Com'è vivere con l'HIV?

Gli ultimi 40 anni hanno visto notevoli miglioramenti nei trattamenti per l'HIV e nella comprensione della condizione da parte delle persone. Molte persone con HIV hanno vite che non sono così diverse da quelle delle persone senza il virus.

Le persone che ricevono i trattamenti più aggiornati di solito possono godere di una vita sociale e professionale completa, purché seguano i loro piani di trattamento. Inoltre, le persone che ricevono una diagnosi precoce e un trattamento efficace possono aspettarsi di vivere quasi quanto le persone che non hanno il virus.

Oltre a prendere farmaci, una persona con HIV deve sottoporsi a regolari controlli medici. Mantenere uno stile di vita sano e cercare subito un trattamento per qualsiasi altro problema medico può aiutare un individuo con la condizione a rimanere in buona salute.

Ci sono alcune considerazioni aggiuntive, ad esempio, durante la gravidanza.

In questo articolo, descriviamo alcune sfide che le persone che vivono con l'HIV devono affrontare, così come alcuni suggerimenti e risorse che forniscono supporto.

Assunzione di farmaci

La terapia antiretrovirale può aiutare una persona con HIV a rimanere in buona salute.

Seguire un piano di trattamento e partecipare a visite mediche sono aspetti chiave della convivenza con l'HIV.

Lo sviluppo di farmaci antiretrovirali ha permesso a molte persone di convivere con l'HIV e di avere effetti negativi sulla salute minimi.

Un trattamento efficace può ridurre il livello del virus nel corpo: la carica virale del corpo. Quando la carica virale è così bassa che i test non sono in grado di rilevarla, la persona non può più trasmettere l'HIV, fintanto che continua a prendere i farmaci.

Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani raccomanda a tutti gli affetti da HIV di prendere la terapia antiretrovirale, una combinazione di farmaci che possono aiutare a sostenere la salute e prevenire la trasmissione del virus.

Per gestire l'HIV, una persona deve assumere i farmaci ogni giorno, esattamente come indicato dal medico. Devono anche partecipare a appuntamenti regolari e tenere traccia di eventuali sintomi.

Qui, scopri i diversi farmaci che possono curare l'HIV.

Prevenire le infezioni

Se una persona con HIV non riceve cure, il suo sistema immunitario può indebolirsi e questo aumenta il rischio di sviluppare infezioni opportunistiche.

In altre parole, avere l'HIV incontrollato può rendere più facile lo sviluppo di altre infezioni e più difficile per il corpo combatterle. I farmaci antiretrovirali e le vaccinazioni possono aiutare a prevenire che ciò accada.

Tuttavia, è ancora fondamentale per le persone con HIV monitorare da vicino la propria salute ed essere in grado di riconoscere i primi segni di infezione. Un professionista sanitario può aiutare a spiegare i rischi e a cosa cercare, nonché a rispondere a qualsiasi domanda.

Se una persona con HIV sospetta di avere un'infezione, dovrebbe cercare immediatamente un trattamento, che può comportare antibiotici o farmaci antifungini.

Scopri di più sulle possibili complicanze dell'HIV.

Uno stile di vita salutare

Una dieta salutare e un esercizio fisico regolare sono importanti per tutti: aiutano a rafforzare il sistema immunitario e contribuiscono al benessere generale.

Una persona dovrebbe mangiare:

• molta frutta, verdura e cereali integrali
• fonti magre di proteine, come pesce, pollame o legumi
• grassi salutari, come quelli di noci, olio d'oliva o avocado
• pochi, se non nessuno, alimenti lavorati o ad alto contenuto di zucchero o sale

Le persone con HIV possono avere problemi che influenzano la capacità di consumare o digerire determinati alimenti. Questi problemi possono essere effetti collaterali di farmaci o sintomi di infezioni o altre complicazioni.

Le persone potrebbero aver bisogno di assumere i farmaci per l'HIV con il cibo. Un operatore sanitario può fornire consigli dettagliati su come assumere ciascun farmaco.

Nel frattempo, un dietologo o un altro operatore sanitario può aiutare a sviluppare un piano per evitare carenze nutrizionali e perdita o aumento di peso indesiderati.

Fare esercizio fisico regolare è importante per le persone con HIV. L'esercizio fisico può rafforzare la funzione immunitaria, stimolare l'appetito, migliorare la salute mentale e prevenire la stitichezza.

Le persone con HIV possono in genere godere degli stessi tipi di esercizio di quelle senza il virus. Tuttavia, prima di provare una nuova attività, è una buona idea consultare un operatore sanitario.

Le afte sono un sintomo comune dell'HIV e possono rendere difficile mangiare o deglutire. Ulteriori informazioni su trattamento, prevenzione e altro qui.

Per informazioni e risorse più approfondite su HIV e AIDS, visitare il nostro hub dedicato.

La sicurezza alimentare

I sintomi delle malattie di origine alimentare, a volte chiamate collettivamente "intossicazione alimentare", possono essere più gravi nelle persone con HIV incontrollato e il recupero può richiedere più tempo. Una persona potrebbe aver bisogno di trascorrere del tempo in ospedale e, in alcuni casi, una malattia di origine alimentare diventa pericolosa per la vita.

