Questa dieta amazzonica può offrire una soluzione alle malattie cardiache?
Negli Stati Uniti, centinaia di migliaia di persone muoiono ogni anno per cause legate a malattie cardiache. La salute cardiovascolare è una risorsa fragile, ma una popolazione dell'Amazzonia boliviana sembra possedere il segreto per una vita senza malattie cardiache. Che cos'è?
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa 610.000 persone muoiono ogni anno a causa di problemi cardiaci negli Stati Uniti.
A livello globale, le malattie cardiovascolari hanno causato circa il 31% di tutti i decessi nel solo 2016, nota l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS).
Il principale fattore modificabile su cui gli specialisti si concentrano quando si tratta di strategie di prevenzione contro le malattie cardiache è la dieta.
Le linee guida dell'American Heart Association (AHA) indicano che per tenere a bada le malattie cardiache, una persona dovrebbe seguire una dieta ricca di frutta, verdura, cereali integrali e pesce azzurro.
È questa la migliore dieta per il cuore? Un team di antropologi dell'Università della California-Santa Barbara ha recentemente deciso di cercare indizi tra i popoli dell'Amazzonia boliviana.
Una particolare popolazione, chiamata Tsimane, è notevole in quanto non sviluppa quasi mai malattie cardiache e solo molto raramente ha ipertensione, livelli di colesterolo malsani, obesità o diabete di tipo 2.
I ricercatori hanno pensato che un fattore chiave dell'apparente impermeabilità dello Tsimane alle malattie cardiache potrebbe essere la loro dieta. Gli Tsimane, notano gli investigatori, sono stati finora minimamente influenzati dalle tendenze della globalizzazione.
Il loro cibo tende a provenire da fonti naturali e acquistano pochissimi prodotti dai mercati. Sotto questo aspetto, gli Tsimane differiscono dai loro vicini, i Moseten, con i quali condividono la stessa lingua ma non gli stessi diete e stili di vita.
Una dieta ricca di carboidrati
A differenza degli Tsimane, che sono più protetti, i Moseten riconoscono le influenze esterne, che hanno influenzato le loro abitudini alimentari e il loro stile di vita. Di conseguenza, i Moseten possono anche essere più a rischio di malattie cardiovascolari e metaboliche rispetto ai loro "cugini" più isolati.
"Il nostro lavoro precedente", afferma il coautore dello studio senior, il Prof. Michael Gurven, "ha dimostrato che gli Tsimane hanno i cuori più sani mai studiati, quindi naturalmente c'è molto interesse nel capire perché e come".
Quindi, per capire cosa distingue gli Tsimane e consente loro di godere di una salute cardiaca così perfetta fino alla vecchiaia, i ricercatori li hanno intervistati sulle loro scelte alimentari e di stile di vita quotidiane.
"Abbiamo condotto un'analisi dettagliata della dieta Tsimane e poi l'abbiamo confrontata con ciò che mangiano tipicamente gli americani moderni e con le diete che affermano di essere salutari per il cuore", afferma il prof. Gurven.
Gli investigatori hanno anche confrontato le scelte di Tsimane con quelle dei Moseten, le persone con cui sono più strettamente legate. In totale, il team ha parlato con 1.299 Tsimane e 229 Moseten, e hanno compilato profili dettagliati delle diete delle due persone.
Nel documento di studio che appare nel Giornale americano di nutrizione clinica, i ricercatori riferiscono che la dieta abituale di Tsimane era ricca di carboidrati e proteine ma povera di grassi.
La dieta Tsimane era ipercalorica - pari a 2.433-2.738 chilocalorie al giorno - e comprendeva il 64% di carboidrati, il 21% di proteine e il 15% di grassi.
Forse sorprendentemente, gli Tsimane non sembrano mangiare una varietà di cibi. Invece, i loro pasti tendono a gravitare attorno ad alcuni alimenti di base. I ricercatori affermano che circa due terzi delle calorie provengono da carboidrati complessi, presenti in alimenti come riso e piantaggine.
Circa il 16% delle calorie proviene dal pesce - di cui mangiano oltre 40 specie diverse - e un altro 6% dalla selvaggina. Gli Tsimane acquistano solo l'8% dei loro alimenti dal mercato.
La sfida del cambiamento degli stili di vita
Un'altra sorpresa, data la mancanza di una grande diversità alimentare, è che gli Tsimane non hanno molte carenze di micronutrienti. Sebbene queste persone tendano a rimanere a corto di calcio e di alcune vitamine, come D, E e K, assorbono molto potassio, magnesio e selenio.
Questi nutrienti, dicono i ricercatori, possono aiutare a migliorare la salute cardiovascolare e lo Tsimane li consuma a livelli che sono di gran lunga superiori alla quantità tipica presente nelle diete nordamericane.
Inoltre, gli Tsimane mangiano quasi il doppio degli alimenti ricchi di fibre rispetto alle popolazioni Moseten o statunitensi. Tuttavia, i ricercatori esprimono anche la preoccupazione che, con l'aumento delle tendenze della globalizzazione, gli Tsimane stanno lentamente cedendo alle influenze dannose dall'esterno della propria società.
Quindi, hanno scoperto che nel periodo di 5 anni durante i quali hanno condotto il presente studio, l'assunzione totale di energia e carboidrati da parte di Tsimane è aumentata vertiginosamente e molti di loro hanno iniziato ad aggiungere quantità maggiori di strutto, olio, zucchero e sale alla loro dieta. .
"Questo è un momento chiave", afferma l'autore principale del documento di studio, Thomas Kraft. “Le strade stanno migliorando nella zona, così come il trasporto fluviale con la diffusione delle barche a motore, quindi le persone stanno diventando molto meno isolate rispetto al passato. E sta accadendo a un ritmo piuttosto rapido. "
Il Prof. Gurven prosegue dicendo che, data l'opportunità di acquistare ingredienti all'ingrosso come lo zucchero, non sorprende che gli Tsimane stiano, a poco a poco, passando a diete meno salutari. "Ottenere calorie a buon mercato con meno sforzo, chi non lo farebbe?" lui chiede.
Tuttavia, aggiunge anche che la ricerca di Tsimane per un conteggio calorico più elevato potrebbe essere dovuta al fatto che in realtà conducono stili di vita molto attivi.
"[Sono] anche fisicamente attivi - non per l'esercizio di routine, ma per usare i loro corpi per procurarsi il cibo dai loro campi e dalla foresta, che è anche una lezione importante", dice il Prof. Gurven.
"Non puoi guardare cosa stai mangiando indipendentemente da quello che stai facendo con il tuo corpo. Se sei fisicamente attivo, probabilmente puoi farla franca con una maggiore flessibilità nella dieta ".
Prof. Michael Gurven
