Il déjà vu può dirci cosa succederà dopo?
Hai mai avuto quella strana sensazione di sorpassare una persona e sapere di averla già vista prima? Forse pensi persino di sapere cosa potrebbe accadere nel momento successivo. Questa strana sensazione è nota come "déjà vu" ("già visto"). Ma perché accade?
Anni fa, come matricola al college, mi sono seduto a guardare una serie animata con i miei amici di una sera. Nel momento in cui è iniziato il primo episodio, ho avuto questa sensazione forte e inquietante di aver visto tutto prima.
Eppure sapevo oltre ogni dubbio che questa era la mia prima visione, e non avevo mai sentito parlare di quello spettacolo prima che i miei amici me lo facessero notare.
Quello che ho vissuto allora è stato qualcosa che, almeno aneddoticamente, molte persone sperimentano ad un certo punto della loro vita: il déjà vu, o la misteriosa sensazione che qualcosa di nuovo sia inaspettatamente familiare.
Pochi ricercatori si sono interessati a questo fenomeno, ma Anne Cleary, della Colorado State University di Fort Collins, è una di quelle che lo hanno fatto.
Da alcuni anni dedica un'attenzione particolare alla meccanica cerebrale di questa esperienza e recentemente ha esteso il suo progetto per rispondere alla domanda: la sensazione di premonizione spesso associata al déjà vu ha una base reale?
I risultati di questo studio - che Cleary ha co-condotto con l'ex studente laureato Alexander Claxton - sono stati ora pubblicati sulla rivista Scienza psicologica.
Un fenomeno di richiamo frustrato
Nella loro nuova ricerca, Cleary e Claxton hanno indotto l'esperienza del déjà vu nei partecipanti allo studio al fine di testare la co-occorrenza di sentimenti premonitori e per vedere se tali sentimenti erano coerenti con la situazione reale.
In altre parole, i ricercatori volevano vedere se le persone che avevano avuto un'esperienza di déjà vu potevano davvero prevedere cosa sarebbe successo dopo, o se quella sensazione fosse solo un trucco della mente.
Per indurre il déjà vu, Cleary ha utilizzato una strategia che aveva testato con successo in uno studio precedente.
Nel 2012, ha sostenuto che la sensazione di aver "già visto" è un fenomeno legato alla memoria, simile alla sensazione di parole che ci sfuggono, proprio come quando abbiamo una parola "sulla punta della lingua", per così dire , eppure per quanto proviamo, non riusciamo a ricordarlo, nonostante sappiamo di saperlo.
Cleary ha scoperto che quando sperimentiamo il déjà vu, potrebbe essere perché il contesto ci ricorda qualcosa che abbiamo già visto o sperimentato nella vita reale ma che non possiamo più ricordare correttamente.
Quindi, potremmo avere la sensazione di essere già stati in un posto completamente nuovo se, diciamo, ci ricorda un posto una volta intravisto da un treno ma che non siamo più consapevoli di aver mai visto.
"Non possiamo ricordare consapevolmente la scena precedente, ma il nostro cervello riconosce la somiglianza", spiega Cleary. "Quelle informazioni arrivano come la sensazione inquietante che siamo già stati lì, ma non possiamo stabilire quando o perché."
Sia il déjà vu che la sensazione della “punta della lingua” sono noti come fenomeni di “metamemoria”: quando sappiamo di ricordare, o che dovremmo ricordare, qualcosa.
“La mia ipotesi di lavoro è che il déjà vu sia una particolare manifestazione di familiarità. Hai familiarità in una situazione in cui senti che non dovresti averla, ed è per questo che è così stridente, così sorprendente. "
Anne Cleary
Déjà vu e premonizioni
Nel loro recente studio, Cleary e Claxton hanno fatto sperimentare ai partecipanti il déjà vu chiedendo loro di esplorare paesaggi virtuali 3-D.
La strategia era semplice: i paesaggi erano mappati in modo identico, ma sembravano completamente diversi: ad esempio, a volte i partecipanti vedevano la scena di una discarica, mentre altre volte veniva mostrato un giardino di siepi.
In ogni caso, "[Il movimento nella scena si è interrotto prima di una svolta critica". Pertanto, tutti i partecipanti si sono sentiti come se avessero già visto un particolare paesaggio perché l'avevano visto, ma in una forma completamente diversa.
Quindi, i ricercatori hanno testato se i partecipanti con déjà vu che pensavano di poter prevedere la svolta successiva sarebbero stati effettivamente in grado di farlo correttamente, o se venivano semplicemente ingannati dal loro cervello.
Un simile trucco della mente, spiega Cleary, sarebbe spiegato da una particolare teoria della memoria, che sostiene che immagazziniamo i ricordi in modo da poter imparare a "prevedere" situazioni future. Questo potrebbe consentirci di assicurarci di sopravvivere e prosperare.
I ricercatori hanno visto che circa la metà dei partecipanti che hanno segnalato il déjà vu ha anche affermato di avere sensazioni premonitrici. Ma “la probabilità di scegliere la svolta corretta durante […] déjà vu” non era più forte della probabilità di prendere una direzione sbagliata.
In breve, mentre possiamo pensare di poter prevedere cosa accadrà dopo in un'esperienza di déjà vu, quell'impressione rimane infondata nella realtà.
Ora, Cleary sta conducendo esperimenti di follow-up incentrati sulla sensazione che "sai solo cosa deve succedere dopo".
In tal modo, spera di ottenere una migliore comprensione di ciò che causa questa sensazione e se è realmente correlata alla sensazione di familiarità.
