Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)

La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è un termine generico per due condizioni polmonari croniche. Il fumo è la causa più comune.

Una persona con BPCO può avere bronchite cronica, enfisema o entrambi. Questi problemi limitano il funzionamento delle vie aeree e causano problemi di respirazione.

Le persone con BPCO possono anche avere un rischio più elevato di sintomi gravi di COVID-19. Scopri di più qui.

Cos'è la BPCO?

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La BPCO è principalmente un termine generico per due condizioni: enfisema e bronchite cronica. Qualcuno con BPCO può avere uno o entrambi questi problemi e la gravità di ciascuno varia da persona a persona.

L'enfisema danneggia le sacche d'aria dei polmoni. Di conseguenza, i polmoni perdono la loro elasticità e non sono più in grado di scambiare ossigeno e anidride carbonica in modo efficiente.

La bronchite cronica coinvolge l'infiammazione del rivestimento delle vie aeree. Ciò si traduce in una maggiore produzione e ispessimento del muco. La bronchite diventa cronica quando persiste e resiste al trattamento.

I sintomi dell'asma possono essere parte della BPCO e una storia di asma può aumentare il rischio di sviluppare la condizione. L'asma provoca infiammazione delle vie aeree, che spasmi e reagiscono in modo eccessivo alle sostanze inalate.

La BPCO è un problema permanente che coinvolge danni irreversibili ai polmoni e peggioramento delle difficoltà respiratorie e dell'ostruzione delle vie aeree. Una persona con BPCO avanzata potrebbe non essere in grado di salire le scale o cucinare. Potrebbero aver bisogno di farmaci e ossigeno supplementare.

Nel 2014, la BPCO è stata la terza causa di morte negli Stati Uniti.

Sintomi

La BPCO causa alcuni o tutti i seguenti:

• affanno, soprattutto dopo lo sforzo
• una tosse persistente
• produzione in eccesso di espettorato
• fatica
• respiro sibilante
• difficoltà a respirare che peggiora nel tempo

Una persona con sintomi gravi può anche avere:

• una tinta bluastra sulle labbra o sui letti delle unghie
• mancanza di respiro durante la conversazione
• ridotta prontezza mentale
• un battito cardiaco accelerato

Chiunque abbia sintomi gravi dovrebbe ricevere cure mediche immediate.

Se i sintomi sono lievi, una persona potrebbe non rendersi conto di avere la BPCO. Quasi il 6,4% della popolazione statunitense ha diagnosticato la BPCO, ma la sua effettiva prevalenza potrebbe essere molto più ampia.

Qui, trova suggerimenti per fermare il respiro sibilante.

Modello visivo della BPCO

Di seguito è riportato un modello 3D interattivo della BPCO. Esploralo con il tappetino del mouse o il touchscreen.

Cause e fattori di rischio

Negli Stati Uniti, fino al 75% delle persone con BPCO fuma o una volta lo ha fatto. Oltre al fumo, i fattori di rischio della BPCO includono:

• esposizione al fumo passivo
• esposizione ad altri inquinanti atmosferici e tossine, a casa o sul posto di lavoro, per esempio
• asma
• raramente, fattori genetici, che possono portare a una carenza della proteina protettiva alfa-1 antitripsina
• una storia familiare di BPCO

Se la BPCO si sviluppa prima dei 40 anni, di solito c'è un problema di salute sottostante, come una carenza di alfa-1 antitripsina.

L'asma può aumentare il rischio di BPCO perché infiamma e restringe le vie aeree. Tuttavia, il trattamento di solito può invertire qualsiasi danno derivante dall'asma.

Diagnosi

Varie condizioni possono causare tosse e problemi respiratori. Se una persona ha la BPCO, questi sintomi persistono e peggiorano nel tempo.

Per identificare la BPCO, un medico:

• considera le storie mediche personali e familiari
• chiede informazioni sulla storia del fumo e dell'esposizione ad altri inquinanti
• esegue un esame fisico, utilizzando uno stetoscopio per ascoltare il respiro della persona
• esegue o richiede:
  • un test di funzionalità polmonare
  • un esame del sangue arterioso per misurare i livelli di ossigeno nel sangue
  • test di imaging, come una radiografia o una TAC

Un test di funzionalità polmonare, spirometria, misura la quantità e la velocità del flusso d'aria durante un respiro breve. La persona soffia forte in un tubo collegato a un dispositivo chiamato spirometro, che fornisce la lettura.

Questo e altri test simili possono aiutare a escludere altre condizioni o indicare la BPCO.

Il medico utilizzerà anche le linee guida dell'Iniziativa globale per la malattia polmonare ostruttiva cronica per valutare i sintomi della BPCO e il rischio che peggiorino.

Trattamento

Non esiste una cura per la BPCO. Il trattamento prevede la gestione dei sintomi per migliorare la qualità della vita, ridurre il rischio di complicanze e rallentare la progressione dei problemi di salute coinvolti.

Smettere di fumare

Smettere di fumare può aiutare a migliorare i sintomi della BPCO e rallentare la sua progressione. Ciò può anche prevenire la BPCO.

Qui, scopri come gestire l'astinenza da nicotina.

Prevenzione degli inquinanti atmosferici

Quando possibile, le persone dovrebbero ridurre la loro esposizione agli inquinanti atmosferici.