I seguenti suggerimenti possono aiutare a prevenire le complicazioni:

• Pratica una buona igiene alimentare durante la preparazione, la conservazione e il consumo dei pasti.
• Evita carne, frutti di mare e uova crudi o poco cotti.
• Evita i latticini non pastorizzati.
• Non bere mai acqua non trattata, ad esempio, da laghi o fiumi.
• Quando viaggi al di fuori degli Stati Uniti, bevi acqua in bottiglia, evita il ghiaccio ed evita frutta non sbucciata e verdura cruda.

La febbre può indicare un'infezione e chiunque abbia l'HIV che sviluppa la febbre dovrebbe ricevere cure mediche. Scopri di più.

Tabacco, alcol e droghe ricreative

Il mantenimento di una buona salute generale è importante per le persone con HIV, in quanto può aiutare a prevenire una serie di complicazioni.

Le seguenti scelte di vita possono aiutare a mantenere forte il sistema immunitario:

• smettere di fumare ed evitare il fumo passivo
• limitare o evitare l'assunzione di alcol
• evitare l'uso di droghe ricreative

Il fumo aumenta il rischio di cancro ai polmoni, alcuni altri tipi di cancro e altri problemi polmonari, e questo rischio è più alto tra le persone con HIV, indica la ricerca.

Ci sono anche prove che l'alcol può ridurre l'efficacia di alcuni farmaci contro l'HIV e promuovere una più rapida progressione virale.

Secondo i ricercatori, l'uso di droghe ricreative può avere effetti simili, poiché questi farmaci possono interferire con le azioni dei farmaci da prescrizione. L'uso di droghe ricreative può anche rendere una persona meno propensa a seguire il proprio piano di trattamento.

Per aiuto a smettere di fumare, parla con un operatore sanitario o chiama il numero 1-800-QUIT-NOW (1-800-784-8669). Un operatore sanitario può anche fornire consigli e informazioni su come evitare alcol e altri farmaci.

Parlare ad altri dell'HIV

Avere supporto può rendere più facile gestire le sfide della convivenza con l'HIV.

Può essere utile confidare in:

• un amico, un partner o un familiare fidato
• un consulente
• un gruppo di sostegno per le persone con HIV

Raccontare ad altre persone una diagnosi può sembrare scoraggiante. Un operatore sanitario o un gruppo di supporto può aiutare una persona a scegliere un amico o un familiare con cui confidarsi e anche aiutare la persona a prepararsi per la conversazione.

Non è necessario parlare ad amici, datori di lavoro o colleghi di una diagnosi di HIV. Tuttavia, la condivisione di queste informazioni può avere vantaggi pratici, ad esempio, se una persona ha bisogno di prendersi una pausa dal lavoro.

Per ulteriori informazioni sulla divulgazione dello stato di HIV, l'ente di beneficenza Avert e i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) offrono alcune indicazioni utili.

Relazioni sessuali

Una persona con HIV può avere una vita sessuale attiva. Tuttavia, è comunque importante prendere alcune precauzioni.

HIV.gov consiglia di condividere la diagnosi con i partner sessuali. Parlare a un partner di una diagnosi di HIV può aiutare a mantenere in salute entrambe le persone.

Una persona con HIV non può trasmettere il virus se la sua carica virale non è rilevabile e continua a prendere i farmaci. Non rilevabile significa intransmissibile.

In altre parole: quando una carica virale non è rilevabile, la persona ha ancora l'HIV, ma i suoi livelli nel corpo sono così bassi da non poter trasmettere il virus a un'altra persona. Quando una persona segue il proprio piano di trattamento, c'è un'eccellente possibilità di ridurre la propria carica virale fino a questo punto.

Qui, scopri di più su cosa significa una carica virale non rilevabile.

Per le persone che non hanno l'HIV ma che hanno partner sessuali con questa condizione, potrebbe essere una buona idea chiedere a un operatore sanitario la profilassi pre-esposizione (PrEP). Questo tipo di farmaco può ridurre drasticamente il rischio di contrarre l'HIV.

Scopri di più su una forma di PrEP qui.

Il CDC nota che se una persona ha un'altra infezione a trasmissione sessuale (STI), aumenta il rischio di contrarre l'HIV. Uno dei motivi è che se la STI provoca lesioni cutanee o piaghe, questo rende più facile per l'HIV entrare nel corpo.

Alcuni stati richiedono che le persone con HIV condividano il loro stato con i partner sessuali e chiunque con cui possano condividere gli aghi. È importante che le persone controllino le leggi negli stati in cui vivono o visitano.

Il Center for HIV Law and Policy fornisce maggiori informazioni sui diritti e le responsabilità legali delle persone che convivono con l'HIV.

Protezione giuridica dalla discriminazione

Alcune persone con HIV affrontano stigma e discriminazione, nonostante i progressi nel trattamento, la riduzione del rischio e una maggiore consapevolezza. I pregiudizi derivano spesso da miti, paure, mancanza di educazione sull'HIV e atteggiamenti e leggi istituzionali.

