sembra imitare gli effetti benefici del digiuno senza dover limitare la dieta.
"Abbiamo appreso che questo gene, ALOXE3", afferma il coautore dello studio, il dott. Brian DeBosch, "migliora la sensibilità all'insulina nello stesso modo in cui i comuni farmaci per il diabete - chiamati tiazolidinedioni - migliorano la sensibilità all'insulina".
"E", aggiunge, "abbiamo dimostrato che l'attivazione di ALOXE3 nel fegato è innescata sia dal trealosio che dal digiuno, forse per lo stesso motivo: privare il fegato di glucosio".
"I nostri dati suggeriscono che il digiuno - o la somministrazione di trealosio con una dieta normale - induce il fegato a cambiare il modo in cui elabora i nutrienti in modo benefico".
Dr. Brian DeBosch
Benefici futuri
Se portiamo questi risultati alla loro naturale conclusione, un giorno potrebbe essere possibile godere dei benefici del digiuno senza dover ridurre il cibo. Tuttavia, prima di anticipare noi stessi, ci sono delle sfide.
Ad esempio, il trealosio ha due molecole di glucosio; durante il transito attraverso il tratto gastrointestinale, la molecola può essere scomposta nelle sue molecole costituenti di glucosio. Se ciò dovesse accadere, sarebbe controproducente.
Per contrastare questa trappola, i ricercatori hanno studiato uno zucchero correlato chiamato lattotrealosio. Hanno scoperto che questa molecola era impermeabile agli enzimi digestivi ma attivava comunque l'attività di ALOXE3.
Infatti, il lattotrealosio inibisce l'enzima che scompone il trealosio e può viaggiare attraverso l'intestino senza essere scomposto. Poiché raggiunge l'intestino indenne, può persino funzionare come prebiotico incoraggiando la proliferazione dei batteri intestinali.
Sebbene la recente ricerca sia stata condotta sui topi, è difficile non essere incuriositi dal fatto che un tipo di zucchero possa eventualmente aiutare a mitigare alcuni dei danni causati dalla sindrome metabolica.
Allo stesso tempo, è importante ricordare che sarà necessario molto più lavoro prima di poter dire con certezza che andrà a beneficio degli esseri umani allo stesso modo.
