I social media possono davvero causare depressione?
L'idea che i social media abbiano un impatto negativo sul benessere mentale è diffusa. I ricercatori che hanno condotto un nuovo studio a lungo termine, tuttavia, affermano che potrebbe non essere così.
I presunti effetti dei social media sui giovani sembrano abbastanza drastici da indurre chiunque a spegnere il proprio cellulare.
Alcuni studi hanno indicato che i giovani possono sviluppare una dipendenza dai social media.
Nel frattempo, altri studi hanno collegato questo con scarso sonno, scarsa autostima e potenzialmente cattiva salute mentale.
Tuttavia, una nuova ricerca ha ora dissipato la convinzione che l'uso dei social media possa portare alla depressione.
Studi precedenti hanno avanzato questa affermazione sulla base di misurazioni da un singolo punto nel tempo, ma questo nuovo studio ha adottato un approccio a lungo termine.
"Devi seguire le stesse persone nel tempo per trarre la conclusione che l'uso dei social media predice maggiori sintomi depressivi", afferma l'autore principale dello studio Taylor Heffer, della Brock University di St. Catharine, in Canada.
"Utilizzando due grandi campioni longitudinali, siamo stati in grado di testare empiricamente tale ipotesi".
Il vero effetto sulla salute mentale
Lo studio si è concentrato su due gruppi separati di partecipanti. Uno era composto da 594 adolescenti del sesto, settimo o ottavo anno in Ontario, Canada. L'altro comprendeva 1.132 studenti universitari.
Il team ha esaminato il gruppo più giovane una volta all'anno per 2 anni. Hanno intervistato gli studenti più grandi ogni anno per un totale di 6 anni, a partire dal primo anno di università.
Le domande si sono concentrate su quanto tempo hanno trascorso sui social media nei giorni feriali e nei fine settimana, nonché su quanto tempo hanno trascorso in attività come guardare la TV, esercitarsi e fare i compiti.
Hanno anche esaminato i sintomi della depressione. Per gli studenti universitari, hanno misurato tali sintomi utilizzando il Center for Epidemiological Studies Depression Scale. Hanno usato una versione simile ma più adatta all'età per i partecipanti più giovani.
Successivamente, i ricercatori hanno analizzato i dati, separandoli in età e sesso. I risultati - che ora compaiono nella rivista Scienze psicologiche cliniche - ha rivelato che l'uso dei social media non ha portato a sintomi depressivi in seguito. Ciò è stato vero in entrambi i gruppi di partecipanti.
Gli scienziati hanno anche scoperto che nelle femmine adolescenti, sintomi di depressione più elevati prevedevano un successivo utilizzo dei social media. Heffer sottolinea che le donne di questa età "che si sentono giù possono rivolgersi ai social media per cercare di sentirsi meglio".
Ridurre la paura dei social media
Questi risultati suggeriscono che un uso eccessivo dei social media non porta alla depressione. Ancora più importante, questo potrebbe in qualche modo dissuadere la paura del pubblico per gli impatti della tecnologia.
Come spiega Heffer, "Quando i genitori leggono titoli dei media come 'Facebook Depression', c'è un presupposto intrinseco che l'uso dei social media porti alla depressione. I responsabili politici hanno anche recentemente discusso i modi per affrontare gli effetti dell'uso dei social media sulla salute mentale ".
È probabile che le differenze in fattori come la personalità abbiano un ruolo nel modo in cui i social media possono influire sul benessere mentale. Ad esempio, alcuni giovani potrebbero scegliere di utilizzare i social media in modo negativo come strumento di confronto, mentre altri potrebbero semplicemente usarli per rimanere in contatto con gli amici.
Gli scienziati dovranno ora esaminare ulteriormente motivazioni come queste per aiutare le autorità, gli esperti medici e i genitori a capire il percorso migliore da seguire.