Le persone con HIV hanno gli stessi diritti alle cure e ai servizi medici delle altre persone.

Il CDC elenca una serie di servizi di supporto per le persone che stanno vivendo stigma o discriminazioni legate all'HIV.

L'Americans with Disabilities Act serve a proteggere le persone con HIV dalla discriminazione. Chiunque subisca questo tipo di discriminazione può presentare un reclamo al Dipartimento di giustizia qui.

I miti sull'HIV possono portare a pregiudizi. Scopri alcuni miti e fatti sull'HIV qui.

Gestire lo stress e sostenere la salute mentale

Vivere con l'HIV può aumentare il rischio di stress, ansia e depressione. Inoltre, alcune infezioni opportunistiche possono influenzare il sistema nervoso, determinando cambiamenti nel comportamento e nel pensiero.

Chiunque abbia dubbi sulla propria salute mentale o emotiva dovrebbe comunicarlo a un operatore sanitario. Alcuni trattamenti disponibili possono migliorare la qualità della vita di una persona e aiutarla a far fronte ad altre pressioni.

Alcuni modi non medici per gestire lo stress e i disturbi dell'umore includono:

• attività di rilassamento, consapevolezza e meditazione
• terapie alternative, come l'agopuntura, il massaggio e l'aromaterapia
• terapie artistiche o musicali
• tecniche di respirazione profonda
• esercizio, compreso lo yoga
• dormire a sufficienza
• mangiare sano

L'autore di uno studio del 2013 riferisce che fino al 70% delle persone con HIV soffre di problemi di sonno. Le ragioni non sono chiare, ma probabilmente l'ansia gioca un ruolo.

La mancanza di sonno può ridurre l'efficacia del sistema immunitario e avere altre conseguenze sulla salute fisica e mentale. Chiunque sia affetto da HIV che abbia problemi di sonno dovrebbe informare il proprio medico, che può raccomandare consulenza o farmaci.

Imparare di più sull'HIV può anche aiutare una persona a sentirsi maggiormente in controllo della propria situazione.

Le terapie alternative possono aiutare con l'HIV? Scoprilo qui.

Gravidanza

Una donna con HIV può rimanere incinta e partorire un bambino sano. Tuttavia, è importante prendere precauzioni per evitare di trasmettere il virus al bambino.

Queste misure includono:

• rimanendo in stretto contatto con il medico o l'ostetrica
• prendendo trattamenti per l'HIV esattamente come prescritto
• avere un parto cesareo, nella maggior parte dei casi
• il medico che dà al neonato un farmaco speciale che combatte l'HIV
• astenersi dall'allattamento al seno

Nel 99% dei casi, quando il medico e la madre seguono le linee guida di cui sopra, il bambino non ha l'HIV, secondo l'American College of Obstetricians and Gynecologists.

Età avanzata

In passato, le prospettive per l'HIV erano sfavorevoli. Tuttavia, a causa dei progressi nel trattamento, quasi il 50% delle persone che convivono con l'HIV negli Stati Uniti ha 50 anni o più.

Con l'avanzare dell'età, molte persone affette da HIV sperimentano condizioni di salute croniche, come malattie polmonari, alcuni tipi di cancro o malattie cardiovascolari. Queste condizioni potrebbero non essere correlate al virus, sebbene avere l'HIV possa aver aumentato la suscettibilità della persona.

Inoltre, alcune persone con HIV sviluppano disturbi neurocognitivi associati, che possono influenzare la capacità di concentrarsi, muoversi, ricordare le cose e usare il linguaggio.

La ricerca sull'impatto a lungo termine dell'HIV e sul suo trattamento è in corso. Man mano che gli scienziati scoprono di più sul virus, c'è speranza che le prospettive continueranno a migliorare.

Scopri di più sull'aspettativa di vita delle persone con HIV in questo articolo.

Sommario

Quando una persona riceve una diagnosi di HIV, può sentirsi sopraffatta. Avere una malattia cronica cambierà in una certa misura la vita di una persona, ma i trattamenti per l'HIV possono ridurre significativamente l'impatto del virus sulla qualità della vita.

Molte persone con HIV ora hanno vite che non sono così diverse da quelle delle persone senza il virus.

Sebbene l'esperienza di ogni individuo sia diversa, spesso quanto segue può aiutare a migliorare la vita con l'HIV:

• lavorare con un operatore sanitario per stabilire il miglior piano di trattamento possibile
• prendersi cura del benessere mentale e fisico compiendo scelte di vita salutari
• cercare un trattamento precoce per problemi come infezioni e stress
• stabilire una rete di supporto - di persona, online o entrambi
• conoscere le risorse sociali, legali e mediche disponibili

Q:

Se ho una nuova diagnosi di HIV, cosa succede con la mia assicurazione sanitaria?

UN:

Una persona non dovrebbe perdere la propria assicurazione sanitaria se contrae l'HIV. Il medico può indirizzare una persona a un programma che paga per i farmaci contro l'HIV se la sua assicurazione non lo copre o non ha un'assicurazione.

Cameron White, M.D., MPH Le risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.