Cosa devi sapere sul cancro del polmone a piccole cellule

Il cancro del polmone può essere a piccole cellule o non a piccole cellule. Il carcinoma polmonare a piccole cellule è costituito, come suggerisce il nome, da piccole cellule.

Il carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC) rappresenta circa il 10-15% di tutte le diagnosi di cancro al polmone negli Stati Uniti. Tende a crescere rapidamente e ad essere aggressivo, il che può renderlo difficile da trattare.

Il fumo è il principale fattore di rischio per SCLC, sebbene possa colpire anche persone che non hanno mai fumato.

Il cancro del polmone, compreso l'SCLC, è uno dei tumori più comuni. Negli Stati Uniti, circa il 13% di tutti i tumori diagnosticati è cancro ai polmoni.

Tuttavia, il numero di nuovi casi di cancro ai polmoni sta diminuendo. Tra il 2005 e il 2014, i numeri sono diminuiti del 2,5% per gli uomini e dell'1,2% per le donne.

Sintomi

Una tosse persistente è un sintomo di SCLC.

I sintomi di SCLC spesso non compaiono fino a quando il tumore non ha iniziato a diffondersi. Inoltre, i sintomi, come la tosse, possono verificarsi con altre condizioni.

Entrambi questi fattori possono ritardare la diagnosi.

I sintomi di SCLC includono:

• una voce roca
• una tosse persistente
• tosse con sangue o sangue nell'espettorato
• respiro sibilante e difficoltà a respirare
• fatica
• infezioni frequenti o persistenti, come bronchite o polmonite
• dolore al petto o dolore quando si respira, si tossisce o si ride
• perdita di appetito e perdita di peso
• dolore o difficoltà a deglutire
• gonfiore alle vene del viso o del collo

Se uno qualsiasi di questi sintomi diventa a lungo termine o fastidioso, è importante consultare un medico.

Quando la tosse è un segno di cancro? Scoprilo qui.

Cause

Il cancro si verifica quando i cambiamenti genetici fanno sì che le cellule si dividano e crescano in modo incontrollabile. Mentre lo fanno, formano un tumore.

Secondo Genetics Home Reference, la maggior parte dei tumori polmonari deriva da cambiamenti che si verificano durante la vita di una persona. Solo raramente il cancro ai polmoni è dovuto a una caratteristica genetica ereditaria.

Fattori di rischio

I principali fattori che possono dare origine al cancro ai polmoni, compreso l'SCLC, sono:

• il fumo, che rappresenta circa l'80% dei casi
• esposizione al fumo passivo
• esposizione a radiazioni, amianto e altre sostanze
• esposizione a livelli elevati di inquinamento atmosferico
• una storia personale o familiare di cancro ai polmoni
• l'età, poiché l'età media alla diagnosi è di 70 anni

Diagnosi

I test di imaging possono aiutare a identificare i danni ai polmoni.

Per diagnosticare SCLC, un medico di solito:

• chiedi alla persona i suoi sintomi
• condurre un esame fisico
• rivedere la storia medica della persona

Possono anche prelevare campioni di sangue, urina o espettorato.

I test di imaging, come una radiografia o una TAC, possono mostrare se ci sono danni ai polmoni o ad altre parti del corpo.

Se il medico ritiene che il cancro possa essere presente, consiglierà una biopsia.

Una biopsia polmonare di solito comporta l'uso di un ago speciale per prelevare un campione di cellule dai polmoni per l'esame al microscopio.

Dopo questo, un professionista della salute elaborerà lo stadio del cancro per determinare fino a che punto si è diffuso. Potrebbe anche essere necessario condurre ulteriori scansioni per vedere se il cancro ha colpito il fegato, il cervello o altre aree del corpo.

Qual è la differenza tra carcinoma polmonare a piccole e non a piccole cellule? Scoprilo qui.

Fasi

Nel descrivere l'SCLC, gli operatori sanitari possono parlare di cancro limitato o esteso. Ne discuteremo più dettagliatamente di seguito.

Fase limitata

Nello stadio limitato SCLC, i tumori sono presenti in un polmone. Se il cancro ha raggiunto i linfonodi, si troveranno sullo stesso lato del polmone colpito.

L'SCLC limitato è più facile da prendere di mira con la radioterapia rispetto all'SCLC esteso. Per questo motivo, il medico può raccomandare di trattarlo con radioterapia e chemioterapia.

Circa 1 caso su 3 di SCLC si trova in questa fase al momento della diagnosi.

