Yogurt, fibre e cancro ai polmoni: qual è il collegamento?
Una recente analisi ha studiato se il consumo di fibre alimentari e yogurt potrebbe essere collegato a un minor rischio di cancro ai polmoni. Forse sorprendentemente, il team conclude che lo è.
Un recente articolo sulla rivista JAMA Oncology cerca una relazione tra dieta e cancro ai polmoni.
In particolare, il team si è concentrato su due alimenti: un prebiotico e un probiotico.
I prebiotici sono composti che supportano la crescita dei batteri intestinali. La fibra alimentare - che si trova in frutta, verdura, cereali e noci - è il principale prebiotico della nostra dieta.
Gli alimenti probiotici contengono microrganismi. Uno degli alimenti probiotici più comuni è lo yogurt.
Negli ultimi anni, i ruoli dei batteri intestinali, dei probiotici e dei prebiotici nella salute hanno ricevuto molta attenzione. Come spiegano gli autori dell'ultimo studio:
"[S] tudies hanno [...] segnalato associazioni di yogurt o fibre con rischi ridotti di varie malattie, tra cui disturbi metabolici, malattie cardiovascolari, tumori gastrointestinali e morte prematura."
L'intestino e i polmoni
Anche se sembra sorprendente che i batteri intestinali e la salute dei polmoni possano essere collegati, le prove di questa associazione stanno aumentando.
Ad esempio, uno studio recente ha scoperto che i batteri intestinali svolgono un ruolo nell'infiammazione polmonare. I suoi autori spiegano come i metaboliti prodotti dai batteri, come gli acidi grassi a catena corta, possono sopprimere l'infiammazione nei polmoni.
Altri studi hanno mostrato collegamenti tra il consumo di fibre e il miglioramento della funzione polmonare.
Sebbene le prove dei legami tra i batteri intestinali e la salute dei polmoni si stiano rafforzando, i ricercatori dietro il nuovo studio scrivono che "le prove dirette che collegano l'assunzione di fibre alimentari al rischio di cancro ai polmoni sono scarse". Ancora meno studi hanno studiato la relazione tra yogurt e salute dei polmoni.
Per colmare questo vuoto, il team ha effettuato un'analisi congiunta che includeva più di 1,44 milioni di persone provenienti da Stati Uniti, Europa e Asia.
I ricercatori hanno raccolto informazioni sulla dieta di ogni partecipante. Questi dati hanno permesso loro di calcolare la quantità di yogurt e fibre consumate dai partecipanti. Hanno anche preso in considerazione altri fattori che svolgono un ruolo nel cancro del polmone, tra cui età, etnia, livello di istruzione, obesità e abitudine al fumo.
Una riduzione del rischio di cancro ai polmoni
La durata mediana del follow-up è stata di 8,6 anni e durante questo periodo 18.882 partecipanti hanno sviluppato un cancro ai polmoni. Dopo aver corretto le variabili confondenti, gli autori concludono che:
"Sia l'assunzione di fibre che di yogurt erano inversamente associate al rischio di cancro ai polmoni".
Le persone che consumavano più fibre avevano un rischio inferiore del 17% di sviluppare il cancro ai polmoni rispetto a quelle che mangiavano meno fibre.
Allo stesso modo, le persone che consumavano più yogurt avevano un rischio inferiore del 19% di sviluppare il cancro ai polmoni rispetto a quelle che non consumavano yogurt. Anche i partecipanti che hanno consumato solo una piccola quantità di yogurt hanno avuto un rischio inferiore del 15% di sviluppare il cancro ai polmoni rispetto a quelli che non ne hanno consumato nessuno.
È interessante notare che i benefici erano più pronunciati nei partecipanti che consumavano alcolici rispetto a quelli che non bevevano alcolici. Inoltre, la relazione era più pronunciata nelle persone che bevevano molto.
Gli autori dello studio notano anche un'associazione congiunta tra fibre, yogurt e cancro ai polmoni. Coloro che consumavano la maggior quantità di fibre e yogurt avevano un rischio di cancro ai polmoni inferiore del 33% rispetto a chi consumava meno fibre e non mangiava mai yogurt.
Vale anche la pena notare che queste cifre descrivono il cambiamento relativo piuttosto che il cambiamento assoluto. Ad esempio, se il rischio di una persona di sviluppare un cancro ai polmoni fosse di 1 su 100.000, un aumento del rischio relativo del 33% equivarrebbe a un rischio complessivo di 1,33 su 100.000.
Nel complesso, gli autori dello studio concludono:
"I nostri risultati suggeriscono che i benefici per la salute delle fibre e dello yogurt possono includere la protezione contro il cancro ai polmoni oltre ai loro effetti benefici ben consolidati sulle malattie cardiovascolari e sul cancro gastrointestinale".
Questi benefici, teorizzano, sono "radicati nelle loro proprietà prebiotiche e probiotiche, attraverso le quali modulano in modo indipendente o sinergico il microbiota intestinale".
Punti di forza e limiti
I due maggiori punti di forza di questo studio sono stati la grande quantità di dati e il fatto che i ricercatori hanno tenuto conto di una vasta gamma di fattori nella loro analisi.
Tuttavia, c'erano alcune limitazioni. Ad esempio, non avevano informazioni dettagliate sulle fonti di fibra alimentare che i partecipanti consumavano, come cereali, frutta o verdura.
Allo stesso modo, non avevano informazioni sul tipo di yogurt, sui ceppi batterici che conteneva o sul suo contenuto di zucchero.
Come per tutti gli studi osservazionali, esiste la possibilità che l'associazione sia dovuta a fattori di cui i ricercatori non hanno tenuto conto nella loro analisi.
Notano anche che i benefici della fibra alimentare e dello yogurt non erano significativi nelle popolazioni nere e asiatiche. Credono che ciò possa essere dovuto a dimensioni del campione più piccole. Tuttavia, spiegano che "sono necessarie ulteriori indagini [...] tra quelle popolazioni".
Approfondire il ruolo della nutrizione nelle malattie croniche è difficile per molte ragioni. Sebbene la relazione tra salute intestinale e salute polmonare stia diventando più chiara, è necessario più lavoro per completare i dettagli.
