ADHD: la causa potrebbe essere la depressione materna?
In questo articolo, discutiamo nuove prove a sostegno di un legame significativo tra la depressione durante la gravidanza e un aumentato rischio di disturbo da deficit di attenzione e iperattività nel bambino.
Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è principalmente caratterizzato da due categorie di problemi comportamentali: disattenzione e iperattività o impulsività.
L'ADHD è oggi uno dei disturbi dello sviluppo neurologico pediatrico più comuni, che colpisce fino al 7,2% di tutti i bambini.
La condizione aumenta la probabilità che il bambino affronti difficoltà a scuola e più tardi nella vita. Inoltre, alcune prove suggeriscono che l'ADHD aumenta i tassi di mortalità.
E in modo preoccupante, secondo alcuni rapporti, il tasso di incidenza dell'ADHD è in costante aumento. Sebbene migliori tassi di rilevamento giochino certamente un ruolo nell'aumento, ciò non può spiegare l'entità della crescita.
Pertanto, la gara è iniziata per capire cosa causa l'ADHD e, soprattutto, se può essere prevenuto o meno.
Depressione materna e ADHD
Un gruppo di ricercatori ha recentemente studiato il ruolo della depressione durante la gravidanza nel rischio di ADHD. Sebbene gli scienziati abbiano esplorato una serie di potenziali cause di ADHD, la depressione materna ha ricevuto relativamente poca attenzione.
La scarsa letteratura su questa interazione è stata inconcludente. Tuttavia, gli autori dell'attuale studio ritengono che questa mancanza di chiarezza potrebbe essere dovuta a difetti metodologici.
Tali difetti includono il fatto che studi precedenti hanno quantificato la depressione solo in uno o due momenti durante la gravidanza, piuttosto che durante tutta la gravidanza. Inoltre, gli effetti della depressione dopo la gravidanza non è stata presa in considerazione.
Un altro potenziale problema nel lavoro precedente è spiegato dagli autori. "Gli studi non sono riusciti a tenere conto dell'obesità materna pre-gravidanza e dei comuni disturbi della gravidanza", spiegano, "che oltre ad aumentare il rischio di ADHD del bambino, spesso possono anche accompagnare la depressione materna".
Il team ha progettato uno studio per riaprire la domanda e affrontare le questioni sopra descritte. Quindi, in questo esperimento, i sintomi depressivi sono stati misurati ogni due settimane dalla 12a settimana di gravidanza fino al parto.
I bambini sono stati seguiti fino all'età di 3–6 anni. A questo punto, gli scienziati hanno registrato dettagli sui sintomi depressivi della madre dopo la gravidanza. Sono stati inoltre raccolti i dati riguardanti l'obesità pre-gravidanza, i disturbi dell'ipertensione durante la gravidanza e il diabete gestazionale.
Lo studio fa luce sul collegamento depressione-ADHD
In totale, nello studio sono state incluse 1.779 madri finlandesi e il loro unico figlio, nato nel 2006-2010. La loro valutazione è iniziata alla 12a settimana di gestazione e la valutazione finale è avvenuta quando il bambino aveva una media di 3,8 anni. I risultati dei ricercatori sono stati recentemente pubblicati sulla rivista PLOS One.
A seguito dell'analisi, gli autori hanno scoperto che la percentuale di "bambini con sintomi di ADHD clinicamente significativi era più alta nel gruppo di donne che avevano sintomi depressivi costantemente alti durante la gravidanza".
In breve, l'ADHD è stato riscontrato più comunemente nella prole di madri depresse ei loro sintomi erano significativamente peggiori.
Se la madre ha manifestato sintomi depressivi dopo la nascita, questo si aggiungeva agli effetti dei sintomi depressivi durante la gravidanza: c'era un ulteriore aumento del rischio di ADHD e sintomi più pronunciati.
Contrariamente alle aspettative, l'obesità materna e i disturbi della gravidanza, come il diabete materno, non hanno influenzato gli esiti dell'ADHD nella prole. Allo stesso modo, quando i sintomi depressivi venivano suddivisi in trimestri, non c'erano effetti specifici nel tempo. Questo perché, in generale, quelle madri che erano depresse durante la gravidanza erano depresse per tutto il tempo.
Cosa potrebbe causare questa interazione?
I risultati dello studio sono chiari, ma come scrivono gli autori, "un'ovvia limitazione dello studio è che non siamo in grado di specificare i meccanismi sottostanti strutturali o funzionali, né biologici o comportamentali del cervello".
Questo sarà il passo successivo e sono già stati proposti numerosi potenziali meccanismi. Ad esempio, studi precedenti hanno dimostrato che i sintomi depressivi materni, i livelli di cortisolo salivare o entrambi potrebbero alterare la struttura del cervello di un bambino e il modo in cui è collegato.
La depressione durante la gravidanza è stata anche collegata ad un aumento della sensibilità ai glucocorticoidi placentari, che potrebbe avere una vasta gamma di effetti sullo sviluppo fetale.
Anche l'infiammazione potrebbe svolgere un ruolo; studi hanno scoperto che le citochine infiammatorie sono correlate ai sintomi depressivi materni.
Ci vorrà tempo per svelare come e perché la depressione materna è collegata all'ADHD, ed è probabile che sia un quadro complesso che coinvolge tutti i processi di cui sopra e altro ancora. Tuttavia, per ora, i risultati attuali possono ancora essere clinicamente utili.
Come scrivono gli autori nella loro conclusione, "[P] gli interventi reventive incentrati sui sintomi depressivi materni possono giovare non solo al benessere materno ma anche alla prole".
