Cosa dovresti sapere sul cancro alla bocca
Il cancro orale può comparire ovunque nella bocca, compreso l'interno delle guance e delle gengive. È un tipo di cancro alla testa e al collo.
Spesso rientra nella categoria del cancro orale e orofaringeo. Il cancro dell'orofaringe colpisce la parte posteriore della bocca e il rivestimento della gola.
Secondo l'American Cancer Society (ACS), circa 53.000 americani riceveranno una diagnosi di cancro orale o orofaringeo nel 2019.
L'età media alla diagnosi è di 62 anni, ma circa il 25% dei casi si verifica prima dei 55 anni, afferma l'ACS. È più probabile che la malattia colpisca i maschi rispetto alle femmine.
Sintomi
Nelle prime fasi, spesso non ci sono segni o sintomi di cancro orale.
I fumatori e i forti bevitori dovrebbero sottoporsi a controlli regolari dal dentista, poiché il tabacco e l'alcol sono fattori di rischio per il cancro alla bocca.
Il dentista potrebbe essere in grado di individuare eventuali segni in una fase iniziale.
Precancer
I segni che il cancro potrebbe svilupparsi alla fine includono:
Leucoplachia: qui sono presenti macchie bianche nella bocca che non scompaiono quando una persona le massaggia.
Lichen planus orale: qui sono presenti aree di linee bianche con un bordo rossastro, possibilmente con ulcerazioni.
Molte lesioni orali possono essere precancerose. Non significano che qualcuno abbia il cancro, ma le persone dovrebbero parlare con il proprio medico di eventuali cambiamenti che si verificano in bocca.
Il monitoraggio delle modifiche può aiutare a individuare il cancro alla bocca nelle prime fasi quando è più facile da trattare.
Cancro
Se si sviluppa il cancro, una persona potrebbe notare:
- macchie sul rivestimento della bocca o della lingua, solitamente rosse o rosse e bianche
- sanguinamento, dolore o intorpidimento in bocca
- ulcere alla bocca o piaghe che non guariscono
- un nodulo o ispessimento delle gengive o rivestimento della bocca
- perdere i denti senza una ragione apparente
- protesi mal adattate
- gonfiore alla mascella
- mal di gola o sensazione che qualcosa sia bloccato in gola
- una voce roca
- difficoltà a masticare o deglutire
- difficoltà a muovere la lingua o la mascella
Avere uno di questi sintomi non significa che una persona abbia il cancro alla bocca, ma vale la pena consultare un medico.
Immagini
Trattamento
Il trattamento dipenderà da:
- la posizione, lo stadio e il tipo di cancro
- la salute generale dell'individuo
- preferenze personali
Ci sono una serie di opzioni, come descriviamo qui.
Chirurgia
Un medico può raccomandare un intervento chirurgico per rimuovere il tumore e un margine di tessuto sano attorno ad esso.
La chirurgia può comportare la rimozione di:
- parte della lingua
- la mandibola
- linfonodi
Se la procedura cambia in modo significativo l'aspetto della persona o la sua capacità di parlare o mangiare, potrebbe essere necessario un intervento di chirurgia ricostruttiva.
Radioterapia
I tumori orali sono sensibili alla radioterapia. Questo trattamento utilizza fasci di raggi X ad alta energia o particelle di radiazioni per danneggiare il DNA all'interno delle cellule tumorali, distruggendo la loro capacità di riprodursi.
Radiazione del fascio esterno: una macchina prende di mira l'area interessata con raggi di radiazione.
Brachiterapia: il chirurgo utilizzerà aghi radioattivi per fornire radiazioni al tumore all'interno del corpo. Un medico può raccomandarlo a persone con cancro della lingua in stadio iniziale.
Gli effetti avversi della radioterapia in bocca possono includere:
- carie
- piaghe alla bocca
- gengive sanguinanti
- rigidità della mascella
- fatica
- reazioni cutanee, come ustioni
Il trattamento sarà probabilmente più efficace nelle persone che non fumano o hanno già smesso.
