Cosa sapere sull'alessitimia
L'alessitimia è quando una persona ha difficoltà a identificare ed esprimere le emozioni. Non è un disturbo della salute mentale.
Le persone con alessitimia possono avere problemi a mantenere le relazioni e prendere parte a situazioni sociali. Possono avere una condizione di salute mentale concomitante, come la depressione, o nessuna condizione di salute mentale diagnosticabile. L'alessitimia ha anche legami con l'autismo.
Secondo alcune ricerche, fino al 13% della popolazione soffre di alessitimia. È più comune nei maschi che nelle femmine, con uno studio condotto su una popolazione carceraria in Cina che indica che oltre il 30% dei detenuti lo ha sperimentato.
In questo articolo, discutiamo i sintomi e le cause dell'alessitimia. Esaminiamo anche i suoi collegamenti con le condizioni di salute mentale.
Cos'è l'alessitimia?
Una persona con alessitimia può avere difficoltà a comunicare le proprie emozioni agli altri.
I ricercatori descrivono l'alessitimia come un costrutto relativo a una difficoltà a sperimentare, identificare ed esprimere emozioni.
Non è una diagnosi clinica e i professionisti della salute mentale non lo considerano un disturbo, sebbene possa verificarsi insieme ad alcune condizioni di salute mentale.
Peter Sifneos, psichiatra e professore emerito di psichiatria presso la Harvard Medical School, descrisse per la prima volta l'alessitimia all'inizio degli anni '70. La parola deriva dal greco: "a" che significa mancanza, "lexis" che significa parola e "thymos" che significa emozione - nel complesso, significa avere una mancanza di parole per le emozioni.
Le persone con alessitimia hanno:
- problemi con l'introspezione o l'osservazione dei propri processi mentali ed emotivi
- sperimentare la confusione intorno alle sensazioni corporee connesse alle emozioni
- lottare per comunicare le proprie emozioni agli altri
L'alessitimia rende anche difficile per le persone identificare e rispondere alle emozioni negli altri. Questi problemi possono portare a difficoltà nei contesti sociali e nelle relazioni interpersonali.
Sintomi
Segni e sintomi di alessitimia includono:
- difficoltà nell'identificazione di sentimenti ed emozioni
- problemi di distinzione tra emozioni e sensazioni corporee che si riferiscono a quelle emozioni
- capacità limitata di comunicare i sentimenti agli altri
- difficoltà a riconoscere e rispondere alle emozioni negli altri, compreso il tono di voce e le espressioni facciali
- una mancanza di fantasie e immaginazione
- uno stile di pensiero logico e rigido che non tiene conto delle emozioni
- scarse capacità di coping quando si tratta di affrontare lo stress
- comportarsi in modo meno altruistico di altri
- apparire distante, rigido e privo di senso dell'umorismo
- scarsa soddisfazione di vita
Cause
Gli esperti non capiscono la causa esatta dell'alessitimia. Alcuni studi suggeriscono che potrebbe derivare da uno o più dei seguenti:
- Genetica. La ricerca sui gemelli indica che l'alessitimia ha una componente genetica. Le persone hanno maggiori probabilità di avere l'alessitimia se ce l'ha anche un parente stretto.
- Fattori ambientali. Lo stesso studio sui gemelli indica anche che i fattori ambientali giocano un ruolo nell'alessitimia. Esempi di fattori ambientali includono una storia di traumi infantili, la presenza di una condizione di salute fisica o mentale o fattori socioeconomici.
- Danno cerebrale. La ricerca riporta che le persone con lesioni a una parte del cervello nota come insula anteriore sperimentano livelli aumentati di alessitimia.
I fattori di rischio per l'alessitimia includono:
- essendo maschio, con uno studio che riporta che gli uomini sperimentano l'alessitimia quasi il doppio delle donne
- età avanzata
- un basso livello di istruzione
- basso status socioeconomico
- bassa intelligenza emotiva
Diagnosi
L'alessitimia non è un disturbo di salute mentale, quindi medici e professionisti della salute mentale non possono diagnosticare formalmente il fenomeno. Tuttavia, ci sono questionari e scale che i professionisti possono utilizzare per verificare la presenza di segni di alessitimia.
