Questa forma di allenamento del cervello può aiutare a trattare la schizofrenia grave
Una nuova ricerca ha rivelato che un allenamento cognitivo mirato può ridurre con successo il deterioramento cognitivo nella schizofrenia resistente al trattamento.
La schizofrenia è una delle 15 principali cause di disabilità a livello globale.
Negli Stati Uniti, questa condizione colpisce più di 3 milioni di persone.
I sintomi della schizofrenia includono psicosi, allucinazioni, deliri e schemi di pensiero insoliti.
Anche intorpidimento emotivo, motivazione ridotta, difficoltà a formare e mantenere relazioni sociali e deterioramento cognitivo sono tra i sintomi che tendono a caratterizzare la condizione.
Il deterioramento cognitivo nella schizofrenia colpisce in particolare la memoria verbale e di lavoro. Alcune ricerche più vecchie hanno suggerito che queste difficoltà cognitive sono in parte dovute ad alcune carenze nella capacità di elaborare le informazioni uditive.
Ad esempio, uno studio pubblicato sulla rivista NeuroImage ha scoperto che "le menomazioni nella discriminazione [uditiva] possono contribuire a deficit cognitivi e psicosociali di ordine superiore nella [schizofrenia]".
Recentemente, i ricercatori hanno deciso di esaminare se l'allenamento cognitivo mirato (TCT) - che utilizza giochi per computer appositamente progettati per modificare determinati percorsi neurali - possa migliorare la percezione uditiva e l'apprendimento verbale nelle persone con una forma difficile di schizofrenia.
Gregory A. Light, Ph.D - professore di psichiatria presso l'Università della California, San Diego School of Medicine - è l'autore senior del nuovo studio, pubblicato sulla rivista Ricerca sulla schizofrenia.
La TCT riduce le allucinazioni, aumenta l'apprendimento
Il professor Light, che è anche il direttore del Mental Illness, Research, Education, and Clinical Center presso Veterans Affairs San Diego Healthcare System, spiega la motivazione dello studio.
Dice: "I pazienti cronici e refrattari al trattamento mandati in strutture di assistenza residenziale chiusa a chiave costituiscono solo un piccolo sottogruppo di persone con schizofrenia, ma consumano una quota sproporzionatamente grande di risorse per la salute mentale".
"Trovare una terapia efficace per loro è fondamentale", continua. Quindi, il Prof. Light e il team hanno deciso di esaminare gli effetti della TCT in un gruppo di 46 persone con psicosi schizofrenica.
I partecipanti erano stati precedentemente ricoverati in ospedale e, al momento dello studio, erano stati arruolati in un programma di assistenza residenziale basato sulla comunità oltre ad essere legalmente sotto la cura di un tutore.
I ricercatori hanno assegnato i partecipanti a un gruppo che ha ricevuto il trattamento come al solito più TCT o a un gruppo che ha ricevuto solo il trattamento come al solito.
Nel gruppo che ha ricevuto sia il trattamento standard che la TCT, i partecipanti hanno utilizzato i laptop per svolgere alcune attività di apprendimento e memoria, che spesso includevano segnali uditivi. I trattamenti si sono svolti in un periodo di 3 mesi.
Alla fine del periodo di studio, l'apprendimento verbale è migliorato e le allucinazioni erano meno gravi tra coloro che hanno ricevuto il trattamento potenziato dalla TCT.
L'età oi sintomi clinici dei partecipanti non hanno attenuato questi effetti positivi, né i farmaci che stavano assumendo o da quanto tempo convivevano con la schizofrenia.
"I nostri risultati suggeriscono che i pazienti cronicamente malati e altamente disabili possono trarre beneficio dalla TCT", afferma il prof. Light. "Ciò contraddice le ipotesi attuali."
Lui e il suo team hanno studiato in precedenza gli effetti della TCT computerizzata in "pazienti più cronici e refrattari al trattamento". A quel tempo, lo studio ha concluso che "anche i pazienti con disabilità funzionale altamente sintomatici e con malattie croniche beneficiano di questo trattamento emergente".
Tuttavia, il Prof. Light avverte che sono necessarie molte più ricerche. "Siamo da qualche parte tra il selvaggio West e [il] periodo d'oro della formazione cognitiva per i pazienti schizofrenici", dice. "C'è ancora molto da imparare e da fare."
