Questo "antiossidante naturale" può proteggere la salute del cuore
La bilirubina è un pigmento e un antiossidante naturale. Spesso, un eccesso di bilirubina è un indicatore sicuro della malattia, ma la ricerca emergente suggerisce che alti livelli di questo composto possono effettivamente aiutare a sostenere la salute cardiovascolare.
Questo pigmento ha una tinta giallastra, che causa la sfumatura gialla della pelle in ittero.
È un sottoprodotto naturale della degradazione dei globuli rossi, che si verifica quando i globuli rossi invecchiano o diventano difettosi.
La bilirubina viene quindi elaborata dal fegato; una parte viene riassorbita nel flusso sanguigno, mentre il resto viene infine escreto attraverso l'urina o le feci.
A volte, a causa di vari meccanismi biologici disfunzionali, la bilirubina in eccesso non viene elaborata ed eliminata dal corpo. Quando ciò accade, può portare a ittero; a volte, indica che c'è un problema con il fegato o il pancreas.
Tuttavia, secondo i ricercatori di una serie di rinomate istituzioni negli Stati Uniti - tra cui l'Atlanta Veteran Affairs Medical Center in Georgia, l'Università di Yale a New Haven, CT, la Vanderbilt University a Nashville, TN e la Boston University in Massachusetts - livelli ematici di la bilirubina può anche essere utilizzata per determinare il rischio di una persona di problemi cardiovascolari.
I loro risultati, ora pubblicati nel Giornale dell'American Heart Association, indicano che le persone con livelli più elevati di bilirubina nel sangue possono essere meglio protette da condizioni ed eventi come insufficienza cardiaca, infarto o ictus.
Bilirubina più alta legata a risultati migliori
Ricerche precedenti suggeriscono che i livelli di bilirubina potrebbero predire il rischio cardiovascolare, ma i ricercatori coinvolti nello studio attuale erano interessati a vedere se la relazione fosse diversa negli individui HIV positivi rispetto a quelli HIV negativi.
Erano interessati a questo perché le persone che vivono con l'HIV sono spesso a più alto rischio di malattie cardiovascolari. Allo stesso tempo, il farmaco contro l'HIV ataznavir è noto per aumentare i livelli di bilirubina sierica.
"Abbiamo cercato di determinare se i livelli di bilirubina totale aumentati fossero associati a eventi [cardiovascolari] ridotti in [Veterans Aging Cohort Study] e di determinare se tali associazioni differivano per lo stato dell'HIV, l'uso di atazanavir e la malattia del fegato", spiegano gli autori nel loro articolo .
A tal fine, hanno lavorato con 96.381 partecipanti con un'età media di 48 anni. Di questi, 31.418 erano HIV positivi e 66.987 erano HIV negativi. Il novantasette percento di questi erano uomini e il 48 percento identificato come afroamericano.
"Inizialmente volevamo vedere se la bilirubina e le malattie cardiovascolari avessero una relazione diversa nelle persone sieropositive rispetto a quelle negative", afferma il primo autore Vincent Marconi, dell'Atlanta Veterans Affairs Medical Center.
Marconi e il team hanno diviso i partecipanti in quattro gruppi, o quartili, in base ai loro livelli di bilirubina sierica. Quelli nella più alta categoria di bilirubina hanno dimostrato di avere un minor rischio di infarto, ictus e insufficienza cardiaca.
In altre parole, maggiori sono i livelli di bilirubina, minore è il rischio di eventi cardiovascolari e viceversa. Il rischio è diminuito "dell'8% per ogni aumento del quartile di bilirubina totale", scrivono gli autori.
Inoltre, le tendenze del rischio erano simili tra la coorte HIV positiva e HIV negativa, sebbene rimasero leggermente più elevate per la prima.
I ricercatori notano anche che "alti livelli" del composto non significa "fuori scala" e che la concentrazione di bilirubina sierica è sempre rimasta entro intervalli sani.
"Non erano necessari grandi aumenti della bilirubina per vedere un effetto sulla riduzione del rischio [cardiovascolare]", spiega Marconi, aggiungendo: "La maggior parte del cambiamento è avvenuta entro il normale intervallo fisiologico e in particolare dal primo al secondo quartile".
Lo studio non ha trovato un effetto indipendente dell'ataznavir sugli esiti sulla salute cardiovascolare, ma i ricercatori osservano che analisi precedenti hanno suggerito che il farmaco potrebbe avere un impatto positivo a questo riguardo.
Nella loro conclusione, Marconi e il team notano che una migliore comprensione dei meccanismi sottostanti messi in moto dalla bilirubina può aiutare a migliorare le terapie per le persone ad alto rischio di eventi cardiovascolari, così come varie malattie infiammatorie.
"È importante determinare se l'incorporazione dei livelli di bilirubina negli attuali modelli di stratificazione del rischio potrebbe migliorare la prognosi delle malattie infiammatorie".
"Inoltre", concludono gli autori, "un'ulteriore esplorazione dei meccanismi legati alle proprietà antiossidanti della bilirubina potrebbe fornire nuove informazioni sulle strategie terapeutiche".
