Perché i babbuini possono fornire indizi sul microbioma intestinale umano
Le grandi scimmie, come il gorilla e lo scimpanzé, sono i primati geneticamente più vicini agli umani. Tuttavia, una nuova ricerca suggerisce che se vogliamo saperne di più su come si è evoluto il microbioma intestinale umano, dovremmo rivolgerci a un'altra classe di primati: le scimmie del Vecchio Mondo.
I ricercatori passano dagli scimpanzé ai babbuini nel tentativo di saperne di più sull'evoluzione dell'intestino umano.
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Gli esseri umani sono più strettamente imparentati alla famiglia dei primati noti come "grandi scimmie", che includono gorilla, oranghi, scimpanzé e bonobo.
Di questi, bonobo e scimpanzé sono i più vicini a noi, poiché condividono quasi il 99% del nostro DNA.
Per questo motivo, gli scienziati si rivolgono spesso a questi primati quando vogliono saperne di più su come i meccanismi biologici umani potrebbero essersi evoluti nel corso dei secoli.
Ma la vicinanza genetica degli esseri umani e delle grandi scimmie potrebbe non essere così utile quando si tratta di studiare l'evoluzione del microbioma intestinale. Almeno questo è ciò che i ricercatori della Northwestern University di Evanston, Illinois, dicono in un nuovo studio che appare in Biologia del genoma.
"Capire quali fattori hanno modellato il microbioma intestinale umano nel corso del tempo evolutivo può aiutarci a capire come i microbi intestinali possano aver influenzato l'adattamento e l'evoluzione nei nostri antenati e come interagiscono con la nostra biologia e salute oggi", spiega l'autrice principale Katherine Amato, che è un'assistente professore di antropologia al Weinberg College of Arts and Sciences della Northwestern University.
Per fare ciò, continua, "[abbiamo] bisogno di guardare ai primati con ecologia e fisiologia simili agli esseri umani per comprendere il microbioma intestinale umano".
Questi primati, affermano lei ei suoi colleghi nel loro articolo, non sono grandi scimmie ma scimmie del Vecchio Mondo. Questi animali abitano parti del cosiddetto Vecchio Mondo: Asia, Africa ed Europa. Questa famiglia di primati comprende babbuini e macachi.
L'ecologia dell'ospite può guidare l'evoluzione dell'intestino
“Gli scimpanzé sono spesso considerati i migliori modelli per gli esseri umani in molti aspetti della scienza a causa della loro elevata parentela con noi. I nostri risultati mostrano che questa ipotesi non è corretta per il microbioma intestinale ", afferma Amato.
Nel loro studio, Amato e colleghi hanno confrontato la composizione del microbioma intestinale di 14 popolazioni di esseri umani appartenenti a 10 diverse nazioni con quelle di 18 specie di primati selvatici e non umani.
Questo confronto ha portato a una scoperta sorprendente: in generale, il microbioma intestinale umano assomiglia di più a quello delle scimmie del Vecchio Mondo, principalmente babbuini.
Secondo i ricercatori, ciò suggerisce che ciò che potrebbe essere stato più importante nell'evoluzione del microbioma intestinale non è l'evoluzione genetica e fisiologica, ma l'ecologia dell'ospite: gli habitat degli esseri umani e di altri primati.
Pertanto, ha senso che il microbiota umano dovrebbe essere il più vicino al microbiota intestinale dei primati che si sono evoluti in ambienti simili e che storicamente hanno avuto diete simili.
Gli scimpanzé, spiegano i ricercatori, mangiano principalmente frutta e il loro sistema digestivo si è evoluto per adattarsi a questa dieta. Ma i babbuini sono mangiatori opportunisti. Di conseguenza, hanno diete più diverse, che a volte includono anche la carne, rendendo i loro modelli di consumo alimentare più vicini a quelli degli esseri umani.
“Questo ha implicazioni per l'evoluzione umana e i ruoli microbici in essa, così come per gli impatti microbici sulla salute umana moderna. Dobbiamo anche iniziare a considerare più attentamente l'ecologia dell'ospite quando scegliamo modelli per la ricerca sul microbioma umano ".
Katherine Amato
In futuro, Amato e il team hanno in programma di portare ulteriormente il confronto tra esseri umani e scimmie del Vecchio Mondo, osservando più da vicino non solo la composizione del microbioma intestinale ma anche le funzioni microbiche intestinali.
"Individuare queste relazioni fornirà ulteriori informazioni sui servizi che i microbi intestinali potrebbero aver fornito agli esseri umani durante l'evoluzione", afferma Amato.
