Cos'è un neurologo?
I neurologi sono professionisti medici specializzati nella diagnosi e nel trattamento di condizioni che colpiscono il sistema nervoso.
Un medico di medicina generale potrebbe rivolgersi a un neurologo se ritiene che un individuo mostri segni di un problema neurologico. I problemi neurologici comprendono una vasta gamma di condizioni, tra cui il morbo di Alzheimer, la neuropatia diabetica, il mal di testa e i danni ai nervi.
In questo articolo, discutiamo di ciò che fanno i neurologi, inclusi i tipi di condizioni che trattano, le procedure che eseguono e quando una persona potrebbe vedere questo specialista.
Cos'è un neurologo?
Un neurologo è un medico specializzato nella valutazione, diagnosi e trattamento di malattie che colpiscono il sistema nervoso.
Il sistema nervoso ha due parti:
- il sistema nervoso centrale (SNC), che si riferisce al cervello e al midollo spinale
- il sistema nervoso periferico (PNS), che include tutti i nervi al di fuori del sistema nervoso centrale
A causa della natura complessa del sistema nervoso, molti neurologi si concentrano sul trattamento di determinate popolazioni di persone o persone con malattie neurologiche specifiche.
Dopo aver completato il corso di specializzazione, molti neurologi trascorrono un anno o più in un programma di borse di studio in cui acquisiscono esperienza nella loro sottospecialità.
Esempi di sottospecialità nel campo della neurologia includono:
- neurologia pediatrica o infantile
- disabilità dello sviluppo neurologico
- medicina neuromuscolare
- hospice e neurologia delle cure palliative
- medicina del dolore
- medicina per il mal di testa
- medicina del sonno
- neurologia vascolare
- disturbi autonomici
- neuropsichiatria
- medicina per lesioni cerebrali
- cure neurocritiche
- epilessia
Quali condizioni trattano?
I neurologi trattano le condizioni neurologiche, che sono problemi che colpiscono il cervello, il midollo spinale e i nervi. Queste condizioni includono:
- colpo
- epilessia
- mal di testa ed emicrania
- tumori cerebrali
- aneurismi cerebrali
- neuropatia periferica
- disordini del sonno
- malattie neurodegenerative, come il morbo di Parkinson e il morbo di Alzheimer
- malattie neuromuscolari, come la miastenia grave, la sclerosi multipla (SM) e la sclerosi laterale amiotrofica (SLA)
- infezioni del sistema nervoso, come encefalite, meningite e HIV
Quali procedure fanno?
I neurologi eseguono una serie di diversi test e procedure per diagnosticare e trattare le condizioni neurologiche.
Alcune di queste procedure includono:
Puntura lombare
Un neurologo può utilizzare una puntura lombare per raccogliere un campione di liquido spinale. Possono utilizzare questa procedura per diagnosticare le seguenti condizioni:
- meningite
- encefalite
- mielite
- leucemia
- malattie autoimmuni, come la sclerosi multipla (SM)
- demenza
- sanguinamento nel cervello
I neurologi possono anche utilizzare una puntura lombare per trattare le condizioni che colpiscono il midollo spinale. Possono iniettare anestetici, antibiotici o trattamenti contro il cancro usando un ago per puntura lombare.
Elettromiografia
Un neurologo può utilizzare l'elettromiografia (EMG) per valutare quanto bene i muscoli di una persona rispondono alla stimolazione elettrica dei motoneuroni, che sono nervi specializzati che controllano il movimento muscolare.
Durante un EMG, un tecnico specializzato inserisce nel muscolo piccoli aghi chiamati elettrodi. Questi elettrodi registrano la diversa attività elettrica che si verifica nel tessuto muscolare durante i periodi di movimento e riposo.
La macchina EMG produce un elettromiogramma, che è una registrazione di questa attività.
I neurologi possono utilizzare i risultati di un EMG per diagnosticare malattie neuromuscolari, come la miastenia grave e la SLA.