Questi includono:
La scala Twenty-Item Toronto Alexithymia (TAS-20) che valuta:
- la capacità di una persona di identificare i sentimenti e di separarli dalle sensazioni fisiche
- la loro capacità di comunicare sentimenti ad altre persone
- la loro inclinazione a mostrare un pensiero orientato verso l'esterno (piuttosto che uno stile di pensiero introspettivo)
Il questionario Bermond-Vorst Alexithymia (BVAQ) che si compone di 40 elementi all'interno delle seguenti cinque sottoscale:
- emozionante
- fantasticando
- identificazione
- analizzando
- verbalizzare
The Observer Alexithymia Scale (OAS) che si compone di 33 elementi nella seguente struttura a cinque fattori:
- distante
- poco intuitivo
- somatizzare
- senza senso dell'umorismo
- rigido
Collegamenti con l'autismo
L'alessitimia ha un forte legame con il disturbo dello spettro autistico (ASD), con uno studio del 2018 che indica che circa la metà delle persone autistiche probabilmente soffre di alessitimia. È particolarmente diffuso in quelli con ASD complesso.
Altre ricerche suggeriscono che le difficoltà sociali ed emotive sperimentate da coloro che soffrono di ASD potrebbero non essere una caratteristica dell'autismo, ma piuttosto di una concomitante alessitimia.
Collegamenti con condizioni di salute mentale
L'alessitimia si verifica comunemente in concomitanza con alcune condizioni di salute mentale, tra cui depressione e disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Depressione
Alcuni risultati indicano che le caratteristiche cliniche della depressione dipendono almeno in parte dalla presenza di alessitimia. Quelli con disturbi depressivi concomitanti e alessitimia possono manifestare sintomi più gravi di depressione, psicosi e fobie.
Disturbo post traumatico da stress
Alcuni piccoli studi suggeriscono che l'alessitimia è più alta tra quelli con PTSD.
Uno studio su 22 veterani di guerra con PTSD ha rilevato che il 41% aveva l'alessitimia.
Uno studio del 1997 che confrontava i sopravvissuti all'Olocausto con e senza PTSD ha rilevato che i sopravvissuti con PTSD avevano punteggi significativamente più alti nei test per l'alessitimia rispetto a quelli senza PTSD.
Sindrome da deficit di attenzione e iperattività
Uno studio del 2013 su 50 bambini con disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) suggerisce un'associazione tra alessitimia e iperattività e impulsività, sebbene non con disattenzione.
Problemi alimentari
Una revisione del 2017 indica che, attraverso lo spettro dei disturbi alimentari, le persone segnalano problemi nella capacità di identificare o descrivere le proprie emozioni. Altre ricerche collegano livelli più elevati di alessitimia con risultati di trattamento più poveri per i disturbi alimentari.
Altri
La ricerca collega l'alessitimia con altre condizioni, tra cui:
- suicidio
- schizofrenia
- malattie neurodegenerative
Sommario
L'alessitimia non è una condizione a sé stante, ma piuttosto un'incapacità di identificare e descrivere le emozioni. Le persone con alessitimia hanno difficoltà a riconoscere e comunicare le proprie emozioni e lottano anche per riconoscere e rispondere alle emozioni negli altri.
Non esiste una diagnosi formale per l'alessitimia, sebbene diverse scale possano aiutare a identificare i suoi segni.
Poiché non è un disturbo, gli operatori sanitari attualmente non raccomandano o prescrivono trattamenti per l'alessitimia. Tuttavia, se si verifica in concomitanza con un'altra condizione, come la depressione o il disturbo da stress post-traumatico, le persone possono cercare un trattamento per questi problemi per evitare un peggioramento dei sintomi o delle complicazioni.
