I raggi X sono davvero sicuri?
I raggi X sono uno strumento di imaging vitale utilizzato in tutto il mondo. Da quando è stata utilizzata per la prima volta per fotografare le ossa più di 100 anni fa, la radiografia ha salvato innumerevoli vite e ha contribuito a una serie di importanti scoperte.
I raggi X sono una forma naturale di radiazione elettromagnetica. Vengono prodotti quando particelle cariche di energia sufficiente colpiscono un materiale.
Nel corso degli anni, gli scienziati hanno mostrato preoccupazione per le implicazioni sulla salute dei raggi X. Dopotutto, implicano lo sparo di radiazioni al paziente. Ma i suoi benefici superano i suoi rischi?
Questo Knowledge Center MNT L'articolo discuterà cosa sono i raggi X, come vengono utilizzati nella scienza medica e il livello di rischio che rappresentano.
Fatti veloci sui raggi X.
Ecco alcuni punti chiave sui raggi X. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono nell'articolo principale.
- I raggi X sono un tipo di radiazione naturale.
- Sono classificati come cancerogeni.
- I benefici dei raggi X superano di gran lunga qualsiasi potenziale esito negativo.
- Le scansioni TC forniscono la dose maggiore di raggi X rispetto ad altre procedure a raggi X.
- Ai raggi X, le ossa appaiono bianche e i gas appaiono neri.
Cosa sono i raggi X?
Wilhelm Röntgen è il primo a descrivere i raggi X. Poche settimane dopo aver scoperto che potevano aiutare a visualizzare le ossa, i raggi X venivano usati in un ambiente medico.
La prima persona a ricevere una radiografia per scopi medici fu il giovane Eddie McCarthy di Hannover, che cadde mentre pattinava sul fiume Connecticut nel 1896 e si fratturò il polso sinistro.
Tutti sul pianeta sono esposti a una certa quantità di radiazioni durante la loro vita quotidiana. Il materiale radioattivo si trova naturalmente nell'aria, nel suolo, nell'acqua, nelle rocce e nella vegetazione. La più grande fonte di radiazioni naturali per la maggior parte delle persone è il radon.
Inoltre, la Terra è costantemente bombardata dalla radiazione cosmica, che include i raggi X. Questi raggi non sono innocui ma sono inevitabili e la radiazione è a livelli così bassi che i suoi effetti sono praticamente inosservati.
I piloti, l'equipaggio di cabina e gli astronauti sono maggiormente a rischio di dosi più elevate a causa della maggiore esposizione ai raggi cosmici in quota.
Ci sono stati, tuttavia, pochi studi che collegano un'occupazione aviotrasportata ad una maggiore incidenza di cancro.
Tipi
Per produrre un'immagine radiografica standard, il paziente o parte del suo corpo viene posto davanti a un rilevatore di raggi X e illuminato da brevi impulsi di raggi X. Poiché le ossa sono ricche di calcio, che ha un numero atomico elevato, i raggi X vengono assorbiti e appaiono bianchi sull'immagine risultante.
Eventuali gas intrappolati, ad esempio, nei polmoni, si presentano come macchie scure a causa del loro tasso di assorbimento particolarmente basso.
Radiografia: questo è il tipo più familiare di imaging a raggi X. È usato per visualizzare ossa rotte, denti e torace. La radiografia utilizza anche le più piccole quantità di radiazioni.
Fluoroscopia: il radiologo, o il radiografo, può guardare la radiografia del paziente in movimento in tempo reale e scattare istantanee. Questo tipo di raggi X potrebbe essere utilizzato per osservare l'attività dell'intestino dopo un pasto al bario. La fluoroscopia utilizza più radiazioni a raggi X rispetto a una radiografia standard, ma le quantità sono ancora estremamente ridotte.
Tomografia computerizzata (TC): il paziente giace su un tavolo ed entra in uno scanner a forma di anello. Un fascio di raggi X a forma di ventaglio passa attraverso il paziente su una serie di rilevatori. Il paziente si muove lentamente nella macchina in modo che una serie di "fette" possa essere presa per costruire un'immagine 3D. Questa procedura utilizza la più alta dose di raggi X perché un gran numero di immagini viene acquisito in una sola seduta.
Rischi
I raggi X possono causare mutazioni nel nostro DNA e, quindi, potrebbero portare al cancro più avanti nella vita. Per questo motivo, i raggi X sono classificati come cancerogeni sia dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) che dal governo degli Stati Uniti. Tuttavia, i vantaggi della tecnologia a raggi X superano di gran lunga le potenziali conseguenze negative del loro utilizzo.
Si stima che lo 0,4% dei tumori negli Stati Uniti sia causato da scansioni TC.Alcuni scienziati si aspettano che questo livello aumenti parallelamente all'aumento dell'uso delle scansioni TC nelle procedure mediche. Almeno 62 milioni di scansioni TC sono state eseguite in America nel 2007.
