Sovraccarico di scelte: perché il processo decisionale può essere così difficile

Hai difficoltà a fare una scelta di fronte a molte opzioni simili, ad esempio al supermercato o quando effettui un ordine in un ristorante? Questo si chiama "sovraccarico di scelte" e un nuovo studio spiega come funziona e perché accade.

Perché la scelta è così difficile? Un nuovo studio esamina cosa succede nel cervello.

Di fronte a diverse scelte, in particolare se sono abbastanza simili tra loro, come una serie di saponi di molte marche diverse, tendiamo a trovare difficile sceglierne una.

Potremmo persino arrenderci e andarcene senza aver scelto affatto.

I ricercatori sono incuriositi dai meccanismi in gioco in questo tipo di situazioni poiché, intuitivamente, godiamo del senso di libertà che deriva dall'avere molte opzioni tra cui scegliere.

Tuttavia, questo effetto di "congelamento" quando scoraggiato dall'enorme quantità di scelte è abbastanza reale - e gli specialisti gli hanno persino dato un nome: l'effetto "sovraccarico di scelte".

Un famoso studio condotto nel 2000 ha dimostrato come si presenta l'effetto di sovraccarico della scelta. I ricercatori di questo studio - Proff. Sheena Iyengar e Mark Lepper - hanno condotto un esperimento in cui hanno allestito un tavolo di campioni di marmellata in un negozio di alimentari.

In una variante di questo esperimento, gli scienziati hanno offerto fino a 24 diverse opzioni per i clienti da campionare. In un'altra variante, offrivano solo sei tipi di marmellata per il campionamento.

Proff. Iyengar e Lepper hanno quindi trovato qualcosa di intrigante: sebbene le persone fossero più propense a fermarsi al loro stand e assaggiare la marmellata quando le venivano offerte molte scelte diverse, era improbabile che ne acquistassero qualcuna.

Tuttavia, quando c'erano meno opzioni, era probabile che meno clienti si fermassero, ma le persone avevano 10 volte più probabilità di effettuare un acquisto.

Cosa succede nel cervello?

Ora, il Prof.Colin Camerer e colleghi - del California Institute of Technology di Pasadena - pubblicano i risultati di uno studio che approfondisce come l'effetto di sovraccarico della scelta si traduce all'interno del cervello e quale potrebbe essere il numero ideale di opzioni.

Il documento di studio dei ricercatori ora appare sulla rivista Natura comportamento umano.

Nel recente studio, gli investigatori hanno mostrato ai partecipanti immagini di paesaggi attraenti con cui potevano scegliere di personalizzare una tazza o qualche altro oggetto.

I partecipanti dovevano scegliere un'immagine da un set che offriva sei, 12 o 24 scelte, tutte sottoposte a scansioni cerebrali MRI funzionali.

Secondo le scansioni, i partecipanti hanno mostrato un'attività cerebrale intensificata in due regioni specifiche mentre facevano le loro scelte - vale a dire, nella corteccia cingolata anteriore, che è collegata al processo decisionale, e nello striato, che è collegata alla valutazione del valore.

I ricercatori hanno anche scoperto che queste aree del cervello erano le più attive nei partecipanti che sceglievano da set di 12 immagini e che erano le meno attive nei partecipanti che avevano dovuto scegliere tra sei o 24 immagini.

Il professor Camerer pensa che ciò potrebbe essere dovuto all'interazione tra lo striato e la corteccia cingolata anteriore, poiché valutano il potenziale di ricompensa - una buona immagine con cui personalizzare gli oggetti - e la quantità di sforzo che il cervello ha dovuto fare. valutare i potenziali risultati nel caso di ciascuna opzione data.

Più opzioni ci sono, la potenziale ricompensa può aumentare, ma anche la quantità di impegno investito, che può diminuire il valore finale di quella ricompensa.

"L'idea è", spiega il prof. Camerer, "che il migliore su 12 è probabilmente piuttosto buono, mentre il salto al meglio su 24 non è un grande miglioramento".

Qual è il numero ideale di scelte?

Affinché l'effetto di sovraccarico della scelta possa essere evitato, sottolinea il Prof. Camerer, deve esserci un buon equilibrio tra la potenziale ricompensa e la quantità di sforzo richiesta per ottenerla.

Pensa che il numero ideale di opzioni tra cui scegliere sia molto probabilmente compreso tra otto e 15, a seconda del valore percepito della ricompensa, dello sforzo richiesto per valutare le opzioni e dei tratti personali di ogni individuo.

Se il nostro cervello è più a suo agio nel soppesare meno scelte, perché allora preferiamo avere più opzioni tra cui scegliere? Ad esempio, perché tendiamo a valutare un negozio di alimentari in base alla ricchezza di opzioni che offre?

"Essenzialmente, [questo perché] i nostri occhi sono più grandi del nostro stomaco", afferma il prof. Camerer, aggiungendo:

"Quando pensiamo a quante scelte vogliamo, potremmo non rappresentare mentalmente le frustrazioni di prendere la decisione."

Il passo successivo dal nuovo studio, dice, è cercare di valutare i costi mentali effettivi che sono incorporati nel processo decisionale.

“Cos'è lo sforzo mentale? Quanto costa pensare? È capitato male ", afferma il Prof. Camerer.