L'amminoacido degli asparagi aiuta a diffondere il cancro mortale al seno
L'asparagina, un amminoacido derivato da una vasta gamma di alimenti - inclusi asparagi, pesce e patate - potrebbe essere un nutriente chiave per una forma mortale di cancro al seno, suggerisce un nuovo studio.
Il cancro al seno triplo negativo è una delle forme più aggressive di cancro al seno ed è in grado di diffondersi rapidamente.
È tipicamente resistente alle forme tradizionali di trattamento, come la chemioterapia e la radioterapia.
Una nuova ricerca condotta da diverse istituzioni, tra cui il Cancer Research UK Cambridge Institute nel Regno Unito, ha cercato di scoprire alcuni dei motivi per cui questo tipo di cancro non solo sopravvive ma prospera anche nel corpo, sperando che questo alla fine porti a un miglioramento approcci terapeutici.
Nello studio, i cui risultati sono ora pubblicati sulla rivista Natura, autori dello studio principale Proff. Greg Hannon e Simon Knott e il loro team hanno riferito che un importante nutriente che facilita la diffusione di questo tipo di cancro al seno è l'asparagina.
L'asparagina è un amminoacido non essenziale spesso sintetizzato dal nostro corpo da alcuni dei prodotti dietetici che consumiamo. L'attuale studio ha esaminato se limitare o meno i livelli di asparagina nel corpo potrebbe aiutare a rallentare la crescita del tumore.
"Il nostro studio si aggiunge a un crescente corpo di prove che suggeriscono che la dieta può influenzare il decorso della malattia", afferma il prof. Knott.
I tumori prosperano sull'asparagina
I ricercatori hanno studiato la relazione tra asparagina e metastasi del cancro al seno, o diffusione del tumore, in un modello murino di cancro al seno triplo negativo.
Il Prof. Hannon e il team hanno avuto un duplice approccio. Da un lato, hanno somministrato ai topi L-asparaginasi, che è un farmaco chemioterapico attualmente utilizzato nel trattamento della leucemia linfoblastica acuta, che è nota per prosperare sull'asparagina. La L-asparaginasi agisce inibendo la produzione dell'amminoacido asparagina nel corpo.
D'altra parte, gli scienziati hanno anche limitato la dieta dei topi, in modo che avessero un contenuto di asparagina inferiore. Questo doppio approccio ha portato a una riduzione delle metastasi del tumore al seno nei topi.
"Il nostro lavoro ha individuato uno dei meccanismi chiave che promuove la capacità delle cellule di cancro al seno di diffondersi", afferma il prof. Hannon.
"Quando la disponibilità di asparagina è stata ridotta, abbiamo visto un impatto minimo sul tumore primario nel seno, ma le cellule tumorali avevano una ridotta capacità di metastasi in altre parti del corpo".
Prof. Greg Hannon
Al contrario, quando i ricercatori hanno alimentato gli animali con cibi che avevano un alto contenuto di asparagina, i tumori si sono diffusi più rapidamente.
Inoltre, per confermare il ruolo svolto dall'asparagina nella diffusione dei tumori cancerosi, il team ha analizzato i dati di pazienti affette da cancro al seno.
Hanno scoperto che c'era una correlazione positiva tra la capacità delle cellule tumorali di sintetizzare l'asparagina e la possibilità dei tumori di diffondersi ad altri siti del corpo.
Ancora più preoccupante, la capacità delle cellule tumorali di produrre questo amminoacido era anche collegata a un tasso di sopravvivenza inferiore tra i pazienti.
"Questa scoperta aggiunge informazioni vitali alla nostra comprensione di come possiamo fermare la diffusione del cancro - il motivo principale per cui i pazienti muoiono a causa della loro malattia", osserva il Prof. Hannon.
"I cambiamenti nella dieta potrebbero avere un impatto sulla terapia"
Come passo successivo, i ricercatori sono interessati a creare una sperimentazione clinica in una fase iniziale che consenta loro di capire in che modo la dieta influisce sui livelli di asparagina nel corpo.
A tal fine, il Prof. Hannon e il team propongono di reclutare un gruppo di partecipanti sani, che accetterebbero quindi di seguire una dieta a basso contenuto di asparagina.
"I risultati del [nuovo studio] sono estremamente indicativi del fatto che i cambiamenti nella dieta potrebbero influire sia sul modo in cui un individuo risponde alla terapia primaria sia sulle sue possibilità che la malattia letale si diffonda più tardi nella vita", afferma il Prof. Hannon.
Se questo esperimento riuscisse a ridurre i livelli di asparagina nei corpi dei partecipanti, i ricercatori andrebbero avanti e recluterebbero partecipanti con una diagnosi di cancro per la fase successiva dei loro studi clinici.
A questo punto, aggiunge il Prof. Knott, i partecipanti allo studio probabilmente riceverebbero anche la chemioterapia e l'immunoterapia, in modo che la dieta e i trattamenti possano aumentare gli effetti a vicenda.
I ricercatori ritengono che i loro risultati finora suggeriscano che una terapia per la riduzione dell'asparagina potrebbe essere applicabile non solo al cancro al seno triplo negativo ma anche ad altri tipi di cancro, citando i tumori dei reni, della testa e del collo come potenziali bersagli in futuro.