Una persona con cancro alla bocca in stadio iniziale può aver bisogno solo di radioterapia, ma un medico può raccomandare di combinarla con altri trattamenti per ridurre il rischio di progressione o recidiva del cancro.
Scopri di più sulla radioterapia qui.
Chemioterapia
Se il cancro è diffuso, un medico può raccomandare di combinare la chemioterapia con la radioterapia.
La chemioterapia prevede l'uso di farmaci potenti che danneggiano il DNA delle cellule tumorali. I farmaci minano la capacità delle cellule di riprodursi e diffondersi.
I farmaci chemioterapici distruggono le cellule tumorali, ma a volte possono anche danneggiare i tessuti sani. Questo può portare a gravi effetti negativi.
Questi effetti possono includere:
- fatica
- nausea e vomito
- la perdita di capelli
- un sistema immunitario indebolito e un aumento del rischio di infezione
Questi effetti di solito scompaiono dopo che una persona finisce il trattamento.
Ulteriori informazioni sulla chemioterapia.
Terapia dell'ipertermia
In questa tecnica emergente, un medico riscalda l'area al di sopra della temperatura normale per danneggiare e uccidere le cellule tumorali.
Questo metodo di terapia può anche aumentare la sensibilità delle cellule tumorali alla radioterapia.
Fasi
Lo stadio del cancro si riferisce a quanto si è diffuso.
Nelle prime fasi, potrebbero esserci cellule precancerose che potrebbero eventualmente diventare cancerose.
Questo è talvolta chiamato cancro allo stadio 0 o carcinoma in situ. Un medico può consigliare a una persona di smettere di fumare e di monitorare ulteriori cambiamenti.
- Il cancro localizzato colpisce solo un'area e non si è diffuso ad altri tessuti.
- Il cancro regionale si è diffuso ai tessuti vicini.
- Il cancro a distanza si è diffuso ad altre parti del corpo, inclusi, forse, i polmoni o il fegato.
Il cancro orale non trattato può iniziare in una parte della bocca, quindi diffondersi ad altre parti della bocca. Può anche diffondersi alla testa, al collo e al resto del corpo.
Le opzioni di trattamento e le prospettive dipenderanno, in una certa misura, dallo stadio del cancro.
Ulteriori informazioni sul carcinoma in situ.
Complicazioni
Il cancro alla bocca e il suo trattamento possono portare a una serie di complicazioni.
Le complicazioni dopo l'intervento chirurgico includono il rischio di:
- sanguinamento
- infezione
- dolore
- difficoltà a mangiare e deglutire
I problemi a lungo termine possono includere quanto segue:
Restringimento dell'arteria carotide: può derivare dalla radioterapia e può portare a problemi cardiovascolari.
Problemi dentali: possono svilupparsi se la chirurgia cambia la forma della bocca e della mascella.
Disfagia o difficoltà a deglutire: questo può rendere difficile mangiare e può aumentare il rischio di inalazione di cibo e successive infezioni.
Problemi di linguaggio: le modifiche alla lingua, alle labbra e ad altre caratteristiche orali possono influenzare la parola.
Problemi di salute mentale: possono sorgere depressione, irritabilità, frustrazione e ansia.
Unirsi a un gruppo di supporto locale o online può essere utile. Questo contatto offre l'opportunità di incontrare persone con esperienze simili.
Cause
Il cancro si verifica quando un cambiamento genetico nel corpo provoca la crescita delle cellule senza controllo. Man mano che queste cellule indesiderate continuano a crescere, formano un tumore. Col tempo, le cellule possono migrare verso altre parti del corpo.
Circa il 90% dei tumori della bocca è costituito da carcinoma a cellule squamose. Iniziano nelle cellule squamose che rivestono le labbra e l'interno della bocca.
Fattori di rischio
I medici non sanno perché si verificano questi cambiamenti, ma alcuni fattori di rischio sembrano aumentare la possibilità di sviluppare il cancro della bocca.
