Le infezioni potrebbero scatenare malattie cardiovascolari
I ricercatori trovano un rischio più elevato di eventi coronarici durante i 3 mesi successivi a un'infezione. La risposta immunitaria del corpo, suggeriscono, potrebbe spiegare perché le infezioni "scatenano" infarto e ictus.
Il termine malattia cardiovascolare (CVD) copre una serie di condizioni: da infarto e malattie cardiache a ictus, ipertensione e insufficienza cardiaca.
Ben 84 milioni di persone negli Stati Uniti vivono con una delle condizioni di cui sopra e di conseguenza 2.200 persone muoiono ogni giorno.
Diversi fattori possono aumentare il rischio di malattie cardiovascolari. Alcuni di questi fattori sono modificabili, come il fumo, il colesterolo alto e l'ipertensione. Altri fattori, come sesso, razza, età e storia familiare, non possono essere modificati.
Tuttavia, ci sono anche una serie di fattori di rischio "acuti", o trigger, che possono portare a CVD. Alcune ricerche hanno collegato le infezioni urinarie e la polmonite, ad esempio, al rischio di attacchi di cuore e ictus.
Un nuovo studio, pubblicato su Giornale dell'American Heart Association, ingrandisce il legame tra infezioni ed eventi cardiovascolari avversi.
Il dottor Kamakshi Lakshminarayan, neurologo e professore associato di epidemiologia presso l'Università del Minnesota a Minneapolis, è l'autore senior dello studio.
Studio del rischio di infezioni ed eventi coronarici
Il dottor Lakshminarayan e colleghi hanno esaminato 1.312 persone che avevano avuto un evento coronarico come un attacco di cuore o un infarto del miocardio e le hanno confrontate con 727 persone che avevano avuto un ictus ischemico.
Lo studio ha incluso sia pazienti ambulatoriali che persone ricoverate in ospedale per ricevere cure per la loro infezione.
I ricercatori hanno cercato infezioni sviluppate da queste persone fino a 1-2 anni prima dell'evento cardiovascolare. Le infezioni più comunemente riportate sono state infezioni del tratto urinario, polmonite e infezioni respiratorie.
Nel complesso, lo studio ha rilevato che circa il 37% dei partecipanti con malattie cardiache aveva sviluppato un'infezione nei 3 mesi precedenti l'evento coronarico. Tra le persone con ictus, questo numero era quasi il 30 percento.
Nelle prime 2 settimane dopo aver avuto un'infezione, il rischio di ictus o infarto era il più alto.
Sebbene l'analisi abbia rilevato questo collegamento sia tra pazienti ricoverati che ambulatoriali, le persone che hanno ricevuto cure in ospedale avevano maggiori probabilità di avere un evento coronarico.
La risposta immunitaria può provocare eventi coronarici
Sebbene lo studio fosse osservazionale, gli scienziati ipotizzano sul meccanismo che potrebbe spiegare i risultati.
Durante un'infezione, spiega il dottor Lakshminarayan, il sistema immunitario del corpo produce più globuli bianchi per combatterla. Tuttavia, questa risposta immunitaria rende anche più appiccicose le piccole cellule del sangue, chiamate piastrine.
In un corpo sano, il ruolo delle piastrine è quello di legarsi a un vaso sanguigno danneggiato e creare un coagulo di sangue. Questo è molto utile per tagli accidentali, ad esempio, ma troppe piastrine, o piastrine troppo appiccicose, possono aumentare il rischio di coaguli di sangue.
"L'infezione sembra essere il fattore scatenante per modificare l'equilibrio finemente sintonizzato nel sangue e renderci più inclini alla trombosi o alla formazione di coaguli", afferma il dott. Lakshminarayan. "È un fattore scatenante per il blocco dei vasi sanguigni e ci espone a un rischio maggiore di eventi gravi come infarto e ictus".
"Una delle cose più importanti è che dobbiamo prevenire queste infezioni quando possibile [...] e questo significa vaccini antinfluenzali e vaccini contro la polmonite, soprattutto per le persone più anziane."
Dr. Kamakshi Lakshminarayan
In un editoriale di accompagnamento, Juan Badimon - che non era coinvolto nella ricerca - spiega perché il rischio di un evento coronarico potrebbe essere stato più alto nel gruppo ospedalizzato. Dice che per queste persone l'infezione potrebbe essere stata più grave.
"E se l'infezione è così grave, possiamo presumere che una risposta infiammatoria più forte comporterà un rischio cardiovascolare più elevato", ha detto in un'intervista.
Badimon è un professore di medicina e direttore dell'unità di ricerca sull'aterotrombosi presso il Cardiovascular Institute della Mount Sinai School of Medicine di New York City, NY.
