Come il calcio nelle arterie coronarie può predire la salute futura del cuore
Secondo un nuovo studio, avere alti livelli di calcio nelle arterie coronarie potrebbe essere responsabile di cambiamenti dannosi alla struttura del cuore.
"Le malattie cardiache sono la principale causa di morte per uomini e donne", secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Essere in grado di identificare le persone a rischio è quindi una questione cruciale per la salute pubblica.
Un modo per determinare il rischio di una persona di malattie cardiache, ictus o infarto è osservare i livelli di calcio delle arterie coronarie (CAC).
Il calcio svolge una serie di ruoli nel corpo, incluso il mantenimento della salute delle ossa. Tuttavia, il calcio presente nelle arterie coronarie può portare all'accumulo di placca.
Nel tempo, questa sostanza calcificata può causare aterosclerosi o un restringimento delle arterie. L'aterosclerosi limita il flusso sanguigno e l'apporto di ossigeno agli organi vitali, provocando potenzialmente un infarto o un ictus.
Livelli elevati di colesterolo possono indicare che una persona è a rischio; ma gli scienziati possono anche testare direttamente i livelli di CAC.
Utilizzando una scansione TC per acquisire numerose immagini in sezione del cuore, i medici possono vedere i granelli di CAC. I punteggi di una persona tendono a variare da zero a oltre 400. Maggiore è il punteggio, maggiore è il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari.
Le linee guida sul colesterolo del 2018 raccomandano una scansione CAC per persone di età compresa tra 40 e 75 anni il cui stato di rischio è "incerto", nota l'American Heart Association (AHA).
Un nuovo studio, i cui risultati appaiono ora sulla rivista Circolazione: imaging cardiovascolare, ha esaminato i punteggi CAC dei giovani e ha tratto alcune conclusioni interessanti.
Anomalie cardiache
Gli scienziati hanno utilizzato i dati di quasi 2.500 persone per monitorare le differenze di CAC e struttura del cuore tra la giovane età adulta e la mezza età. Le donne costituivano il 57% del gruppo e il 52% dei partecipanti erano bianchi.
Hanno preso i dati dai partecipanti allo studio Coronary Artery Risk Development in Young Adults (CARDIA), iniziato negli anni '80 con l'obiettivo di identificare i fattori di rischio dei giovani adulti per le malattie cardiovascolari.
"Abbiamo guardato dalla prima età adulta alla mezza età perché questa è una finestra in cui possiamo vedere anomalie che potrebbero non causare sintomi, ma potrebbero in seguito aumentare il rischio di problemi cardiaci", spiega il coautore dello studio, il dottor Henrique Turin Moreira.
I ricercatori hanno confrontato i risultati dei test degli anni 15 e 25 del periodo di studio CARDIA. A 25 anni, l'età media del gruppo era di circa 50 anni.
Per quanto riguarda i risultati del CAC, il 77% dei partecipanti aveva un punteggio pari a zero nell'anno 15 dello studio. Tuttavia, nell'anno 25, questo era sceso al 72%.
Una serie di fattori erano collegati a un aumento dei punteggi CAC, tra cui essere più anziani, essere maschi, essere neri, fumare, avere livelli di colesterolo più alti e avere una pressione sanguigna sistolica più alta.
Le persone di mezza età che avevano punteggi CAC più alti hanno anche mostrato un aumento del 9% del volume ventricolare sinistro e un aumento del 12% della massa ventricolare sinistra.
Quando il ventricolo sinistro cambia in questo modo, il cuore deve fare uno sforzo maggiore per pompare il sangue. Questo, a sua volta, porta ad un ispessimento del cuore, che aumenta il rischio di insufficienza cardiaca.
Gli autori dello studio notano anche che queste anomalie erano più significative tra i neri. Per queste persone, ogni variazione di un'unità nel punteggio CAC era correlata con un aumento quadruplo della massa ventricolare sinistra.
Implicazioni future
Non è chiaro perché le persone mostrassero tali differenze a seconda della loro razza. Il dottor Moreira spiega che potrebbe essere "dovuto a fattori genetici o forse una maggiore esposizione a fattori di rischio cardiovascolare che di solito compaiono prima" nelle persone di colore.
Quello che già sappiamo, tuttavia, è che i neri hanno già maggiori probabilità di sviluppare malattie cardiovascolari. Sebbene solo il 43% delle donne bianche e il 50% degli uomini bianchi abbia malattie cardiovascolari, colpisce il 57% delle donne nere e il 60% degli uomini neri.
Saranno necessarie ulteriori ricerche, spiega il dottor Moreira, per "esaminare il legame tra il calcio delle arterie coronariche e la salute del cuore", soprattutto in relazione alla razza. Tuttavia, documentare la relazione tra CAC e fattori di rischio di insufficienza cardiaca in un gruppo di età più giovane è significativo.
"Dato il peso della morbilità e della mortalità associate allo scompenso cardiaco, questi sono risultati importanti", afferma il dott. Salim Virani, coautore delle linee guida sul colesterolo 2018 dell'AHA.
"Studi precedenti di questa coorte hanno anche dimostrato che un migliore profilo dei fattori di rischio nella giovane età adulta è associato a un CAC molto più basso e, pertanto, questi risultati evidenziano ulteriormente l'importanza della prevenzione primordiale e della modifica dei fattori di rischio nella prima età adulta".
