Sia l'esercizio fisico che il freddo bruciano i grassi, ma come?
Perché l'esercizio fisico è così benefico per la nostra salute? Un nuovo studio rivela parte della risposta, poiché una molecola di grasso - che migliora la salute cardiometabolica - viene rilasciata durante l'esercizio.
È noto che l'attività fisica, il nostro cuore e la salute metabolica sono intimamente legati.
Anche il minimo aumento dei livelli di attività fisica riduce il rischio cardiometabolico, gli studi hanno dimostrato, mentre una minore attività fisica aumenta il rischio di malattie cardiovascolari e diabete.
Ma perché l'esercizio fisico fa così bene al nostro corpo e in che modo ci aiuta a gestire i livelli di grasso e mantenere un peso sano?
I ricercatori del Joslin Diabetes Center - affiliato alla Harvard Medical School di Boston, MA - in collaborazione con gli scienziati della Ohio State University di Columbus hanno deciso di indagare.
I ricercatori hanno scoperto che anche un esercizio breve e moderato aumenta i livelli di un lipide chiave che viene rilasciato dal grasso bruno, o il tipo "buono".
Il grasso bruno è considerato “buono” perché, a differenza del grasso bianco - che è stato legato a condizioni come malattie cardiache e diabete - brucia calorie; lo scopo principale del grasso bruno è convertire il cibo che mangiamo in energia.
Le nuove scoperte - che sono ora pubblicate sulla rivista Metabolismo cellulare - "evidenziare un altro meccanismo per gli effetti benefici dell'esercizio", spiega la coautrice dello studio Laurie Goodyear, ricercatrice senior presso il Joslin Diabetes Center.
Il freddo e l'esercizio fisico hanno effetti simili
Il lipide in questione è chiamato acido 12,13-diidrossi-9Z-ottadecenoico (o 12,13-diHOME), e una delle cose interessanti è che il nostro corpo lo rilascia anche quando abbiamo freddo.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che l'esposizione al freddo fa sì che i lipidi 12,13-diHOME stimolino l'attività del grasso bruno e che le persone con un livello più alto di 12,13-diHOME hanno una migliore sensibilità all'insulina e un indice di massa corporea (BMI) inferiore.
Ciò che il nuovo studio ha scoperto, per la prima volta, è che l'esercizio aumenta anche i livelli di 12,13 diHOME. Utilizzando l'analisi lipidomica, i ricercatori hanno visto che un singolo "periodo di esercizio di intensità moderata provoca un aumento pronunciato del lipide circolante [12,13-diHOME] in soggetti umani maschi, femmine, giovani, anziani, sedentari e attivi".
Un ulteriore esame dei topi ha rivelato che anche nei roditori, sia un breve periodo di esercizio che un allenamento fisico a lungo termine hanno aumentato i livelli dei lipidi. Infine, la rimozione del grasso bruno dei roditori ha annullato questo effetto, confermando il fatto che il lipide è prodotto da questo tipo di grasso.
Il grasso bianco e marrone si completano a vicenda
Come spiega Goodyear, "I nostri dati forniscono alcune delle prime prove che l'esercizio fisico può alterare la funzione endocrina del grasso bruno aumentando il 12,13-diHOME".
Il trattamento dei topi con 12,13-diHOME "ha aumentato l'assorbimento e l'ossidazione degli acidi grassi nei muscoli scheletrici, ma non l'assorbimento del glucosio", scrivono i ricercatori.
Ciò suggerisce che, mentre il grasso bianco scompone il tessuto adiposo immagazzinato in acidi grassi che poi circolano nel nostro sangue, il grasso bruno produce 12,13-diHOME, che incoraggia i muscoli ad assorbire questi acidi grassi durante l'esercizio.
"Penso che sia sorprendente che un tipo di grasso fornisca il carburante e l'altro segnali al muscolo di utilizzare il carburante", afferma Goodyear.
I ricercatori affermano di aver trovato i risultati sorprendenti, soprattutto alla luce di studi precedenti, che finora hanno suggerito quell'esercizio si abbassa l'attività del grasso bruno nel corpo umano.
"La maggior parte dei dati", afferma la coautrice dello studio Kristin Stanford, ricercatrice presso il Wexner Medical Center della Ohio State University, "ha suggerito che il freddo e l'esercizio fisico hanno effetti opposti sul [grasso bruno].
"[S] o", aggiunge, "per vedere che 12,13-diHOME è stato rilasciato dal [grasso bruno] dopo che sia l'esercizio che l'esposizione al freddo erano inaspettati."
"Abbiamo ancora molto da imparare su come [il grasso bruno] viene attivato dal freddo e dall'esercizio fisico e su come questi due stimoli potrebbero funzionare in parallelo", conclude Stanford.
