Cosa sono i linfociti e quali sono i livelli sani da avere?
I linfociti sono globuli bianchi che sono anche uno dei principali tipi di cellule immunitarie del corpo. Sono prodotti nel midollo osseo e si trovano nel sangue e nel tessuto linfatico.
Il sistema immunitario è una complessa rete di cellule note come cellule immunitarie che includono i linfociti. Queste cellule lavorano insieme per difendere il corpo da sostanze estranee, come batteri, virus e cellule tumorali che possono minacciarne il funzionamento.
In questo articolo, esaminiamo diversi tipi di linfociti, quali sono i livelli normali nel sangue e cosa succede se i livelli diventano troppo bassi o troppo alti.
Tipi di linfociti
Esistono due categorie di linfociti noti come linfociti B e linfociti T. Questi sono comunemente indicati come cellule B e cellule T.
Entrambi i tipi provengono da cellule staminali nel midollo osseo. Da lì, alcune cellule viaggiano verso il timo, dove diventano cellule T. Altri rimangono nel midollo osseo, dove diventano cellule B.
Il compito delle cellule B è quello di produrre anticorpi, che sono proteine prodotte dal sistema immunitario per combattere le sostanze estranee note come antigeni.
Ogni cellula B è impostata per produrre un anticorpo specifico. Ogni anticorpo corrisponde a un antigene nello stesso modo in cui una chiave corrisponde a un lucchetto e, quando ciò accade, l'antigene viene contrassegnato per la distruzione.
Il compito delle cellule T è aiutare il corpo a uccidere le cellule tumorali e controllare la risposta immunitaria alle sostanze estranee. Lo fanno distruggendo le cellule del corpo che sono state prese dai virus o diventano cancerose.
Un terzo tipo di linfocita, noto come killer naturale o cellula NK, proviene dallo stesso luogo delle cellule B e T. Le cellule NK rispondono rapidamente a diverse sostanze estranee e sono specializzate nell'uccidere le cellule tumorali e le cellule infettate da virus.
Ruoli e funzioni
Esistono diversi tipi di cellule B e cellule T che hanno ruoli specifici nel corpo e nel sistema immunitario.
Cellule B.
Cellule di memoria B.
Le cellule B della memoria circolano nel corpo per avviare una rapida risposta anticorpale quando trovano una sostanza estranea. Rimangono nel corpo per decenni e diventano cellule di memoria, che ricordano gli antigeni trovati in precedenza e aiutano il sistema immunitario a rispondere più velocemente agli attacchi futuri.
Cellule B regolatorie
Le cellule B regolatorie o Breg costituiscono circa lo 0,5% di tutte le cellule B nelle persone sane. Sebbene siano pochi, hanno un ruolo fondamentale da svolgere.
I Breg hanno effetti antinfiammatori protettivi nel corpo e bloccano i linfociti che causano l'infiammazione. Interagiscono anche con molte altre cellule immunitarie e promuovono la produzione di cellule T regolatorie o Tregs.
Cellule T.
Cellule T killer
Le cellule T killer o citotossiche scansionano la superficie delle cellule del corpo per vedere se sono state infettate da germi o se sono diventate cancerose. Se è così, uccidono queste cellule.
Cellule T helper
I linfociti T helper “aiutano” altre cellule del sistema immunitario ad avviare e controllare la risposta immunitaria contro sostanze estranee.
Esistono diversi tipi di cellule T helper e alcuni sono più efficaci di altri contro diversi tipi di germi.
Ad esempio, una cellula Th1 è più efficace contro i germi che causano infezioni all'interno di altre cellule, come batteri e virus, mentre una cellula Th2 è più efficace contro i germi che causano infezioni al di fuori delle cellule, come alcuni batteri e parassiti.
Cellule T regolatorie o Tregs
Le Treg controllano o sopprimono altre cellule del sistema immunitario. Hanno effetti sia utili che dannosi.
Mantengono la tolleranza ai germi, prevengono le malattie autoimmuni e limitano le malattie infiammatorie. Ma possono anche sopprimere il sistema immunitario dal fare il suo lavoro contro alcuni antigeni e tumori.
Cellule T di memoria
Le cellule T della memoria proteggono il corpo dagli antigeni precedentemente trovati. Vivono a lungo dopo la fine di un'infezione, aiutando il sistema immunitario a ricordare le infezioni precedenti.
Se lo stesso germe entra nel corpo una seconda volta, i linfociti T della memoria lo ricordano e si moltiplicano rapidamente, aiutando il corpo a combatterlo più rapidamente.
Cellule T natural killer
Le cellule T natural killer sono un gruppo misto di cellule T che condividono le caratteristiche sia delle cellule T che delle cellule natural killer. Possono influenzare altre cellule immunitarie e controllare le risposte immunitarie contro le sostanze nel corpo che attivano una risposta immunitaria.
