Gli scienziati potrebbero avvicinarsi alla creazione di un vaccino antinfluenzale universale
Abbiamo già vaccini che prevengono l'influenza, ma c'è un problema. Gli specialisti devono continuare a creare vaccini mirati a specifici ceppi influenzali se vogliono che questa strategia preventiva sia efficace. Gli scienziati possono creare un vaccino antinfluenzale per dominarli tutti?
L'influenza - che le persone chiamano comunemente "l'influenza" - è una delle malattie più diffuse in tutto il mondo.
Due ceppi virali - il ceppo A del virus dell'influenza e il ceppo B - sono responsabili dell'influenza. Questa malattia ha portato a tra 9,3 milioni e 49 milioni di casi stimati di malattia ogni anno dal 2010 solo negli Stati Uniti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Poiché esistono diversi ceppi virali e ogni ceppo ha molti sottotipi diversi, i medici devono somministrare ogni volta il vaccino corretto. Affinché questo approccio preventivo abbia successo, devono usarne uno che si rivolga ai ceppi e sottotipi specifici che stanno circolando nella popolazione.
Finora, non esisteva un "vaccino universale" in grado di colpire efficacemente tutti i virus influenzali. Ma i ricercatori si stanno avvicinando a svilupparne uno?
Un team di ricercatori della Icahn School of Medicine del Mount Sinai a New York City, NY - in collaborazione con colleghi di altre istituzioni - ha escogitato un nuovo approccio che potrebbe cambiare il modo in cui gli scienziati pensano di prendere di mira i virus.
Questo approccio potrebbe anche, in futuro, fornire un percorso per il vaccino antinfluenzale universale, come suggeriscono i ricercatori nel documento di studio che hanno recentemente pubblicato in The Lancet Infectious Diseases.
"Verso un vaccino antinfluenzale universale"
Il Prof. Peter Palese e il Prof. Florian Krammer hanno guidato i ricercatori, che hanno rivolto la loro attenzione all'emoagglutinina, una proteina che è presente sulla superficie dei virus influenzali e li dirige verso le cellule ospiti, che poi infettano.
L'emagglutinina ha due componenti: una chiamata "testa", che differisce da ceppo a ceppo, e una chiamata "peduncolo", che varia meno tra i ceppi virali.
Sulla base di queste caratteristiche, i ricercatori hanno deciso di provare a sviluppare un vaccino che colpisse il gambo dell'emoagglutinina, che è meno variabile. A tal fine, hanno lavorato con una variante proteica chiamata "emoagglutinina chimerica" (cHA).
In uno studio clinico di fase I, per il quale hanno reclutato adulti sani, i ricercatori hanno testato diversi regimi di vaccinazione basati su cHA per determinare quali potrebbero stimolare il corpo umano a produrre anticorpi che sarebbero in grado di proteggere dall'influenza in generale.
Uno di questi approcci - "una singola vaccinazione con un adiuvato chimerico a base di emoagglutinina [vaccino contro il virus dell'influenza inattivato]", come lo descrivono i ricercatori - ha avuto successo nell'attivare anticorpi che combattono diversi tipi di virus influenzali.
"Il vaccino ha indotto un'ampia risposta anticorpale, che non era solo cross-reattiva per il virus dell'influenza umano attualmente in circolazione, ma anche per i sottotipi di virus dell'influenza aviaria e pipistrello", osserva il prof. Krammer.
"È stato sorprendente scoprire che la formulazione inattivata con adiuvante ha indotto una risposta anti-peduncolo molto forte già dopo il priming, suggerendo che una vaccinazione potrebbe essere sufficiente per indurre la protezione contro i virus dell'influenza pandemica ancora da insorgere", aggiunge.
“I risultati indicano che ci stiamo muovendo verso un vaccino universale contro il virus dell'influenza, ma questi sono ancora risultati provvisori. Ulteriori risultati saranno disponibili al termine dello studio alla fine del 2019 ".
Prof. Florian Kramer
I ricercatori rivelano anche di aver ricevuto una sovvenzione per l'attuale studio dalla Bill & Melinda Gates Foundation e che GlaxoSmithKline ha fornito alcuni dei materiali (vaccini e adiuvanti) che hanno usato. Un sostegno finanziario cruciale è arrivato anche dall'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive.
