Cos'è la fibrosi epatica?
La fibrosi epatica si verifica quando lesioni o infiammazioni ripetitive o di lunga durata provocano l'accumulo di una quantità eccessiva di tessuto cicatriziale nell'organo. La maggior parte dei tipi di malattie epatiche croniche può eventualmente causare fibrosi.
A differenza delle cellule epatiche sane, le cellule del tessuto cicatriziale non possono autoripararsi o funzionare in altro modo. Di conseguenza, la fibrosi può ridurre la funzionalità epatica complessiva e compromettere la capacità dell'organo di rigenerarsi.
Il tessuto cicatriziale derivante dalla fibrosi può anche bloccare o limitare il flusso di sangue all'interno del fegato. Questo può morire di fame e alla fine uccidere le cellule del fegato sane, creando più tessuto cicatriziale nel processo.
Il trattamento tende a comportare l'eliminazione delle infezioni, la modifica dello stile di vita e l'assunzione di determinati farmaci. Questo può spesso invertire il danno della fibrosi epatica da lieve a moderata.
Se l'infiammazione continua, probabilmente perché una persona non ha ricevuto cure, la fibrosi epatica può svilupparsi in condizioni epatiche più gravi.
In questo articolo, discuteremo le cause della fibrosi epatica, come i medici misurano l'entità del danno, come i sintomi cambiano nel tempo e i trattamenti disponibili.
Fasi
Se un medico ritiene che qualcuno abbia la fibrosi epatica, raccoglierà con cura un piccolo campione di tessuto, o biopsia, dal fegato utilizzando un ago grande.
Un patologo, che è un medico specializzato nella ricerca della causa principale della malattia, esaminerà quindi il campione al microscopio. Lo fanno per valutare l'entità e il tipo di danno.
Determinare il grado di fibrosi è difficile perché i patologi hanno solo un piccolo campione con cui lavorare. Anche altri medici possono valutare lo stesso campione in modi diversi.
Gli operatori sanitari possono utilizzare diverse scale per definire le fasi della fibrosi. Questi includono le scale Metavir, Ishak e Batts – Ludwig.
Questi e simili sistemi di punteggio tengono conto dell'effetto che la fibrosi ha avuto sulla vena porta, che trasporta il sangue dall'intestino al fegato.
Molte scale misurano anche l'entità della fibrosi e la posizione o il numero dei setti, che sono fasce fibrose di tessuto nel campione bioptico.
Il sistema di punteggio Metavir valuta la progressione della fibrosi su una scala da A0 ad A3:
- A0: nessuna attività
- A1: attività lieve
- A2: attività moderata
- A3: attività grave
Il sistema Metavir segna anche il livello di fibrosi da F0 a F3:
- F0: assenza di fibrosi
- F1: fibrosi portale senza setti
- F2: fibrosi portale con setti poco frequenti
- F3: numerosi setti ma nessuna cirrosi
- F4: cirrosi
La cirrosi è il tessuto cicatriziale che si accumula nel fegato. Ciò può verificarsi a causa di fibrosi incontrollata. Ulteriori informazioni sulla cirrosi qui.
Il tipo più avanzato di fibrosi che qualcuno può avere prima di sviluppare la cirrosi, secondo il sistema Metavir, è lo stadio A3F3.
Il sistema di punteggio della fibrosi di Ishak è più complesso e in genere va da 0 a 6:
- 0: assenza di fibrosi
- 1: espansione di alcune aree portali, possibilmente con setti brevi e fibrosi
- 2: un'espansione della maggior parte delle aree portali, possibilmente con setti brevi e fibrosi
- 3: un'espansione delle aree del portale con sporadici collegamenti da portale a portale
- 4: un'espansione delle aree del portale con un significativo collegamento da portale a portale e da portale a centrale
- 5: ponte significativo da portale a portale e da portale a centrale con noduli sporadici
- 6: cirrosi probabile o definita
Usando la scala di Ishak, lo stadio più avanzato della fibrosi che una persona può avere prima di sviluppare la cirrosi è lo stadio 5.
La scala Batts – Ludwig, comune negli Stati Uniti, è leggermente più semplice. Questa scala va da 0 a 4:
- 0: una mancanza di fibrosi
- 1: fibrosi portale
- 2: rari setti da portale a portale
- 3: setti fibrosi
- 4: cirrosi definita o probabile
Utilizzando la scala Batts – Ludwig, lo stadio più avanzato della fibrosi che una persona può avere prima di sviluppare la cirrosi è lo stadio 3.
Sintomi
Le persone con fibrosi di solito non sono consapevoli di averla. Questo perché raramente causa sintomi evidenti.
Tuttavia, all'interno del fegato, la fibrosi può:
- ridurre la funzione generale, compresa la purificazione del sangue, l'immagazzinamento di energia e l'eliminazione delle infezioni
- limitare la capacità dell'organo di rigenerarsi
- limitare il flusso sanguigno all'interno dell'organo
Le persone di solito iniziano a manifestare sintomi quando la fibrosi progredisce in cirrosi. Questi sintomi iniziali possono variare, ma alcuni degli indicatori più comuni di cirrosi precoce includono:
- uno scarso appetito
- sensazione di debolezza
- esaurimento inspiegabile
- perdita di peso inspiegabile
- nausea e vomito
- fastidio o lieve dolore nell'addome in alto a destra
Alcuni segni comuni di cirrosi più avanzata includono:
- una tendenza a formare lividi o sanguinare facilmente
- edema o ritenzione di liquidi nella parte inferiore delle gambe, nelle caviglie o nei piedi
- ittero, che è un ingiallimento della pelle e degli occhi
- ascite o gonfiore addominale dovuto a un accumulo di liquidi
- pelle molto pruriginosa
- aumento della sensibilità ai farmaci e ai loro effetti collaterali
- problemi con alcune funzioni cognitive, come la memoria, la concentrazione o il sonno
- un oscuramento delle urine
Trattamento
Il modo migliore per trattare la fibrosi epatica è affrontare la causa principale.