Elettroencefalogramma
I neurologi usano l'elettroencefalogramma (EEG) per misurare e registrare l'attività elettrica nel cervello. I neuroni nel cervello comunicano con altri neuroni attraverso impulsi elettrici, che un EEG può captare. Un EEG può anche tracciare i modelli delle onde cerebrali.
Durante un EEG, un tecnico posizionerà gli elettrodi sulla testa della persona. Questi elettrodi si collegano a un computer che converte i segnali elettrici in schemi che il tecnico può visualizzare su uno schermo o stampare su un pezzo di carta.
I neurologi possono utilizzare i risultati dell'EEG per identificare un'attività elettrica anormale nel cervello e diagnosticare determinate condizioni, come:
- epilessia
- convulsioni
- tumori cerebrali
- problemi di sonno
Tensilon test
La miastenia grave è una rara malattia neuromuscolare che indebolisce i muscoli delle braccia e delle gambe. Un neurologo può utilizzare un esame del sangue chiamato test di Tensilon per diagnosticare la miastenia grave.
Tensilon è il nome commerciale di un farmaco chiamato edrofonio, che previene la degradazione dell'acetilcolina, un neurotrasmettitore che stimola il movimento muscolare. La miastenia grave induce il sistema immunitario ad attaccare i recettori dell'acetilcolina nei muscoli, causando affaticamento muscolare e diminuzione del movimento muscolare.
Durante un test Tensilon, un neurologo inietterà una piccola quantità di Tensilon nel flusso sanguigno. Quindi, chiederanno alla persona di eseguire diversi movimenti, come ad esempio:
- alzarsi e sedersi
- tenendo le braccia sopra la testa
- incrociare e disincrociare le gambe
Il neurologo continuerà a somministrare dosi di Tensilon ogni volta che la persona si sente stanca. Se la persona nota che la sua forza ritorna dopo ogni iniezione di Tensilon, ciò indica che è probabile che abbia la miastenia grave.
Altri test
Un neurologo può utilizzare i seguenti test per diagnosticare disturbi neurologici:
- esami di laboratorio, come analisi del sangue e delle urine
- test di imaging, come ultrasuoni e scansioni MRI, TC e PET
- test genetici
- biopsia
- angiografia
Quando vedere un neurologo
Un medico di base potrebbe indirizzare qualcuno a un neurologo se hanno sintomi che indicano una condizione neurologica, come ad esempio:
- mal di testa frequenti o gravi
- debolezza muscolare
- confusione
- vertigini
- perdita di coordinazione
- paralisi parziale o completa
- cambiamenti sensoriali che influenzano il senso del tatto, la vista, l'olfatto o il gusto
Neurologi contro neurochirurghi
Sia i neurologi che i neurochirurghi trattano persone che hanno condizioni che influenzano il sistema nervoso. Tuttavia, i neurochirurghi eseguono un intervento chirurgico, mentre i neurologi no.
I neurochirurghi frequentano la facoltà di medicina e ricevono una formazione specialistica in neurologia. Completano anche una specializzazione in neurochirurgia, durante la quale osservano e partecipano a procedure chirurgiche sul cervello e sul midollo spinale.
In generale, una persona incontrerà prima un neurologo, che valuterà i suoi sintomi e deciderà un piano di trattamento. Se un neurologo ritiene che la persona necessiti di un intervento chirurgico, la indirizzerà a un neurochirurgo.
Sommario
I neurologi diagnosticano e trattano le condizioni mediche che colpiscono il sistema nervoso.
Una persona potrebbe vedere un neurologo se il suo medico di base la indirizza a uno di questi specialisti. Questo rinvio può accadere se una persona mostra segni di un disturbo neurologico, come ad esempio:
- mal di testa persistenti o gravi
- debolezza muscolare
- confusione
- vertigini
- perdita di coordinazione
- paralisi parziale o completa
I neurologi possono eseguire varie procedure per aiutarli a diagnosticare e trattare le condizioni neurologiche. Tuttavia, se una persona necessita di un intervento chirurgico, il suo neurologo o medico di base la indirizzerà a un neurochirurgo.