Fase estesa

In questa fase, il cancro colpisce entrambi i polmoni, altre parti del torace e forse il resto del corpo. Un medico può dire che l'SCLC è esteso quando il cancro si è diffuso al fluido che circonda i polmoni.

Circa 2 casi su 3 di SCLC si trovano in questa fase al momento della diagnosi.

Trattamento

La diagnosi di SCLC si verifica spesso nelle fasi successive. Per questo motivo, un medico può prescrivere un piano di trattamento aggressivo.

Ciò può comportare una combinazione di:

Chemioterapia: può prolungare la vita di una persona, ma è improbabile che possa curare il cancro.

Radioterapia: questo può migliorare le possibilità di sopravvivenza sia nelle fasi limitate che estese. Può anche aiutare ad alleviare i sintomi nelle fasi successive.

Chirurgia: questo può aiutare se il tumore è piccolo e limitato. La persona sarà normalmente sottoposta a chemioterapia, radioterapia o entrambi dopo l'intervento chirurgico.

Alcune persone potrebbero prendere in considerazione la possibilità di chiedere al proprio medico informazioni sugli studi clinici, poiché questi possono dare alle persone l'accesso a nuovi farmaci prima che diventino più ampiamente disponibili.

I ricercatori arruoleranno persone nelle sperimentazioni solo quando ci saranno molte prove che un nuovo farmaco o una nuova tecnica saranno sicuri.

Cure palliative

Se non è possibile curare un cancro, una persona potrebbe aver bisogno di cure palliative. Ciò implica mantenerli il più a loro agio possibile.

Un medico può prescrivere farmaci antidolorifici, ad esempio.

Nelle fasi successive, può svilupparsi un cancro metastatico. Scopri di più qui su cosa aspettarti in questa fase.

Suggerimenti sullo stile di vita

Lo yoga può aiutare a migliorare la qualità della vita di una persona con SCLC.

Le persone usano terapie complementari accanto alle terapie mediche convenzionali. Possono aiutare a gestire i sintomi e migliorare la qualità della vita di una persona.

Le opzioni che possono aiutare ad alleviare il dolore, il disagio e l'ansia includono:

• supplementi nutrizionali
• massaggio
• Reiki
• meditazione guidata
• yoga
• agopuntura

Altri suggerimenti che possono aiutare includono:

• riposarsi in abbondanza
• evitare compiti non essenziali, quando possibile, per risparmiare energia
• restare in contatto con amici e familiari
• unirsi a un gruppo di supporto online o comunitario
• fare esercizio quando possibile
• scegliendo pasti freschi e regolari rispetto a snack elaborati
• partecipare a tutti gli appuntamenti medici e seguendo il consiglio del medico

prospettiva

Gli esperti calcolano la probabilità che una persona sopravviva per 5 anni o più dopo una diagnosi analizzando le statistiche passate.

• Cancro localizzato: le persone con un tumore in un polmone hanno una probabilità del 29% di sopravvivere per almeno altri 5 anni.
• Cancro regionale: se il cancro si è diffuso ai tessuti vicini, la persona ha una probabilità del 15%.
• Cancro a distanza: quando l'SCLC si è diffuso in tutto il corpo, il tasso di sopravvivenza a 5 anni è del 3%.

La possibilità complessiva di sopravvivere per 5 anni o più con SCLC è di circa il 6%.

Anche altri fattori possono influenzare le possibilità di sopravvivenza di una persona, come l'età e lo stato di salute generale.

Man mano che gli esperti fanno nuove scoperte sulla diagnosi e sulle opzioni di trattamento, le persone possono aspettarsi che le prospettive di vari tumori aumentino nel tempo.

Leggi l'articolo in spagnolo.

Q:

La mia amica ha appena saputo che ha un SCLC in fase avanzata. Sta cercando di decidere se sottoporsi a chemioterapia, radioterapia o entrambi. Tuttavia, con il costo elevato e la possibilità di effetti collaterali, non è sicura di cosa fare. Come può decidere?

UN:

Mi dispiace sapere del tuo amico. Le auguro ogni bene in questo processo.

Per aiutarli a decidere un'opzione di trattamento, le persone possono parlare con il loro oncologo delle migliori opzioni per il loro tumore specifico.

Possono raccomandare chemioterapia, radioterapia o entrambi. Inoltre, l'oncologo collaborerà con la compagnia di assicurazioni per ottenere la copertura di questi trattamenti.

Se una persona non ha un'assicurazione, molti ospedali hanno programmi per aiutare le persone a pagare i loro trattamenti e farmaci.

Alana Biggers, MD, MPH Le risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.