Gamme e livelli normali
I livelli dei linfociti possono cambiare in base alla razza, al sesso, alla posizione e alle abitudini di vita di una persona.
Il range normale dei linfociti negli adulti è compreso tra 1.000 e 4.800 linfociti in 1 microlitro (µL) di sangue. Nei bambini, il range normale è compreso tra 3.000 e 9.500 linfociti in 1 µL di sangue.
Conte linfocitarie insolitamente alte o basse possono essere un segno di malattia.
Cosa significa se i livelli sono alti?
I conteggi dei linfociti al di sopra dell'intervallo normale possono essere una situazione innocua e temporanea a causa della normale risposta del corpo a un'infezione o a una condizione infiammatoria.
Ma un alto livello di linfociti può anche essere un segno di linfocitosi, che è una condizione più grave.
La linfocitosi è spesso associata a infezioni croniche, alcuni tumori del sangue e malattie autoimmuni, come la malattia infiammatoria intestinale.
Negli adulti, la linfocitosi di solito corrisponde a una conta linfocitaria superiore a 3.000 linfociti in 1 µL di sangue. Nei bambini, la conta dei linfociti sarebbe di circa 9.000 linfociti in 1 µL di sangue, sebbene questo valore possa cambiare con l'età.
Cosa significa se i livelli sono bassi?
Anche i conteggi dei linfociti al di sotto del range normale possono essere temporanei. Possono verificarsi dopo un raffreddore o un'altra infezione o essere causati da un intenso esercizio fisico, grave stress o malnutrizione.
Un livello basso può anche essere un segno di una condizione nota come linfocitopenia o linfopenia.
La linfocitopenia può essere ereditata o può essere acquisita insieme ad alcune malattie, tra cui:
- malattie ereditarie rare, come atassia-teleangectasia
- malattie nervose, come la sclerosi multipla
- Malattie autoimmuni
- AIDS o altre malattie infettive
La linfocitopenia può anche essere un effetto collaterale di farmaci o altri trattamenti medici.
La conta dei linfociti che segnalano la linfocitopenia varia per adulti e bambini. Di solito sono meno di 1.000 linfociti in 1 µL di sangue per gli adulti e meno di 3.000 linfociti in 1 µL di sangue per i bambini.
Cos'è uno schermo delle cellule B e T?
Un esame del sangue che conta quanti linfociti sono presenti nel sangue di una persona è chiamato screening delle cellule B e T. In questo test vengono misurati i livelli dei principali tipi di globuli bianchi nel corpo.
La conta dei linfociti è una parte di un esame del sangue intero più ampio chiamato emocromo completo (CBC). Un CBC può essere richiesto dai medici se sospettano che sia presente una malattia o un'infezione.
In alcuni casi, al posto del sangue può essere utilizzato anche un campione di midollo osseo.
Cosa significano i risultati?
Lo screening delle cellule B e T fornirà una stima della quantità di cellule T e B nel sangue.
I risultati possono indicare una conta cellulare normale o una conta cellulare anormale, quest'ultima indica la possibile presenza di una malattia. In questo caso, il medico probabilmente chiederà altri test per confermare una diagnosi.
I conteggi delle cellule T al di sopra dell'intervallo normale possono indicare una delle seguenti condizioni:
- malattie sessualmente trasmissibili, come la sifilide
- infezione virale, come la mononucleosi infettiva
- infezione causata da un parassita, come la toxoplasmosi
- tubercolosi, una malattia che colpisce i polmoni e altri organi
- cancro dei globuli bianchi
- cancro del sangue, a partire dal midollo osseo
I conteggi delle cellule B al di sopra dell'intervallo normale possono indicare:
- leucemia linfatica cronica
- mieloma multiplo
- una malattia genetica nota come sindrome di DiGeorge
- un tipo di cancro chiamato macroglobulinemia di Waldenstrom
I conteggi delle cellule T al di sotto dell'intervallo normale possono indicare:
- una malattia presente dalla nascita
- una malattia da carenza di cellule T acquisita, come l'HIV, che può progredire in AIDS o HTLV-1
- un tipo di cancro
I conteggi delle cellule B al di sotto dell'intervallo normale possono indicare:
- Leucemia linfoblastica acuta
- HIV o un'altra malattia che indebolisce il sistema immunitario
prospettiva
Conte linfocitarie insolitamente alte o basse possono non causare segni, sintomi o problemi gravi da sole. Possono essere la normale risposta del corpo a un'infezione, una condizione infiammatoria o un'altra condizione insolita e torneranno ai livelli normali dopo un po 'di tempo.
Se la conta dei linfociti rimane alta o bassa nel tempo, potrebbe essere un segno di una condizione di salute e può essere diagnosticata come linfocitopenia o linfocitosi. Queste condizioni possono variare da lievi a gravi e la loro durata dipende da cosa le ha causate.
Il trattamento per livelli anormali di linfociti dipenderà sia dalla causa che dalla gravità e le forme lievi potrebbero non richiederne affatto.
