Lo studio collega una grave malattia gengivale a un aumento del rischio di demenza
Anche prendersi cura di gengive e denti può aiutare a proteggere il cervello? Un recente studio si è aggiunto alla crescente evidenza di un legame tra una grave malattia gengivale, o parodontite, e un aumento del rischio di demenza.
Utilizzando i dati di un ampio programma di screening dell'assicurazione sanitaria nazionale, i ricercatori della Seoul National University in Corea del Sud hanno esaminato la relazione tra parodontite cronica e demenza.
In un documento che ora compare nel Giornale dell'American Geriatrics Society, i ricercatori descrivono come hanno trovato un modesto legame tra gravi malattie gengivali e demenza, che è coerente con alcuni studi precedenti.
I ricercatori sottolineano anche che il loro "studio di coorte retrospettivo" è probabilmente il primo a stabilire che i fattori dello stile di vita, come il consumo di alcol, il fumo e l'esercizio, non sembrano avere alcun effetto sulla connessione.
Il termine demenza descrive un declino della capacità mentale - come l'aumento della difficoltà con la memoria e il ragionamento - che diventa così grave da sconvolgere la vita quotidiana. La malattia di Alzheimer è la causa più comune di demenza.
Necessità di ridurre i fattori di rischio di demenza
Un rapporto congiunto del 2012 dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e dell'Alzheimer’s Disease International ha affermato che la demenza è una "priorità di salute pubblica" globale.
Il rapporto affermava che nel mondo c'erano 35,6 milioni di persone affette da demenza nel 2012. Si stimava inoltre che la prevalenza globale della demenza sarebbe triplicata entro il 2050.
Nel loro documento di studio, i ricercatori discutono il potenziale impatto che la riduzione dei fattori di rischio di demenza potrebbe avere su questo enorme fardello previsto.
I ricercatori citano uno studio del 2014 che ha suggerito che la riduzione dei fattori di rischio di demenza del 20% potrebbe ridurre la prevalenza prevista della demenza nel 2050 di oltre il 15%. "Uno di questi fattori di rischio", suggeriscono, "è la parodontite cronica".
La parodontite è una comune malattia umana in cui le gengive e le strutture che sostengono i denti si infiammano a causa di un'infezione batterica. Di solito inizia come gengivite o infiammazione delle gengive.
Sebbene la bocca umana sia sede di una vasta gamma di batteri, quando le condizioni sono giuste, le popolazioni di batteri possono aumentare drasticamente fino a causare infiammazioni. Questo di solito accade quando frammenti di cibo e batteri si depositano sulla superficie dei denti per formare la placca.
Le colonie batteriche nella placca crescono e producono tossine che innescano risposte infiammatorie nelle gengive. Se non trattata, l'infiammazione diventa persistente e distrugge l'osso, causando la perdita dei denti.
Rischio più elevato di sviluppare demenza
Diversi studi sugli animali e sull'uomo hanno suggerito collegamenti tra parodontite cronica e demenza. Gli autori del nuovo studio fanno riferimento a un'indagine retrospettiva che ha rilevato che i partecipanti con parodontite cronica avevano un "rischio significativamente più elevato" di sviluppare la malattia di Alzheimer rispetto a quelli senza di essa.
Tuttavia, notano anche che questi studi precedenti sono stati limitati da campioni di piccole dimensioni e dal fatto che non hanno preso in considerazione forme di demenza al di fuori del morbo di Alzheimer.
Per la nuova indagine, il team ha analizzato i dati sanitari 2005-2015 su 262.349 persone di età pari o superiore a 50 anni appartenenti alla coorte di screening sanitario del Servizio nazionale di assicurazione sanitaria della Corea del Sud.
L'analisi ha rivelato che le persone che avevano ricevuto una diagnosi di parodontite cronica avevano un rischio maggiore del 6% di sviluppare la demenza rispetto a quelle che non l'avevano avuta. Il rischio era particolarmente significativo per coloro che hanno sviluppato la malattia di Alzheimer.
A causa dei limiti di progettazione dello studio, i risultati non possono dimostrare che la parodontite causi demenza; possono solo suggerire un collegamento.
Ciò lascia aperta la possibilità di una causalità inversa. Ad esempio, potrebbe essere che le prime fasi pre-diagnosticate della demenza causino interruzioni dell'igiene orale che portano a malattie gengivali?
3 potenziali spiegazioni biologiche
Se, tuttavia, la direzione causale dovrebbe essere che la parodontite porta alla demenza, gli autori propongono tre modi biologici in cui potrebbe verificarsi.
Il primo meccanismo attraverso il quale la parodontite potrebbe causare demenza coinvolgerebbe i batteri delle gengive infette che entrano nel flusso sanguigno e quindi attraversano la barriera emato-encefalica nel cervello. Questi potrebbero quindi innescare l'infiammazione del tessuto cerebrale e persino stimolare la produzione delle proteine tossiche che sono i tratti distintivi della malattia di Alzheimer.
Notizie mediche oggi ricerca recentemente riportata che fornisce un caso convincente per un tale nesso causale. In quello studio, i ricercatori lo hanno rivelato Porphyromonas gingivalis, un batterio che causa le malattie gengivali, può essere presente anche nel cervello delle persone con malattia di Alzheimer.
Il secondo meccanismo sarebbe un processo simile in quanto l'infezione gengivale potrebbe creare uno "stato infiammatorio sistemico" che rilascia agenti che promuovono l'infiammazione. Questi agenti potrebbero anche attraversare la barriera emato-encefalica per innescare l'infiammazione nel tessuto cerebrale, che, se prolungato, può anche contribuire all'accumulo di proteine tossiche.
I ricercatori suggeriscono che il terzo meccanismo si verificherebbe attraverso il danneggiamento del rivestimento dei vasi sanguigni. Notano che le prove di ricerche precedenti hanno dimostrato che tale danno è legato ad un aumento delle proteine tossiche nel cervello.
Gli autori scrivono:
"In conclusione, [la parodontite cronica] sembrava essere associata a un aumento del rischio di demenza anche dopo aver preso in considerazione comportamenti di stile di vita tra cui il fumo, l'assunzione di alcol e l'attività fisica".
Chiedono ulteriori ricerche per verificare se la prevenzione e il trattamento della parodontite cronica possano ridurre il rischio di sviluppare demenza.
In una breve nota del redattore, Drs. Joseph G. Ouslander e Mary Ganguli commentano che questi risultati, “in combinazione con il rapporto recentemente pubblicato su P. gingivalis, dovrebbe farci pensare tutti più seriamente all'ottimizzazione delle pratiche di igiene orale e delle cure dentistiche nostre e dei nostri pazienti, con l'ulteriore potenziale di proteggere forse anche la nostra salute cerebrale ".