Trattare con successo la causa della fibrosi epatica da precoce a moderata può invertire la maggior parte, se non tutto, del danno causato dalla fibrosi.
Quasi ogni condizione cronica del fegato alla fine si traduce in fibrosi, poiché ogni condizione causa un'infiammazione duratura nel fegato. Questa infiammazione può portare alla formazione di tessuto cicatriziale, che è fibroso.
Le cause più comuni di fibrosi epatica negli Stati Uniti sono:
- abuso cronico di alcol
- epatite virale C o B
- steatosi epatica non alcolica (NAFLD)
- steatoepatite non alcolica (NASH), un sottotipo di NAFLD
NAFLD e NASH tendono a svilupparsi in persone con eccesso di peso, diabete o prediabete e alti livelli di grassi e colesterolo circolanti nel sangue. I medici si riferiscono a quest'ultima condizione come sindrome metabolica.
Altre cause comuni di fibrosi epatica includono:
- emocromatosi o eccesso di ferro
- La malattia di Wilson, che causa l'accumulo di rame nel corpo
- ostruzioni del dotto biliare
- insufficienza cardiaca cronica
- epatite autoimmune
Alcuni farmaci possono anche portare a fibrosi epatica, tra cui:
- amiodarone
- clorpromazina
- metotrexato
- tolbutamide
- isoniazide
- metildopa
- ossifenisatina
Una volta che un medico trova la causa principale della fibrosi, suggerirà un corso specifico di trattamento. Alcuni dei trattamenti più comuni riguardano:
- interrompere o limitare l'uso di alcol e utilizzare terapie di supporto per aiutare con questo a lungo termine
- trattamento delle infezioni da epatite virale cronica con farmaci antivirali
- trattare NAFLD e NASH bilanciando la dieta, perdendo almeno il 7% del peso corporeo in 1 anno e controllando i livelli ematici di grassi, colesterolo e zucchero
- prendendo farmaci che rimuovono i metalli pesanti, come ferro e rame, dal corpo
- sciogliere o rimuovere le ostruzioni del dotto biliare
- interrompere l'uso di farmaci legati alla fibrosi
- assumere farmaci che riducono l'attività del sistema immunitario
Gli scienziati devono ancora sviluppare farmaci che invertono o curano direttamente il danno associato alla fibrosi epatica.
Tuttavia, è in corso la ricerca sui farmaci antifibrotici, che ridurranno o prevengono il processo fibrotico.
Gli scienziati stanno anche cercando modi migliori per trattare alcune cause di fibrosi epatica, come l'uso di alcol o la NASH. Ad esempio, la ricerca ha preliminarmente dimostrato che il farmaco per il diabete di tipo 2 pioglitazone migliora la NASH nelle persone che non hanno il diabete.
Oltre ai farmaci convenzionali, la ricerca mostra che alcuni rimedi naturali possono aiutare a ridurre la fibrosi in determinate circostanze. Alcuni di questi rimedi includono:
- bere una moderata quantità di caffè
- rimanere idratati
- prendendo cardo mariano, che contiene alti livelli di silimarina antiossidante (i medici non lo raccomandano a persone che assumono farmaci per l'epatite C)
- prendendo vitamina E per la NASH
Quando una persona ha una fibrosi epatica avanzata o una cirrosi, spesso richiedono ulteriori forme di trattamento e il danno epatico è generalmente irreversibile.
Le opzioni di trattamento comuni per la fibrosi avanzata o la cirrosi includono:
- prendendo farmaci per rimuovere il liquido in eccesso dal corpo
- limitare l'assunzione di sale
- prendendo farmaci per rimuovere le tossine dal cervello
- prendendo farmaci che riducono la pressione nelle vene dello stomaco e dell'esofago
- sottoporsi a un intervento chirurgico di trapianto per sostituire il fegato danneggiato con uno sano di un donatore
prospettiva
Nella fibrosi epatica da lieve a moderata, il trattamento della causa sottostante può spesso invertire alcuni o tutti i danni.
Il fegato può guarire più lentamente o rapidamente, a seconda della causa della fibrosi e della sua gravità. La diagnosi e il trattamento della fibrosi nelle sue fasi iniziali possono migliorare notevolmente le possibilità di una persona di recuperare completamente.
Sebbene il danno possa essere limitato e reversibile quando la fibrosi è ancora in una fase iniziale, la fibrosi più avanzata tende a causare un danno diffuso e irreversibile che alla fine porta alla cirrosi.
La fibrosi avanzata e la cirrosi possono anche causare gravi complicazioni di salute, come cancro al fegato, insufficienza epatica e morte.
Nel 2016, malattie epatiche croniche e cirrosi hanno portato alla morte di 40.545 persone negli Stati Uniti.
Sommario
La fibrosi epatica si sviluppa quando una lesione o un'infiammazione cronica provoca l'accumulo di tessuto cicatriziale nell'organo, limitando la sua capacità di funzionare e ripararsi.
Il trattamento può spesso invertire gli effetti della fibrosi da lieve a moderata. Tuttavia, la condizione tende a non causare sintomi evidenti fino a quando non è progredita.
Ciò porta a danni irreversibili e può causare condizioni come la cirrosi. Per questo motivo, è fondamentale rilevare la fibrosi in una fase iniziale.
Se una persona ha diversi fattori di rischio e sospetta di avere una fibrosi epatica, dovrebbe consultare un medico. Inoltre, consultare un medico per qualsiasi sintomo di fibrosi avanzata o cirrosi.
