Apnea notturna e cancro: esiste un collegamento e in quali casi?
Uno studio che esamina i dati di migliaia di partecipanti suggerisce che potrebbe esserci un legame tra una grave apnea notturna e la probabilità di sviluppare il cancro. Tuttavia, questo legame sembra essere più forte nelle donne.
Secondo il National Heart, Lung, and Blood Institute, l'apnea notturna è una condizione del sonno diffusa tra le persone negli Stati Uniti.
Una persona con questa condizione si fermerà e inizierà a respirare ripetutamente durante il sonno. Ciò potrebbe farli svegliare e influenzare la qualità del loro riposo.
Un sottotipo di questa condizione, l'apnea ostruttiva del sonno (OSA), comporta l'ostruzione delle vie aeree durante il sonno. Ciò è causato dall'anormale rilassamento dei muscoli della gola.
Gli studi dimostrano che il numero di persone che ricevono una diagnosi di OSA è in aumento. Questa è una tendenza preoccupante poiché questa condizione può aumentare il rischio di una persona di ipertensione (pressione alta), declino cognitivo, ictus e stanchezza cronica, tra gli altri problemi di salute. Inoltre, alcune ricerche suggeriscono che gli elementi dell'OSA possono promuovere meccanismi che possono aumentare il rischio di cancro di una persona.
Ora, un team di ricercatori di 12 istituzioni accademiche, tra cui l'University College di Dublino in Irlanda e l'Università di Göteborg in Svezia, ha analizzato un ampio set di dati corrispondente a 19.556 partecipanti per saperne di più sui possibili legami tra apnea notturna e rischio di cancro. I dati provengono dall'European Sleep Apnea Database (ESADA), che include partecipanti con OSA.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato il legame tra la gravità dell'apnea notturna, i livelli di concentrazione di ossigeno nel sangue e il rischio di cancro di una persona. Hanno anche preso in considerazione l'impatto del sesso biologico su questa associazione. I risultati della ricerca ora appaiono nel European Respiratory Journal.
"Studi recenti hanno dimostrato che bassi livelli di ossigeno nel sangue durante la notte e disturbi del sonno, entrambi comuni nell'OSA, possono svolgere un ruolo importante nella biologia di diversi tipi di cancro", afferma l'autore dello studio Athanasia Pataka, assistente professore presso l'Università Aristotele di Salonicco in Grecia.
"Ma quest'area di ricerca è molto nuova e gli effetti del genere sul legame tra OSA e cancro non sono stati studiati in dettaglio prima", spiega.
Collegamento più forte tra le donne
Tra la coorte ESADA di cui i ricercatori hanno analizzato i dati medici, 5.789 dei partecipanti erano donne e 13.767 uomini.
Il team ha innanzitutto valutato la gravità dell'apnea notturna dei partecipanti osservando la frequenza con cui una persona ha sperimentato l'ostruzione delle vie aeree durante il sonno. Hanno anche osservato quante volte a notte i loro livelli di ossigeno nel sangue sono scesi al di sotto del 90%.
Quindi, i ricercatori hanno esaminato quante persone nell'intera coorte avevano ricevuto anche una diagnosi di cancro. Hanno visto che 388 individui (o il 2% dei partecipanti) - di cui 160 donne e 228 uomini - avevano una grave diagnosi di cancro.
Hanno anche notato che i partecipanti con cancro erano in genere di età pari o superiore a 50 anni e meno in sovrappeso rispetto agli altri partecipanti. I ricercatori notano che la forma più comune di cancro tra le donne era il cancro al seno e tra gli uomini era il cancro alla prostata.
Il team ha esaminato le differenze di sesso in modo più dettagliato. Hanno scoperto che le donne con OSA grave che avevano livelli di ossigeno nel sangue più bassi durante il sonno avevano maggiori probabilità di avere una diagnosi di cancro rispetto alle donne senza apnea notturna.
Quando si trattava di uomini, i ricercatori hanno scoperto che questa tendenza non si applicava. Hanno scoperto che gli uomini con grave apnea notturna non avevano più probabilità di sviluppare il cancro rispetto agli uomini senza questa condizione.
"Il nostro studio su oltre 19.000 persone mostra che [la] gravità dell'OSA è collegata a una diagnosi di cancro", afferma Pataka. Aggiunge che "[t] il suo legame era particolarmente forte nelle donne che abbiamo analizzato, e meno negli uomini, e suggerisce che l'OSA grave potrebbe essere un indicatore per il cancro nelle donne, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati. "
Sebbene questo studio fosse osservativo e non esaminasse le relazioni di causa ed effetto o possibili meccanismi sottostanti che spiegassero questi modelli, i ricercatori ritengono che possa esserci una spiegazione biologica per i loro risultati.
Sebbene Pataka ammetta che l'attuale "studio non ha esplorato esplicitamente le cause di diversi tipi di cancro", spiega che "il cancro può differire tra uomini e donne a causa di fattori come il modo in cui gli ormoni influenzano la crescita del tumore; come i diversi tipi di cancro che erano più diffusi negli uomini e nelle donne sono influenzati da bassi livelli di ossigeno nel sangue; o come l'esposizione specifica per genere al fumo di sigaretta possa svolgere un ruolo. "
Nonostante la ricerca, nessun motivo di allarme
I ricercatori osservano che i risultati dovrebbero essere sufficientemente fondati per consentire ai medici di prestare particolare attenzione durante la diagnosi dell'apnea notturna nelle donne. Poiché le donne sperimentano una gamma diversa di sintomi rispetto agli uomini, la loro condizione a volte rimane inosservata.
"I classici sintomi dell'OSA, come sonnolenza, russamento e interruzione della respirazione durante la notte sono riportati più frequentemente negli uomini, ma altri sintomi meno noti come affaticamento, insonnia, depressione e mal di testa mattutino sono più comuni nelle donne, quindi i medici dovrebbero essere più attenti quando valutano le loro pazienti di sesso femminile per un possibile OSA ", esorta Pataka.
I ricercatori osservano che i loro risultati richiedono la conferma da ulteriori studi, dati i limiti incorporati nella loro analisi.
Si sono adeguati per alcuni fattori modificabili che possono influenzare il rischio di cancro di una persona, come l'età, l'indice di massa corporea [BMI], il fumo e il consumo di alcol. Tuttavia, i ricercatori non sono stati in grado di spiegare altri fattori importanti, inclusi i livelli di attività fisica, lo stato civile, l'istruzione o l'occupazione.
Nonostante il fatto che lo studio si aggiunga al corpo di prove che suggeriscono un legame tra le condizioni respiratorie e la probabilità di sviluppare il cancro, altri specialisti esortano le persone con OSA a non preoccuparsi.
La prof.Anita Simonds, della Royal Brompton e dell'Harefield NHS Foundation Trust nel Regno Unito, che non è stata coinvolta nello studio corrente, commenta che la prevalenza del cancro nella coorte esaminata dai ricercatori era in realtà molto bassa, quindi le possibilità che una persona dorma l'apnea aumenterà il rischio di cancro potrebbe, nel contesto, essere anche basso.
"In questo studio, la prevalenza complessiva del cancro era bassa, appena il 2%, quindi i pazienti [apnea ostruttiva del sonno] non dovrebbero essere allarmati da questa ricerca".
Prof. Anita Simonds
