Cancro al seno: un innovativo esame del sangue potrebbe aiutare la diagnosi precoce
I ricercatori stanno sviluppando un esame del sangue che potrebbe aiutare a rilevare il cancro al seno 5 anni prima che i sintomi diventino evidenti. Questo metodo sarebbe anche meno scomodo e più conveniente rispetto alle mammografie tradizionali.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), il cancro al seno è il tipo più comune di cancro nelle donne di tutto il mondo.
Detto questo, la maggior parte dei tipi di cancro al seno è molto curabile e i tassi di sopravvivenza sono alti per coloro i cui medici lo rilevano precocemente e li trattano immediatamente.
Tuttavia, il cancro al seno non sempre produce sintomi evidenti in una fase precoce, il che può portare a una diagnosi tardiva e influire sull'efficacia del trattamento.
Recentemente, i ricercatori dell'Università di Nottingham nel Regno Unito hanno ipotizzato che un esame del sangue che schermi la presenza di alcuni anticorpi potrebbe aiutare a rilevare il cancro al seno in modo precoce e semplice.
Spiegano che quando il cancro è presente, produce antigeni. Queste sono sostanze che inducono una risposta immunitaria. Il sistema immunitario cerca quindi di contrastare queste sostanze rilasciando autoanticorpi.
Quindi, il team ha iniziato a sviluppare un esame del sangue che sarebbe stato in grado di rilevare quegli autoanticorpi nel sangue e indicare se il cancro al seno è presente o meno.
Per prima cosa hanno sviluppato pannelli di antigeni associati al tumore (TAA) specifici per il cancro al seno. Ciò ha consentito loro di eseguire uno screening per la presenza di autoantigeni nel sangue associati a una risposta a TAA specifici per il cancro al seno.
I test mostrano una "ragionevole accuratezza"
Per il nuovo studio, i ricercatori hanno raccolto campioni di sangue da 90 persone con cancro al seno e 90 volontarie senza cancro (i controlli).
I ricercatori hanno utilizzato metodi di screening specializzati per cercare autoanticorpi generati contro 40 TAA che già sapevano erano associati al cancro del sangue e 27 TAA che non erano noti per avere un legame con questo tipo di cancro.
"I risultati del nostro studio hanno mostrato che il cancro al seno induce autoanticorpi contro gruppi di [TAA] specifici", afferma la coautrice dello studio Daniyah Alfattani, ricercatrice di dottorato presso l'Università di Nottingham.
Aggiunge che "sono stati in grado di rilevare il cancro con ragionevole precisione identificando questi autoanticorpi nel sangue". Questo innovativo esame del sangue potrebbe aiutare gli specialisti a rilevare la presenza di cancro al seno fino a 5 anni prima che si manifestino sintomi visibili.
Alfattani ha recentemente presentato questi risultati alla conferenza del National Cancer Research Institute 2019. Quest'anno, l'evento si è svolto a Glasgow, nel Regno Unito.
In totale, il team ha sviluppato tre pannelli di TAA che hanno permesso loro di eseguire lo screening degli autoanticorpi che rispondono ad essi. E, notano gli investigatori, più TAA sono presenti in un pannello, più accurati saranno i risultati dell'analisi del sangue.
Il pannello con cinque TAA ha facilitato la corretta rilevazione del cancro al seno nel 29% dei campioni di persone con cancro al seno. Ha anche confermato l'assenza di cancro al seno nell'84% dei campioni del gruppo di controllo.
Il pannello con sette TAA ha consentito la corretta rilevazione del cancro al seno nel 35% dei campioni raccolti da persone con cancro e ha confermato la mancanza di cancro nel 79% dei campioni di persone senza cancro.
Infine, il pannello contenente nove TAA ha portato alla rilevazione del cancro nel 37% dei campioni di individui con cancro al seno e ha confermato la mancanza di cancro nel 79% dei campioni di controllo.
"Dobbiamo sviluppare e convalidare ulteriormente questo test", afferma Alfattani. "Tuttavia, questi risultati sono incoraggianti e indicano che è possibile rilevare un segnale per il cancro al seno in fase iniziale".
"Una volta migliorata l'accuratezza del test, si apre la possibilità di utilizzare un semplice esame del sangue per migliorare la diagnosi precoce della malattia".
Daniyah Alfattani
I ricercatori stanno ora portando avanti questa missione testando campioni di sangue di 800 persone con cancro al seno contro un gruppo di nove TAA. Questo, sperano, porterà a una maggiore precisione nei risultati del test.
“Un esame del sangue per la diagnosi precoce del cancro al seno sarebbe conveniente, il che sarebbe particolarmente utile nei paesi a basso e medio reddito. Sarebbe anche un metodo di screening più semplice da implementare rispetto [ai] metodi attuali, come la mammografia ", spiega Alfattani.
Il team ritiene che se questa ricerca dovesse ottenere il finanziamento completo nel prossimo futuro, il test potrebbe diventare disponibile al pubblico entro i prossimi 4-5 anni.
Test simili sono in fase di sviluppo per altri tipi di cancro, compresi i tumori del polmone, del pancreas, del colon-retto e del fegato.