Ciò può comportare:

• evitando fuochi aperti
• chiedendo ad altri di non fumare nelle vicinanze
• evitando luoghi in cui le persone spruzzano vernice o repellente per insetti
• stare a casa con le finestre chiuse quando i livelli di inquinamento atmosferico sono alti
• indossare indumenti protettivi, come una maschera, quando si lavora in un ambiente polveroso

Trattamenti farmacologici

I farmaci possono aiutare a gestire i sintomi della BPCO e prevenire le complicanze.

Per facilitare la respirazione, un medico può prescrivere un inalatore che contiene una serie di farmaci. Ad esempio, per rilassare i muscoli intorno alle vie aeree e facilitare la respirazione, un inalatore può contenere un farmaco chiamato broncodilatatore.

Un inalatore può anche contenere un glucocorticoide, un tipo di corticosteroide che può ridurre l'infiammazione delle vie aeree.

Alcuni inalatori sono per uso a breve termine. Agiscono rapidamente e sono efficaci per alcune ore. Possono facilitare la respirazione durante una riacutizzazione della BPCO. Altri sono per un uso quotidiano a lungo termine.

Durante le visite di follow-up, il medico può modificare il regime terapeutico per aiutare a controllare il peggioramento dei sintomi e le riacutizzazioni.

Possono anche raccomandare antibiotici per gestire qualsiasi infezione batterica acuta che si sviluppa, nonché vaccinazioni per scongiurare l'influenza e la polmonite.

Una persona con BPCO che ha un trattamento inalatorio efficace può ancora sperimentare riacutizzazioni ricorrenti che richiedono cure ospedaliere.

In questo caso, il medico può raccomandare il farmaco antinfiammatorio orale roflumilast (Daliresp) o l'antibiotico orale azitromicina (Zithromax) per ridurre la frequenza delle riacutizzazioni.

I medici basano in gran parte la loro scelta sugli effetti collaterali previsti, poiché i ricercatori devono ancora confrontare direttamente l'efficacia dei due farmaci.

Ulteriori informazioni su come gestire una riacutizzazione della BPCO.

Ossigenoterapia

Se i livelli di ossigeno nel sangue sono bassi, un medico può raccomandare questo trattamento, che prevede la respirazione di ossigeno attraverso un dispositivo - una maschera o punte nasali - attaccato a un serbatoio.

Le persone possono usarlo a casa, continuamente o solo in determinati momenti della giornata.

Chirurgia

Alcune procedure che possono essere un'opzione per alcune persone con BPCO includono:

• un trapianto di polmone singolo o doppio
• una bullectomia per rimuovere le sacche d'aria più grandi che influenzano la respirazione
• la rimozione del tessuto polmonare danneggiato, nota come chirurgia di riduzione del volume polmonare
• il posizionamento delle valvole endobronchiali nella parte del polmone con il maggior danno

Un chirurgo necessita di una formazione e di attrezzature speciali per posizionare le valvole endobronchiali.

Gestire i sintomi

Varie misure possono aiutare a ridurre l'impatto e la progressione della BPCO.

Esercizi di respirazione

Questi possono contrastare la mancanza di respiro e alcuni esempi includono la respirazione con le labbra increspate e la respirazione diaframmatica, o "respirazione del ventre".

Qui, impara altre tecniche per alleviare la mancanza di respiro.

Riabilitazione polmonare

La riabilitazione polmonare mira ad aiutare le persone a massimizzare i livelli di attività e la qualità della vita.

Un professionista sanitario redige un piano che può comportare:

• aumentare la tolleranza all'esercizio
• facendo esercizi di respirazione
• apportare cambiamenti dietetici
• conoscere i polmoni
• imparare a usare i farmaci in modo più efficace
• imparare a risparmiare energia e ridurre l'affanno
• frequentando la consulenza per aiutare a gestire qualsiasi depressione o ansia

Qui, trova altri modi naturali per gestire i sintomi della BPCO.

Complicazioni

Le persone con BPCO hanno maggiori probabilità di sperimentare:

• problemi di mobilità, a causa della mancanza di respiro
• condizioni di salute mentale, come la depressione
• buona o cattiva salute generale
• altre malattie croniche, come malattie cardiache, diabete o asma
• confusione e perdita di memoria
• una perdita di lavoro e di reddito
• isolazione sociale

Il follow-up con il team sanitario e la partecipazione a tutti gli appuntamenti medici possono aiutare a prevenire o gestire le complicazioni.

prospettiva

La BPCO può essere pericolosa per la vita e l'aspettativa di vita di una persona dipende in gran parte dal fatto che fumi e dalla gravità del danno polmonare esistente.

Le persone che fumano e hanno una BPCO avanzata possono perdere circa 6 anni della loro aspettativa di vita, a parte i 4 anni che il fumo stesso porta via, secondo uno studio pubblicato nel 2009.

La BPCO è irreversibile e le persone che fumano possono ridurre il rischio smettendo il prima possibile.

Porta via

La BPCO è una condizione polmonare irreversibile che causa difficoltà respiratorie. Qualcuno con BPCO può avere bronchite cronica, enfisema o entrambi.

Non esiste una cura, ma il trattamento può aiutare a gestire i sintomi e migliorare la qualità della vita.

Chiunque riceva una diagnosi di BPCO dovrebbe agire per proteggere i propri polmoni. Per chi fuma, smettere è essenziale.

Trova altri suggerimenti per preservare la salute dei polmoni qui.