Questo è il modo in cui la perdita di sonno altera la percezione emotiva
Cosa fa la privazione del sonno al modo in cui percepiamo i vari stimoli emotivi? Un ricercatore del Karolinska Institutet in Svezia ha scritto una tesi con l'obiettivo di rispondere a questa domanda.
Ti sei mai sentito scontroso dopo una notte insonne? Quando non riusciamo a soddisfare il nostro bisogno di riposo, il nostro cervello tende a ribellarsi in vari modi.
La privazione del sonno, studi hanno dimostrato, può essere tanto grave quanto essere ubriachi, poiché altera la tua percezione dello spazio e il tuo tempo di reazione.
Ricerche più recenti hanno persino suggerito che le persone che dormono male hanno maggiori probabilità di evitare il contatto sociale ed essere evitate intuitivamente dagli altri.
Poiché la mancanza di sonno influisce sul modo in cui vediamo le cose e interagiamo con gli altri, non sorprende che possa anche avere un impatto sulle nostre percezioni emotive, rendendole probabilmente più negative del solito.
Nella sua tesi di dottorato, Sandra Tamm, con sede presso il Dipartimento di Neuroscienze Cliniche del Karolinska Institutet, a Stoccolma, in Svezia, si proponeva di esplorare precisamente i modi in cui la perdita di sonno può alterare le nostre percezioni emotive e impegni. Tamm ha difeso la sua tesi all'inizio di questo mese.
La perdita di sonno ci rende più negativi
Nel suo lavoro, Tamm ha condotto non meno di cinque studi, ciascuno dei quali si proponeva di valutare un aspetto diverso del rapporto tra privazione del sonno e percezione emotiva:
- Il primo studio ha esaminato l'impatto del sonno scarso sul contagio emotivo (la capacità di una persona di imitare e rispondere alle emozioni di qualcun altro).
- Il secondo ha esaminato l'effetto della privazione del sonno sulla capacità di una persona di entrare in empatia con il dolore di qualcun altro.
- Il terzo ha esaminato la relazione tra restrizione del sonno e regolazione emotiva (la capacità di una persona di controllare le proprie reazioni emotive).
- Il quarto ha esaminato la restrizione del sonno e la connettività della rete cerebrale.
- Il quinto ha valutato l'impatto dell'allergia stagionale (che è un fattore di rischio per la perdita di sonno) sull'infiammazione cerebrale, con l'obiettivo di identificare un meccanismo che potrebbe portare alla privazione del sonno.
Tutto sommato, il ricercatore ha esaminato i dati relativi a 117 partecipanti e ha utilizzato scansioni PET e MRI per valutare l'attività cerebrale e i meccanismi cerebrali nel contesto della perdita di sonno, delle allergie e della regolazione emotiva.
I cinque studi hanno rivelato che, in effetti, le persone che hanno sperimentato la perdita di sonno avevano maggiori probabilità di interpretare negativamente gli stimoli emotivi, una situazione chiamata "bias di negatività".
Inoltre, avevano anche maggiori probabilità di avere cattivo umore e trovavano più difficile regolare le proprie risposte emotive.
Questo è caratterizzato da una scarsa trasmissione tra le informazioni ricevute ed elaborate dal cervello ei conseguenti comportamenti emotivi. Nella sua tesi, Tamm riassume questa scoperta in modo scherzoso, in forma haiku:
Dopo un sonno più breve
controllo cognitivo top-down
non funziona così bene.
Allo stesso tempo, tuttavia, il ricercatore ha scoperto che la privazione del sonno non compromette in modo significativo la capacità di una persona di provare l'empatia del dolore, cioè di rispondere in modo appropriato al dolore di qualcun altro.
Per quanto riguarda i partecipanti con un'allergia stagionale - al polline di betulla - il ricercatore riferisce di aver sperimentato un sonno più povero, sia durante la stagione dei pollini che durante tutto l'anno, sebbene siano riusciti a ottenere un sonno più profondo durante la stagione dei pollini che al di fuori di essa.
Sonno: un giocatore importante nella salute mentale
Tamm osserva inoltre che gli studi non hanno rivelato nessuno dei meccanismi cerebrali che legano la perdita di sonno a pregiudizi negativi e altri cambiamenti nel comportamento emotivo.
"Purtroppo, non siamo stati in grado di rintracciare i meccanismi di cambiamento alla base del bias di negatività indotto dalla privazione del sonno mostrando differenze nel sistema emotivo del cervello, misurate dalla risonanza magnetica funzionale", afferma Tamm.
"Per le persone con allergia ai pollini, abbiamo trovato segni di infiammazione nelle loro letture del sangue, ma non nel cervello", aggiunge.
Tuttavia, la ricercatrice sostiene che le sue scoperte contribuiscono alla nostra comprensione della privazione del sonno come uno dei principali fattori di rischio per una cattiva salute mentale.
"In definitiva, i risultati [di questa ricerca] possono aiutarci a capire come i problemi di sonno cronici, la sonnolenza e la stanchezza contribuiscono alle condizioni psichiatriche, ad esempio aumentando il rischio di depressione", dice Tamm.
