Una combinazione di sostanze psichedeliche e meditazione può curare la depressione?
Mescolare un tipo specifico di meditazione con un noto allucinogeno può creare una nuova forma di terapia che potrebbe aiutare chi soffre di depressione, secondo un nuovo studio.
Le persone spesso considerano ancora la psicoterapia psichedelica un trattamento controverso. Tuttavia, prove recenti suggeriscono che gli allucinogeni possono avere benefici per la depressione e i disturbi d'ansia quando gli individui li usano con alcune altre terapie.
Il ragionamento alla base di questo non è ancora chiaro, ma una teoria afferma che gli psichedelici possono aiutare ad accelerare i processi di realizzazione e di pensiero di cui una persona ha bisogno affinché la sua terapia funzioni.
La psilocibina, una sostanza psichedelica che le persone trovano nei funghi magici, è stata oggetto di diversi studi. I suoi effetti possono variare dall'assistenza con le interazioni sociali alla limitazione della concentrazione di una persona su se stessa.
Uno di questi studi, apparso nel Journal of Psychopharmacology nel 2016, ha scoperto che la psilocibina, insieme alla psicoterapia, produceva effetti antidepressivi in pazienti con cancro potenzialmente letale.
I ricercatori dell'Imperial College di Londra hanno riscontrato benefici simili nelle persone con depressione che non avevano risposto ad altri trattamenti. La neuroimaging ha rivelato che il farmaco potrebbe spegnere una parte del cervello che è sempre attiva quando una persona è sveglia. I neuroscienziati chiamano questo elemento del cervello la rete della modalità predefinita.
All'inizio di quest'anno, l'università del Regno Unito ha aperto il primo centro al mondo per la ricerca sugli psichedelici. Uno studio attualmente in corso presso il centro sta confrontando gli effetti della psilocibina con quelli di un noto antidepressivo.
Nel frattempo, secondo nuove scoperte che ora compaiono sulla rivista Rapporti scientifici, combinare la psilocibina con una forma di meditazione può produrre benefici ancora più positivi.
Il potere della meditazione consapevole
La meditazione consapevole è già nota per avere un effetto psichedelico simile alla psilocibina, inclusa la riduzione dell'autoconcentrazione e l'aumento dei sentimenti di auto-trascendenza.
Nell'ultimo studio, un team dell'Ospedale universitario di psichiatria di Zurigo in Svizzera ha combinato i due per esaminare per la prima volta l'impatto congiunto.
Circa 39 praticanti di meditazione buddista hanno preso parte a un ritiro di consapevolezza di 5 giorni. Guidati da un insegnante Zen, si sono attenuti a programmi rigorosi che duravano dalle 6:00 alle 21:00.
La pratica, nota come sesshin, prevede sessioni di meditazione seduta, meditazione camminata al chiuso e all'aperto e attività fisiche consapevoli. I partecipanti rimasero in silenzio per tutto il tempo.
Il quarto giorno del ritiro, i ricercatori hanno somministrato ad alcuni partecipanti la psilocibina mentre somministravano un placebo al resto.
Blocco degli impatti negativi
Utilizzando questionari e scale di consapevolezza, tra le altre misurazioni neurocognitive, il team ha scoperto che, dopo 4 mesi, i consumatori di psilocibina hanno avuto cambiamenti più positivi.
Questi cambiamenti erano legati ad aspetti come l'empatia, l'autoaccettazione e il funzionamento psicosociale.
In particolare, anche prima del follow-up di 4 mesi, "la psilocibina ha aumentato notevolmente l'incidenza e l'intensità dell'auto-trascendenza virtualmente senza indurre alcuna ansia rispetto ai partecipanti che hanno ricevuto il placebo", afferma Lukasz Smigielski, primo autore dello studio.
In effetti, i ricercatori ritengono che le abilità acquisite durante il ritiro di meditazione abbiano aiutato a proteggersi da qualsiasi impatto negativo derivante dall'assunzione della psilocibina.
I predittori di un risultato positivo includevano la profondità della meditazione e l'ottimismo e l'apertura dei partecipanti.
Un altro trattamento per la depressione?
Tuttavia, l'intensità del ritiro e l'esperienza dei partecipanti potrebbero aver limitato l'applicazione dei risultati. La persona media potrebbe impiegare più tempo per sperimentare tutti i benefici della meditazione consapevole e molte persone non avranno accesso a un'esperienza strutturata di tipo ritiro.
Ma, afferma il direttore dello studio, il Prof. Franz Vollenweider, i risultati potrebbero aprire la strada a "nuove strade terapeutiche".
Un esempio, osserva, potrebbe essere "per il trattamento della depressione, che è spesso accompagnata da una maggiore concentrazione su se stessi e deficit sociali".
Con milioni di adulti negli Stati Uniti che attualmente vivono con la depressione, secondo l'Anxiety and Depression Association of America, questo nuovo metodo potrebbe fornire molte più opportunità di ricerca.
Come con tutte queste vie di ricerca, tuttavia, è probabile che ci vorrà del tempo prima che la psicoterapia psichedelica o la meditazione psichedelica potenziata entrino completamente nella conversazione sulla salute mentale.
