Questa sostanza chimica potrebbe aiutare a spiegare l'ansia?
Un recente studio sull'ansia ha esaminato il ruolo del glutammato, che è un neurotrasmettitore. I risultati potrebbero aiutare gli scienziati a sviluppare interventi più efficaci.
Quasi tutti sperimentano l'ansia in una delle sue forme.
Nel tempo, l'evoluzione ha affinato l'ansia come meccanismo di sopravvivenza; fa parte della nostra risposta "combatti o fuggi".
Il cuore pompa un po 'più velocemente e potrebbe esserci una sensazione di nausea mentre il corpo si prepara per l'azione.
Sebbene l'ansia sia una risposta naturale, può sfuggire al controllo per alcune persone.
Piuttosto che essere una forza protettiva che ci aiuta a navigare nella vita di tutti i giorni, diventa un peso che influisce sul benessere. Inoltre, essere più inclini all'ansia aumenta il rischio di sviluppare un disturbo d'ansia e depressione.
Oltre alla salute mentale, l'ansia potrebbe anche avere effetti fisici; gli autori del nuovo studio scrivono che livelli elevati di ansia "possono aumentare il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari".
L'Anxiety and Depression Association of America afferma che i disturbi d'ansia hanno un impatto su quasi 1 adulto su 5 negli Stati Uniti ogni anno.
I disturbi d'ansia sono comuni quanto la depressione, ma fino a tempi relativamente recenti ricevevano molta meno attenzione.
A causa della sua crescente prevalenza, i meccanismi neurologici coinvolti stanno ricevendo maggiore attenzione. L'ultimo studio, che ora appare in Il Journal of Neuroscience, indaga il ruolo del glutammato nell'ippocampo.
Cos'è il glutammato?
Il glutammato è un amminoacido e il principale neurotrasmettitore eccitatorio nel cervello. Negli ultimi anni, gli studi hanno suggerito che il glutammato potrebbe essere coinvolto nell'ansia.
Le riduzioni dell'attività del glutammato sembrano aumentare il comportamento ansioso e i livelli di glutammato all'interno dell'ippocampo, che è la parte del cervello principalmente coinvolta nella regolazione delle emozioni e della memoria, sembrano particolarmente importanti.
Studi precedenti hanno anche concluso che altre due regioni del cervello lavorano con l'ippocampo per modulare l'ansia; chiamate area 25 e area 32, queste regioni fanno parte della corteccia prefrontale.
Tuttavia, la nostra comprensione del ruolo del glutammato nell'ansia non è completamente definita: altri studi hanno prodotto risultati contrastanti.
Ad esempio, uno studio su ratti non ansiosi ha scoperto che una riduzione dell'attività di alcuni sottotipi di recettori del glutammato nell'ippocampo riduceva effettivamente i livelli di ansia.
Gli autori dell'ultimo studio hanno voluto esaminare più in dettaglio il ruolo del glutammato nell'ansia. Per ottenere un'immagine più chiara, hanno eseguito una serie di esperimenti sugli uistitì.
Glutammato e ansia nei primati
In primo luogo, il team ha testato i livelli di ansia di ogni uistitì quando è stato presentato a un essere umano sconosciuto (uno dei loro gestori che indossa una maschera). Come previsto, gli animali con i maggiori livelli di ansia - o ansia ad alto tratto - avevano livelli significativamente più bassi di glutammato nel loro ippocampo.
Ansia ad alto tratto correlata con i livelli di glutammato nell'ippocampo anteriore destro.
Successivamente, hanno aumentato artificialmente il livello di glutammato negli uistitì molto ansiosi. Hanno scoperto che una volta che i livelli di glutammato hanno raggiunto livelli normali, gli animali hanno risposto meno ansiosamente nei test psicologici.
Questo secondo braccio della sperimentazione ha fornito ai ricercatori la prova di una relazione causale: i primati ansiosi avevano naturalmente livelli più bassi di attività del glutammato e quando il glutammato era aumentato nell'ippocampo dei primati ansiosi, l'ansia era ridotta.
Per ottenere maggiori informazioni sul ruolo delle aree cerebrali 25 e 32, il team ha condotto ulteriori esperimenti.
Bloccando l'attività in queste regioni, hanno scoperto che gli effetti anti-ansia dell'aumento del glutammato sono stati aboliti quando l'area 25 era fuori uso. Il blocco dell'area 32, tuttavia, non ha fatto la differenza.
Gli autori dello studio suggeriscono che il percorso 25 dell'area ippocampale potrebbe essere un obiettivo interessante per futuri interventi farmaceutici. Nel complesso, gli autori delineano le loro conclusioni:
"Questi risultati forniscono prove casuali nei primati che l'ipofunzione glutamatergica dell'ippocampo regola l'ansia endogena ad alto tratto e il circuito 25 dell'area dell'ippocampo è un potenziale bersaglio terapeutico".
Sebbene gli scienziati stiano ancora svelando il ruolo del glutammato nell'ansia, studi come questo ci avvicinano ad avere una piena comprensione.
