Perché la depressione, i traumi possono farti invecchiare più velocemente
Un nuovo studio ha scoperto che le persone che vivono con disturbo depressivo maggiore sono biologicamente più anziane delle persone senza depressione e che il trauma infantile esacerba questo effetto. I risultati illuminano i meccanismi epigenetici che potrebbero spiegare questa discrepanza.
La depressione maggiore è uno dei problemi di salute mentale più comuni negli Stati Uniti.
Infatti, più di 16 milioni di adulti avranno avuto almeno un episodio depressivo maggiore durante lo scorso anno.
La condizione è stata collegata a vari altri esiti avversi, da una durata di vita più breve a un rischio più elevato di problemi cardiovascolari.
Una nuova ricerca mostra che la depressione maggiore può anche significare invecchiamento precoce. Gli scienziati guidati da Laura Han - del Centro medico dell'Università di Amsterdam nei Paesi Bassi - hanno studiato la struttura del DNA delle persone con depressione e hanno fatto una scoperta interessante.
Han e colleghi hanno scoperto che il DNA delle persone con depressione maggiore è più vecchio di 8 mesi, in media, rispetto a quello delle persone che non hanno la condizione.
I ricercatori hanno presentato i loro risultati alla conferenza del Collegio Europeo di Neuropsicofarmacologia, tenutasi a Barcellona, in Spagna, e hanno pubblicato il loro studio nel American Journal of Psychiatry.
Questo effetto dell'invecchiamento precoce era più significativo nelle persone che avevano avuto esperienze infantili avverse, come violenza, traumi, abbandono o abuso.
Secondo un sondaggio nazionale, negli Stati Uniti quasi 35 milioni di bambini hanno subito una qualche forma di trauma. Questa è quasi la metà della popolazione infantile della nazione.
Studiare come la depressione influisce sul DNA
Han e colleghi hanno esaminato il DNA di 811 persone con depressione e 319 persone senza. I partecipanti sono stati arruolati nello studio olandese sulla depressione e l'ansia.
Utilizzando campioni di sangue, i ricercatori hanno esaminato come il DNA dei partecipanti è cambiato con l'età. Lo studio ha rivelato che i cambiamenti epigenetici si sono verificati più rapidamente nelle persone con depressione.
L'epigenetica è lo studio dei cambiamenti nell'espressione genica che non influenzano la sequenza del DNA. Tali cambiamenti possono verificarsi a causa di molti fattori, inclusi l'ambiente e lo stile di vita.
Uno dei meccanismi attraverso i quali avviene il cambiamento epigenetico è chiamato metilazione del DNA, cioè quando un gruppo metile viene trasferito e aggiunto al DNA.
Nel complesso, gli scienziati hanno visto che le persone con disturbo depressivo maggiore avevano un grado di metilazione e cambiamento epigenetico che era indicativo di un'età avanzata. Più specificamente, questo significa che quelli con depressione erano biologicamente più anziani, di 8 mesi, rispetto alle persone senza depressione.
In alcuni casi di depressione grave, questa età biologica era di 10-15 anni più vecchia dell'età cronologica.
Lo studio ha anche scoperto che coloro che avevano subito un trauma infantile erano biologicamente più vecchi, in media, di 1,06 anni rispetto alle persone che non avevano subito un trauma.
I ricercatori hanno replicato i loro risultati esaminando campioni di tessuto cerebrale.
"L'orologio epigenetico corre più veloce" nella depressione
Han commenta le loro scoperte, dicendo: "Il fatto che abbiamo visto risultati simili sia nei campioni di sangue che nel tessuto cerebrale post mortem aiuta a sostenere la convinzione che questo sia un effetto reale che stiamo vedendo".
"Quello che vediamo è, infatti, un" orologio epigenetico ", in cui i modelli di modificazione del DNA del corpo sono un indicatore dell'età biologica. E questo orologio sembra correre più veloce in coloro che sono attualmente depressi o stressati ".
Laura Han
“Questo lavoro mostra”, spiega, “che i livelli di metilazione in loci specifici aumentano e diminuiscono con l'età, e quindi questo modello di metilazione è un buon indicatore dell'età biologica. Questa differenza diventa più evidente con l'aumentare dell'età, soprattutto quando le persone si spostano tra i 50 ei 60 anni ".
I risultati evidenziano l'effetto biologico del trauma precoce e l'importanza di misure preventive e terapeutiche precoci quando si tratta di depressione e di esperienze avverse nell'infanzia.
Tuttavia, sottolinea anche che sono necessarie ulteriori ricerche per rafforzare i risultati. "Naturalmente", dice, "queste sono associazioni, quindi abbiamo bisogno di studi collegati a lungo termine (studi longitudinali) per essere in grado di trarre conclusioni sul fatto che il trauma causi l'invecchiamento epigenetico".
