Cos'è l'atelettasia?
L'atelettasia è un termine medico usato per descrivere il collasso completo o parziale di un polmone. A volte è indicato come un "polmone collassato", sebbene il termine possa essere applicato anche a una condizione chiamata pneumotorace.
Quando si verifica l'atelettasia, l'aria fresca non è in grado di raggiungere le minuscole strutture dei polmoni, chiamate alveoli, dove si scambiano ossigeno e anidride carbonica. Ciò si traduce in una diminuzione dei livelli di ossigeno erogati agli organi e ai tessuti del corpo (ipossia).
L'atelettasia può essere acuta, manifestarsi improvvisamente nel giro di pochi minuti o cronica, svilupparsi in un periodo da giorni a settimane. Ci sono quattro cause principali di atelettasia, che a loro volta possono essere causate da una serie di diverse condizioni mediche, che vanno dal cancro ai polmoni a un cuore ingrossato.
Illustrazione di Joshua Seong. © Verywell, 2018.
Sintomi di atelettasia
L'atelettasia ha spesso pochi sintomi se si sviluppa lentamente o coinvolge solo una piccola porzione del polmone. Al contrario, se la condizione si sviluppa rapidamente o colpisce una porzione più ampia di shock, i sintomi possono essere drammatici e persino portare allo shock. L'atelettasia si verifica tipicamente unilateralmente, ovvero in un polmone o nell'altro.
I sintomi comuni includono:
- Mancanza di respiro (dispnea)
- Respiro affannoso
- Respirazione rapida e superficiale
- Una tosse persistente e tagliente
- Un dolore acuto al petto che peggiora con un respiro profondo, tipicamente su un lato del torace
Man mano che la condizione progredisce, i sintomi possono diventare più profondi man mano che i livelli di saturazione di ossigeno nel sangue iniziano a diminuire. Ciò può portare a un improvviso e grave calo della pressione sanguigna, accelerazione del battito cardiaco (tachicardia) e shock.
Quando cercare cure di emergenza
Chiama il 911 o cerca assistenza di emergenza se la difficoltà respiratoria è accompagnata da forte dolore al petto, battito cardiaco accelerato, respiro accelerato, pelle umida, vertigini o cianosi (un colore bluastro della pelle, in particolare le labbra, il torace e la lingua).
Cause
Ci sono quattro cause principali di atelettasia: ipoventilazione, ostruzione delle vie aeree, compressione delle vie aeree e aderenze. La comprensione di questi meccanismi rende un po 'più facile comprendere alcune delle condizioni mediche comuni che possono provocare questa condizione.
Ipoventilazione
L'ipoventilazione, o la respirazione a una velocità anormalmente lenta, è comune durante l'intervento chirurgico, specialmente con l'anestesia generale o quando una persona viene posta su un respiratore. L'atto stesso della respirazione superficiale impedisce all'aria di raggiungere gli alveoli, provocando lo sgonfiamento e il collasso delle sacche d'aria. L'ipoventilazione è la causa più comune di atelettasia, soprattutto dopo un intervento chirurgico al torace.
Ostruzione delle vie aeree
L'ostruzione delle vie aeree può essere causata quando qualcosa blocca un passaggio all'interno del polmone (come un tappo di muco o un oggetto estraneo) o all'esterno dei polmoni (come un tumore che preme sulle vie aeree e causa l'ostruzione). Il carcinoma bronchioloalveolare è un tipo di cancro (ora ribattezzato come sottotipo di adenocarcinoma polmonare) noto per causare tumori negli alveoli e nei passaggi affini.
Compressione delle vie aeree
La compressione delle vie aeree è spesso causata dall'accumulo di liquido nello spazio che circonda i polmoni (versamento pleurico). Può anche essere il risultato di un cuore ingrossato, un aneurisma, un tumore, linfonodi ingrossati o accumulo di liquidi nella cavità addominale (ascite).
Adesioni
Le aderenze sono una condizione anormale in cui i tessuti iniziano ad aderire. Normalmente, i tessuti e gli organi interni hanno superfici scivolose, quindi possono spostarsi facilmente mentre il corpo si muove.