Secondo uno studio, all'età di 75 anni, i raggi X aumenteranno il rischio di cancro dallo 0,6 all'1,8%. In altre parole, i rischi sono minimi rispetto ai vantaggi dell'imaging medico.
Ogni procedura ha un rischio associato diverso che dipende dal tipo di radiografia e dalla parte del corpo sottoposta a imaging. L'elenco seguente mostra alcune delle procedure di imaging più comuni e confronta la dose di radiazioni con la normale radiazione di fondo che tutte le persone incontrano quotidianamente.
- Radiografia del torace:
Equivalente a 2,4 giorni di radiazione di fondo naturale - Radiografia del cranio:
Equivalente a 12 giorni di radiazione di fondo naturale - Zona lombare:
Equivalente a 182 giorni di radiazione di fondo naturale - Urogramma IV:
Equivalente a 1 anno di radiazione di fondo naturale - Esame del tratto gastrointestinale superiore:
Equivalente a 2 anni di radiazione di fondo naturale - Clistere di bario:
Equivalente a 2,7 anni di radiazione di fondo naturale - Testa CT:
Equivalente a 243 giorni di radiazione di fondo naturale - TC addome:
Equivalente a 2,7 anni di radiazione di fondo naturale.
Queste cifre sulle radiazioni sono per gli adulti. I bambini sono più suscettibili agli effetti radioattivi dei raggi X.
Effetti collaterali
Mentre i raggi X sono collegati a un rischio leggermente maggiore di cancro, c'è un rischio estremamente basso di effetti collaterali a breve termine.
L'esposizione ad alti livelli di radiazioni può avere una serie di effetti, come vomito, sanguinamento, svenimento, perdita di capelli e perdita di pelle e capelli.
Tuttavia, i raggi X forniscono una dose di radiazioni così bassa che non si ritiene possano causare problemi di salute immediati.
Benefici
Il fatto che i raggi X siano stati utilizzati in medicina per un periodo di tempo così significativo mostra quanto siano considerati benefici. Sebbene una radiografia da sola non sia sempre sufficiente per diagnosticare una malattia o una condizione, sono una parte essenziale del processo diagnostico.
Alcuni dei principali vantaggi sono i seguenti:
- Non invasivo: una radiografia può aiutare a diagnosticare un problema medico o monitorare la progressione del trattamento senza la necessità di entrare fisicamente ed esaminare un paziente.
- Guida: i raggi X possono aiutare a guidare i professionisti medici mentre inseriscono cateteri, stent o altri dispositivi all'interno del paziente. Possono anche aiutare nel trattamento dei tumori e rimuovere i coaguli di sangue o altri blocchi simili
- Reperti inaspettati: una radiografia a volte può mostrare una caratteristica o una patologia diversa dal motivo iniziale per l'imaging. Ad esempio, infezioni alle ossa, gas o liquidi in aree dove non dovrebbero esserci, o alcuni tipi di tumore.
Sicurezza
È importante mantenere i rischi in prospettiva.
Una scansione TC media potrebbe aumentare la possibilità di cancro fatale di 1 su 2.000. Questa cifra impallidisce rispetto all'incidenza naturale di cancro fatale negli Stati Uniti di 1 su 5.
Inoltre, si discute se un'esposizione molto bassa ai raggi X possa causare il cancro. Un recente rapporto in merito, pubblicato in Giornale americano di oncologia clinica, afferma che le procedure a raggi X non comportano rischi.
Il documento sostiene che il tipo di radiazione sperimentato in una scansione non è sufficiente a causare danni di lunga durata. Gli autori affermano che qualsiasi danno causato da radiazioni a basso dosaggio viene riparato dall'organismo, senza lasciare mutazioni durature. È solo al raggiungimento di una certa soglia che si possono produrre danni permanenti. Questa soglia, secondo gli autori, è di gran lunga superiore alla dose di raggi X standard di qualsiasi tipo di scansione.
È importante notare che questi dati sulla sicurezza si applicano solo agli adulti. Le scansioni TC nei bambini possono triplicare il rischio di cancro al cervello e leucemia, specialmente se somministrate all'addome e al torace a determinate dosi. Sono ancora eseguiti, ma devono essere eseguiti solo dopo aver discusso i rischi e i benefici con la famiglia del bambino.
Gli autori proseguono sottolineando che, nonostante siano bombardati da raggi cosmici e radiazioni di fondo, gli americani vivono più a lungo che mai, in parte a causa dei progressi nell'imaging medico, come la TAC.
Nel complesso, l'importanza di fare la giusta diagnosi e scegliere il corretto corso di trattamento rende i raggi X molto più benefici di quanto non siano pericolosi. Che ci sia un piccolo rischio o nessun rischio, la radiografia è qui per restare.
