Un tipo di zucchero potrebbe fermare la marcia del cancro?
In uno studio recente, i ricercatori hanno scoperto che l'aggiunta di un tipo specifico di zucchero all'acqua potabile dei topi ha rallentato la crescita del tumore e migliorato l'effetto della chemioterapia.
Poiché le cellule tumorali si dividono rapidamente, hanno bisogno di una grande quantità di carburante.
La loro fonte di energia primaria, come le cellule sane, è il glucosio.
Gli scienziati hanno scoperto per la prima volta la sete di glucosio delle cellule tumorali quasi un secolo fa. Progettare un modo per attaccare questo potenziale tallone d'Achille è stato il loro obiettivo da allora.
Sebbene privare le cellule tumorali del glucosio possa essere un modo utile per limitare la crescita delle cellule tumorali, in realtà questo è impegnativo.
Il corpo tiene sotto stretto controllo i livelli di glucosio nel corpo e poiché tutte le cellule del corpo hanno bisogno di glucosio, il corpo non può rimuoverlo completamente dal sistema.
Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Natura indaga un approccio innovativo ma semplice per affrontare questo problema. L'autore principale, il professor Kevin Ryan, del Beatson Institute per la ricerca sul cancro nel Regno Unito, spiega l'enigma:
“I tumori hanno bisogno di molto glucosio per crescere, quindi limitarne la quantità che possono utilizzare dovrebbe rallentare la progressione del cancro. Il problema è che anche i tessuti normali hanno bisogno di glucosio, quindi non possiamo rimuoverlo completamente dal corpo ".
In particolare, i ricercatori erano interessati a come uno zucchero chiamato mannosio potrebbe interferire con il metabolismo del glucosio nelle cellule tumorali.
Incontra mannose
Il mannosio appare più comunemente come un integratore chiamato d-mannosio. Svolge una serie di ruoli nel metabolismo umano. Tuttavia, non è essenziale consumare il mannosio nella nostra dieta perché il corpo può sintetizzarlo dal glucosio quando necessario.
Il mannosio entra nelle cellule utilizzando gli stessi recettori del glucosio. Una volta all'interno della cellula, si accumula come mannosio-6-fosfato. Man mano che questo metabolita si accumula, rallenta il metabolismo del glucosio.
Per studiarne il potenziale utilizzo contro il cancro, gli scienziati l'hanno aggiunto all'acqua potabile di topi con cancro al pancreas, cancro della pelle o cancro ai polmoni.
Hanno visto che i topi non hanno avuto effetti negativi e che la crescita del tumore è stata notevolmente rallentata. Il Prof. Ryan è entusiasta dei risultati.
"Nel nostro studio, abbiamo trovato un dosaggio di mannosio che potrebbe bloccare una quantità sufficiente di glucosio per rallentare la crescita del tumore nei topi, ma non così tanto da influenzare i tessuti normali".
Prof. Kevin Ryan
Successivamente, il team ha voluto indagare se la supplementazione di mannosio potrebbe avere un impatto sul funzionamento del trattamento del cancro. I ricercatori hanno condotto un esperimento simile al primo, ma in questo caso hanno anche trattato i topi con due comuni agenti chemioterapici: cisplatino e doxorubicina.
Ancora una volta, il mannosio ha fatto una differenza positiva rispetto ai topi che hanno assunto farmaci chemioterapici ma non mannosio: ha aumentato l'impatto della chemioterapia, ha ridotto le dimensioni del tumore e ha aumentato la durata della vita.
Gli scienziati hanno anche studiato l'impatto del mannosio sulle cellule tumorali in laboratorio. Lo hanno aggiunto a una serie di tipi di cancro, tra cui l'osteosarcoma (una forma di tumore osseo), la leucemia, il cancro ovarico e il cancro dell'intestino.
Risposte contrastanti e prove future
Alcune cellule hanno risposto favorevolmente, mentre altre no. Gli scienziati hanno dimostrato che la presenza di un particolare enzima prediceva se il mannosio avrebbe influenzato le cellule tumorali.
In particolare, il mannosio ha distrutto più facilmente le cellule che avevano livelli più bassi di fosfomannosio isomerasi.
"Questa è una ricerca precoce, ma si spera che trovare questo equilibrio perfetto significhi che, in futuro, il mannosio potrebbe essere somministrato ai malati di cancro per migliorare la chemioterapia senza danneggiare la loro salute generale".
Prof. Kevin Ryan
È importante ricordare che questi sono solo i primi risultati in un modello animale; c'è una lunga strada da percorrere prima di poter utilizzare il mannosio come un intervento diffuso negli esseri umani.
Il Prof. Ryan sta già guardando al futuro. Egli osserva: "Il nostro prossimo passo è studiare il motivo per cui il trattamento funziona solo in alcune cellule, in modo da poter capire quali pazienti potrebbero trarre il massimo beneficio da questo approccio".
"Ci auguriamo di avviare gli studi clinici con il mannosio nelle persone il prima possibile per determinare il suo vero potenziale come nuova terapia contro il cancro".
Riguardo a questi risultati, Martin Ledwick, capo infermiere di Cancer Research UK, sottolinea un punto cruciale, dicendo: "I pazienti non dovrebbero auto-prescrivere il mannosio in quanto vi è un rischio reale di effetti collaterali negativi che non sono stati ancora testati. È importante consultare un medico prima di cambiare drasticamente la dieta o di assumere nuovi integratori ".
Inoltre, è importante scoprire se l'assunzione di mannosio ha o meno effetti a lungo termine. Alcune persone attualmente usano lo zucchero per trattare le infezioni del tratto urinario, ma questo è solo per un breve periodo di tempo.
Anche se ci sarà una lunga attesa per vedere se il mannosio diventerà un trattamento standard, la possibilità di un intervento sicuro ed economico è eccitante.