Altri fattori
Altri fattori che contribuiscono all'atelettasia includono obesità, fumo, riposo a letto prolungato / immobilità, fratture delle costole (che possono provocare una respirazione meno profonda), narcotici o sedativi (che possono rallentare la respirazione) e sindrome da distress respiratorio (RDS) nei neonati.
Diagnosi
Se il tuo medico sospetta che tu abbia atelettasia, eseguirà un esame fisico toccando (percussendo) il petto per ascoltare i suoni rivelatori. In caso di collasso polmonare parziale o completo, i suoni respiratori possono essere bassi o notevolmente assenti.
Successivamente, il medico ordinerà una serie di indagini che possono includere:
- Radiografia del torace, che può rivelare che la trachea e il cuore hanno cambiato posizione
- Tomografia computerizzata (TAC) per cercare prove visive di ostruzione
- Risonanza magnetica per immagini (MRI), utilizzando onde magnetiche per produrre immagini
- Broncoscopia, un mirino flessibile inserito nella trachea per visualizzare i polmoni che possono rivelare un tumore o un corpo estraneo in una via aerea che ha portato al collasso
- Emogasanalisi (ossimetria) per valutare il livello di deprivazione di ossigeno
- Tomografia a emissione di positroni (scansione PET), in grado di individuare il metabolismo cellulare iperattivo come può verificarsi con il cancro
Trattamento
Il trattamento dell'atelettasia dipende dalla causa sottostante, con l'obiettivo di ri-espandere il polmone alla sua dimensione normale. Gli approcci possono variare. Se un tumore è la causa del collasso, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.
Con piccoli gradi di atelettasia rilevati durante il trattamento attivo di un'infezione o di un tumore, i medici possono semplicemente osservare l'area di atelettasia per vedere se si risolve con un trattamento appropriato del problema sottostante. In questo caso, esercizi di respirazione, percussione toracica , o il drenaggio posturale può aiutare ad accelerare il miglioramento e ad alleviare alcuni dei sintomi.
Per il versamento pleurico, può essere necessario il drenaggio della cavità pleurica. Per le ostruzioni interne, la broncoscopia può essere utilizzata per rimuovere un oggetto estraneo, mentre i farmaci per la broncodilatazione possono aiutare con l'apertura delle vie aeree. Nella maggior parte dei casi, sarà necessaria una combinazione di approcci terapeutici.
Quando i sintomi sono pronunciati, può essere utilizzata la pressione positiva di fine espirazione (PEEP), un trattamento in cui una miscela di ossigeno viene somministrata tramite il tubo endotracheale, impedendo ai polmoni di collassare completamente durante l'espirazione. Se i sintomi sono gravi, possono essere necessarie intubazione e ventilazione (posizionando una persona su un respiratore) fino a quando la condizione sottostante non è completamente sotto controllo.
Quando l'atelettasia è cronica, spesso può essere difficile ottenere la riespansione dei polmoni. Può essere indicata la rimozione della porzione danneggiata del polmone (tramite lobectomia o resezione segmentale).
Complicazioni
Possono verificarsi complicazioni quando i batteri rimangono intrappolati nell'area del collasso. Questo può portare allo sviluppo di un'infezione, inclusa la polmonite e la sepsi. A volte può anche verificarsi bronchiectasia, un allargamento anormale delle vie aeree che si traduce in un ristagno di liquido nei polmoni. Quando una gran parte dei polmoni è influenzata da queste cose, può verificarsi insufficienza respiratoria.
Prevenzione
La chirurgia toracica rimane la causa predominante di atelettasia. Per evitare che si verifichi dopo una procedura chirurgica, i medici in genere consigliano di smettere di fumare prima di tutto.
Dopo l'intervento chirurgico, ci sono quattro cose che dovresti fare per assicurarti che i tuoi polmoni rimangano completamente gonfiati:
- Usa uno spirometro incentivo, un semplice dispositivo medico per mantenere sani i tuoi polmoni. È il dispositivo più utilizzato che previene l'atelettasia.
- Esegui esercizi di respirazione profonda, concentrandoti su lunghe inspirazioni ed espirazioni controllate. Gli antidolorifici possono anche essere prescritti se la respirazione è particolarmente scomoda.
- Sforzati di tossire per eliminare il muco o l'espettorato dai polmoni.
- Cambia la tua posizione, sedendoti o muovendoti quanto il medico lo consente.
