Suicidio: lo studio rileva 4 geni che possono aumentare il rischio
Una nuova ricerca rileva quattro varianti genetiche che possono aumentare il rischio di morte per suicidio, indipendentemente dai fattori ambientali. Lo studio identifica anche centinaia di altri geni che richiedono ulteriori analisi e che possono anche aumentare la probabilità che una persona muoia per suicidio.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), quasi 800.000 persone muoiono ogni anno per suicidio.
Tra le persone di età compresa tra i 15 ei 29 anni, il suicidio è la seconda causa di morte nel mondo.
Negli Stati Uniti, quasi 45.000 persone muoiono ogni anno a causa del suicidio, rendendo il suicidio la decima causa di morte tra le persone di tutte le età.
Gli uomini bianchi e di mezza età, tuttavia, corrono il rischio più alto di morire per suicidio.
Sebbene l'ambiente abbia un effetto sull'incidenza del suicidio, alcuni studi hanno evidenziato che anche i fattori genetici giocano un ruolo chiave. In effetti, studi più vecchi hanno stimato l'ereditarietà del suicidio al 50%.
Nuova ricerca che appare sulla rivista Psichiatria molecolare utilizza moderne tecniche di sequenziamento genomico per trovare fattori genetici specifici che possono aumentare il rischio di suicidio.
Il dottor Douglas Gray, professore di psichiatria presso la University of Utah (U of U) Health di Salt Lake City, è l'autore senior dell'articolo.
Spiega la motivazione dello studio, dicendo: "Studi precedenti su famiglie e gemelli ci hanno informato che esiste un rischio genetico significativo associato al suicidio".
“I geni sono come i modelli. Il primo passo è trovare i geni che aumentano il rischio. L'identificazione di geni specifici può portare a nuovi trattamenti per coloro che [ne hanno bisogno] ", afferma il dottor Gray.
4 varianti genetiche e 207 geni trovati
Per identificare questi geni, il dottor Gray e colleghi hanno ingrandito 43 famiglie a maggior rischio di suicidio.
Concentrandosi su un tale "gruppo geneticamente omogeneo", i ricercatori hanno ridotto l'influenza di fattori ambientali - come lo stress dovuto a un divorzio, la disoccupazione o la perdita di una persona cara, o il facile accesso a mezzi per togliersi la vita, come come armi da fuoco.
Hilary Coon, Ph.D. - un professore di psichiatria presso la U of U Health e il primo autore dell'articolo - spiega i metodi utilizzati nella ricerca. "In questo studio", dice, "abbiamo iniziato cercando il frutto a pendenza bassa, i cambiamenti genomici che potrebbero influenzare la struttura o la funzione di un gene".
I ricercatori hanno esaminato i casi di suicidio tra i lontanissimi parenti delle 43 famiglie. "Stiamo usando famiglie molto estese ad alto rischio come una lente d'ingrandimento per portarci ai geni giusti che aumentano il rischio per questo [...] risultato", prosegue il prof. Coon.
Complessivamente, il dottor Gray e il team hanno esaminato varianti genetiche in oltre 1.300 campioni di DNA di persone morte per suicidio nello Utah. I ricercatori hanno correlato i risultati del DNA con il database Utah Population, che contiene dati genealogici e cartelle cliniche di oltre 8 milioni di persone.
L'analisi ha rivelato variazioni specifiche in quattro geni che possono aumentare il rischio di morte correlata al suicidio: SP110, AGBL2, SUCLA2, e APH1B.
Inoltre, i ricercatori hanno identificato altri 207 geni che potrebbero rivelarsi fondamentali nell'influenzare il rischio di suicidio e che necessitano di ulteriori analisi.
Studi precedenti hanno collegato 18 di questi geni al rischio di suicidio e 15 di loro all'infiammazione, rafforzando ulteriormente l'ipotesi che infiammazione e salute mentale siano collegate.
Tutto sommato, "l'attuale lavoro ha prodotto diverse importanti linee di prova", spiegano gli autori.
Punti di forza e limiti dello studio
Nonostante i risultati significativi, gli autori sottolineano alcuni limiti al loro studio. Ad esempio, la maggior parte dei casi di suicidio proveniva da persone di origine nordeuropea, il che limita i risultati.
Inoltre, i ricercatori non hanno avuto accesso alla storia della salute mentale di ogni persona. Potenziali diagnosi di problemi di salute mentale di cui i ricercatori non erano a conoscenza potrebbero aver influenzato i risultati.
Come con qualsiasi condizione umana complessa, avverte il prof. Coon, molti fattori ambientali possono ancora modificare il rischio genetico.
"Chiaramente la genetica è solo una parte del [il] rischio quando si tratta di suicidio [...] Ma speriamo che queste scoperte ci condurranno a individui altamente suscettibili in modo da poter sviluppare interventi migliori per aiutarli a aggirare questo rischio".
Prof. Hilary Coon, Ph.D.
“Riteniamo che questi risultati siano solo la punta dell'iceberg. Continueremo a cercare ulteriori cambiamenti genetici che portino al rischio ", conclude il Prof. Coon.
