L'agopuntura può ridurre gli effetti collaterali dei farmaci antitumorali
L'antica pratica dell'agopuntura è stata testata in una serie di condizioni, con risultati variabili. Recentemente, è stato combattuto contro il dolore articolare associato al trattamento precoce del cancro al seno.
Gli inibitori dell'aromatasi sono comunemente usati nel trattamento del cancro al seno sensibile agli ormoni.
Sebbene efficaci, producono effetti collaterali spiacevoli che includono artralgie o dolore e rigidità alle articolazioni.
Si verifica in circa la metà di tutte le persone che assumono inibitori dell'aromatasi, l'artralgia può essere abbastanza grave da indurre alcune persone a interrompere il trattamento.
Trovare un modo per ridurre al minimo il disagio aiuterà le donne a tollerare questi farmaci e a migliorare i tassi di sopravvivenza a lungo termine.
L'agopuntura è un argomento controverso tra i ricercatori. Sebbene sia stato usato per secoli per trattare innumerevoli malattie, i suoi benefici per alleviare il dolore oltre l'effetto placebo sono stati messi in dubbio. È ancora difficile trovare prove affidabili a sostegno dell'agopuntura.
Agopuntura e inibitori dell'aromatasi
Indipendentemente dalle controversie, l'agopuntura è stata precedentemente testata per il suo potenziale di ridurre le artralgie nelle donne che assumono inibitori dell'aromatasi. Ma secondo l'ultimo studio, pubblicato in JAMA, questi studi presentavano carenze sostanziali.
Come spiegano gli autori dello studio, alcuni problemi includevano "piccola dimensione del campione, accecamento inefficace e implementazione nei singoli centri". Il team coinvolto nel recente progetto, guidato dalla dott.ssa Dawn L. Hershman, mirava ad appianare alcune di queste pieghe.
Lo studio ha incluso 226 donne in postmenopausa con carcinoma mammario in stadio iniziale e si è svolto in 11 siti negli Stati Uniti. Tutti stavano assumendo inibitori dell'aromatasi e soffrivano di artralgia.
I partecipanti sono stati divisi in tre gruppi: agopuntura, agopuntura fittizia e controllo. Il gruppo dell'agopuntura fittizia ha ricevuto un trattamento molto simile all'agopuntura ma gli aghi erano più sottili e inseriti meno in profondità nella pelle. Inoltre, sono stati inseriti in punti non agopuntura.
Quelli nei due gruppi di agopuntura hanno ricevuto due sessioni ogni settimana per 6 settimane, poi una sessione a settimana per le successive 6 settimane. Il gruppo di controllo non ha ricevuto interventi.
Misurare la riduzione del dolore articolare
Per verificare se gli interventi avevano funzionato, i ricercatori hanno utilizzato il Brief Pain Inventory (BPI). In particolare, era la categoria "peggior dolore" del BPI che era di interesse, che è una misura del peggior dolore sperimentato nelle ultime 24 ore.
Questa scala è contrassegnata da 0-10, con 10 che indica il dolore più grave. Tutte le donne classificate 3 o sopra prima dell'inizio del processo.
Al punteggio di 6 settimane, il punteggio del peggior dolore BPI per le donne nel gruppo di agopuntura è sceso in media di 2,05 punti, nel gruppo di agopuntura fittizia di 1,07 punti e nel gruppo di controllo di 0,99 punti.
Il miglioramento del punteggio medio di dolore peggiore BPI tra le persone nel gruppo di agopuntura è stato significativamente maggiore rispetto ai miglioramenti in uno degli altri gruppi. Anche le misurazioni della gravità del dolore e della peggiore rigidità erano significativamente migliori per il gruppo di agopuntura.
A 12 settimane, i punteggi medi del dolore del gruppo di agopuntura erano ancora significativamente migliori di quelli degli altri due gruppi. Ma, in altre categorie BPI - peggior dolore, interferenza del dolore, gravità del dolore e peggiore rigidità - i loro punteggi non erano significativamente migliori di quelli del gruppo di agopuntura fittizia.
Conclusioni e domande in corso
Sebbene siano stati misurati alcuni benefici, lo studio lascia ulteriori domande a cui rispondere e gli autori terminano con cautela, affermando che "il miglioramento osservato era di incerta importanza clinica".
Valutare quanto dolore sta provando qualcuno e quanto interferisce con la loro vita sarà sempre una sfida. La natura soggettiva del dolore lo rende incredibilmente difficile da misurare con precisione ed è particolarmente sensibile agli effetti del placebo.
Ma, poiché l'agopuntura è quasi priva di effetti collaterali, è un intervento utile da studiare. Tuttavia, con questo tipo di trattamento vengono fornite alcune limitazioni; per esempio, le compagnie di assicurazione spesso non lo coprono e non è ampiamente disponibile in gran parte del paese.
A causa dell'entusiasmo che nutrono i pro-agopuntori e della sua relativa sicurezza, è probabile che vengano condotti ulteriori test e le conclusioni vengano lentamente legate insieme.