È stato dimostrato che i seguenti fattori aumentano il rischio:
- fumare o masticare tabacco
- usando il tabacco da fiuto, che proviene dal tabacco
- masticare regolarmente noci di betel, un'abitudine popolare in alcune parti del sud-est asiatico
- consumo eccessivo di alcol
- infezione da papillomavirus umano (HPV) e in particolare HPV di tipo 16
- una precedente storia di cancro alla testa e al collo
Ulteriori informazioni qui sull'infezione da HPV.
Altri fattori che possono aumentare il rischio di cancro alla bocca includono:
- esposizione ai raggi ultravioletti (UV) sulle labbra da sole, lampade solari o lettini
- malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
- precedente radioterapia alla testa, al collo o entrambi
- esposizione a determinate sostanze chimiche, in particolare amianto, acido solforico e formaldeide
- avere una ferita di lunga data o un trauma cronico, ad esempio, da denti frastagliati
- bere tè mate molto caldo, popolare in Sud America
Seguire una dieta salutare che contenga molta frutta e verdura fresca può ridurre il rischio.
Diagnosi
Un medico può chiedere informazioni sulla storia medica personale e familiare di una persona per diagnosticare il cancro alla bocca.
Se una persona ha sintomi che potrebbero indicare un cancro alla bocca, un medico:
- chiedi dei loro sintomi
- eseguire un esame fisico
- chiedere informazioni sulla loro storia medica personale e familiare
Se il cancro alla bocca è una possibilità, possono anche raccomandare una biopsia, il medico preleva un piccolo campione di tessuto per verificare la presenza di cellule cancerose.
Questa può essere una biopsia con pennello in cui il medico raccoglie le cellule in modo indolore usando uno speciale pennello.
Se la biopsia rivela il cancro alla bocca, il compito successivo è determinare lo stadio.
I test per mettere in scena il cancro includono:
Un'endoscopia: il medico passerà un tubo sottile con una telecamera leggera e piccola nella gola della persona per vedere se il cancro si è diffuso e, in caso affermativo, fino a che punto.
Test di imaging: una radiografia dei polmoni, ad esempio, mostrerà se il cancro ha raggiunto quell'area.
prospettiva
Le prospettive per una persona con cancro orale o orofaringeo dipenderanno dallo stadio del cancro, dove si manifesta in bocca e da altri fattori.
Le seguenti statistiche dell'ACS mostrano la probabilità media che una persona abbia di sopravvivere per almeno 5 anni con un cancro alla bocca:
Oltre allo stadio del cancro, altri fattori influenzano le possibilità di una persona di una vita più lunga, come ad esempio:
- la loro età
- la loro salute generale
- il grado o il tipo di cancro, poiché alcuni sono più aggressivi di altri
- il loro accesso a una gamma di opzioni di trattamento
Prevenzione
Per ridurre il rischio di cancro alla bocca, le persone dovrebbero:
- evitare di utilizzare qualsiasi forma di prodotto del tabacco
- evitare il consumo eccessivo di alcol
- evitare di masticare noci di betel
- sottoporsi a un controllo dentale regolare
- monitorare i cambiamenti nella bocca e consultare un medico o un dentista se si verificano
- avere la vaccinazione per proteggersi dall'HPV
I medici stanno trovando prove di un legame tra HPV e cancro orofaringeo.
Clicca qui per saperne di più sul cancro alle tonsille, che ha anche l'HPV come fattore di rischio.
Leggi l'articolo in spagnolo.
Q:
Se una persona ha frequenti ulcere alla bocca, questo aumenta il rischio di cancro orale?
UN:
Una persona con frequenti ulcere alla bocca potrebbe non avere necessariamente un aumentato rischio di cancro orale; dipende dalla causa delle afte.
Se hai sviluppato le ulcere alla bocca a causa dell'HPV, allora avrai un aumentato rischio di cancro orale a causa dell'HPV. Se si sviluppa l'ulcera a causa del consumo di bevande molto calde, alcuni studi hanno dimostrato un aumento del rischio di cancro orale a causa di danni alla bocca.
Se hai domande sul tuo rischio di cancro orale, dovresti parlare con il tuo medico. E se hai un'ulcera che non guarisce dopo diverse settimane, dovresti immediatamente consultare un medico.
Le risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.
