Il 40-45% che contrae il nuovo coronavirus è asintomatico
Un nuovo studio avverte che circa il 40-45% delle persone che contraggono SARS-CoV-2 molto probabilmente rimangono senza sintomi. Tali casi possono contribuire alla "diffusione silenziosa" del virus. Inoltre, anche le persone asintomatiche possono avere problemi respiratori a lungo termine, avvertono gli autori dello studio.
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Considerando le dinamiche di diffusione del nuovo coronavirus - o SARS-CoV-2 - i ricercatori e le autorità sanitarie hanno riflettuto sull'importanza della trasmissione "silenziosa".
Questo concetto afferma che le persone che possono aver contratto il virus ma che non presentano alcun sintomo potrebbero involontariamente contribuire alla diffusione non rendendosi conto di essere portatori.
Non è chiaro quale sia la probabilità di una trasmissione asintomatica.
Recentemente, la dott.ssa Maria Van Kerkhove, responsabile delle malattie emergenti e della zoonosi presso l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), ha affermato che questa forma di trasmissione era "rara", anche se in seguito lei ei suoi colleghi hanno rivisto quella dichiarazione in una sessione di domande e risposte.
Ora, un nuovo studio dello Scripps Research Translational Institute di La Jolla, in California, sottolinea quanti casi di infezione da SARS-CoV-2 sono asintomatici.
I suoi autori, lo scienziato comportamentale Daniel Oran e il dottor Eric Topol, professore di medicina molecolare presso Scripps Research, avvertono che l'alta percentuale di infezioni asintomatiche può contribuire all'ampia trasmissione del virus.
Inoltre, avvertono che anche le persone che non hanno manifestato alcun sintomo possono comunque subire effetti a lungo termine a seguito dell'esposizione al virus.
I due ricercatori presentano il loro lavoro in un documento di studio ora presente in Annali di medicina interna.
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Un gran numero di casi asintomatici
Il dottor Topol e Oran hanno esaminato i dati degli studi SARS-CoV-2 che includevano informazioni chiare sui metodi di test per diagnosticare l'infezione da virus.
Hanno finito per valutare studi di 16 diverse coorti, inclusi gruppi di passeggeri di navi da crociera, detenuti e residenti di case di cura testati per COVID-19.
"Quello che praticamente tutti avevano in comune era che una percentuale molto ampia di individui infetti non presentava sintomi", osserva Oran commentando i risultati.
"Tra gli oltre 3.000 detenuti in quattro stati che sono risultati positivi al coronavirus, il dato era astronomico: 96% asintomatico", sottolinea.
Analizzando tutti i dati insieme, gli investigatori hanno stimato che circa il 40-45% delle persone che contraggono il nuovo coronavirus rischiano di essere asintomatiche.
Hanno anche dedotto che le persone che non mostravano sintomi di COVID-19 erano, tuttavia, suscettibili di diffondere il virus oltre 14 giorni o più dopo l'infezione.
"La diffusione silenziosa del virus rende ancora più difficile il controllo", osserva il dottor Topol.
“La nostra recensione evidenzia davvero l'importanza dei test. È chiaro che con un tasso asintomatico così alto, dobbiamo lanciare una rete molto ampia; altrimenti, il virus continuerà a sfuggirci ”, aggiunge.
Tuttavia, il dottor Topol e Oran notano che rimane difficile dire quanto sia probabile che le persone asintomatiche diffondano ulteriormente il virus, anche se individui sia sintomatici che asintomatici presentano cariche virali simili.
Per scoprirlo, spiegano i ricercatori, avremmo bisogno di accedere a studi più longitudinali con coorti rappresentative di individui asintomatici. Per l'attuale revisione, i ricercatori sono stati in grado di ottenere dati longitudinali solo su cinque coorti.
"Indossare una maschera ha molto senso"
Un altro problema su cui i ricercatori attirano l'attenzione nella loro recensione è l'impatto del nuovo coronavirus sulla salute degli individui asintomatici.
Guardando i risultati della scansione TC per una coorte di 76 individui asintomatici che erano presenti sulla nave da crociera Diamond Princess, hanno scoperto che il 54% di questi individui presentava anomalie polmonari subcliniche.
Nel loro articolo, gli autori qualificano questo risultato come "inquietante", in quanto suggerisce che anche in coloro che non manifestano sintomi di infezione, il nuovo coronavirus potrebbe causare danni, probabilmente influenzando la normale funzione polmonare.
Tuttavia, ulteriori ricerche devono confermare se tali anomalie polmonari causano o meno una cattiva salute respiratoria.
Un altro problema derivante dalla mancanza di dati longitudinali adeguati è che può essere difficile distinguere tra individui presintomatici - cioè che sviluppano ancora sintomi di infezione da SARS-CoV-2 - e coloro che rimangono asintomatici per tutto il corso del infezione.
Il dottor Topol e Oran incoraggiano quindi ulteriori test longitudinali per ottenere maggiore chiarezza su SARS-CoV-2.
Anche così, i ricercatori insistono sul fatto che l'apparente numero elevato di individui asintomatici è un motivo sufficiente per esortare tutti a indossare maschere per il viso in pubblico per il momento.
"La nostra stima del 40-45% di asintomatico significa che se sei abbastanza sfortunato da essere infettato, la probabilità è quasi un lancio di una moneta sul fatto che avrai sintomi. Quindi, per proteggere gli altri, pensiamo che indossare una maschera abbia molto senso ".
- Daniel Oran
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