Perforazione del cranio: le antiche radici della moderna neurochirurgia
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Nel corso degli anni, gli archeologi di tutto il mondo hanno portato alla luce molti scheletri antichi e medievali con misteriosi buchi nei loro crani. Si è scoperto che questi fori erano la prova della trapanazione, un "antenato" della moderna chirurgia cerebrale.
La prova di fori praticati nel cranio per scopi medici, o "trapanazione", è stata fatta risalire al periodo neolitico - circa 4000 a.C. - e potrebbe essere stato praticato anche prima.
Quando si tratta dei motivi per cui è stata praticata la trapanazione, le opinioni divergono.
L'operazione potrebbe essere stata eseguita per vari motivi in civiltà ed epoche.
Alcune delle trapanazioni potrebbero essere state eseguite per scopi rituali, ma molte altre furono probabilmente eseguite per guarire.
In un contesto medico, la ricerca ha dimostrato che la trapanazione era probabilmente usata per trattare vari tipi di lesioni alla testa e per alleviare la pressione intracranica.
Affascinante, la maggior parte dei casi di trapanazione antica è stata trovata in Perù, dove si è anche visto che ha il più alto tasso di sopravvivenza.
Un nuovo studio, infatti, mostra che la trapanazione eseguita nel periodo Inca (inizio XV-inizi XVI secolo) aveva tassi di sopravvivenza più elevati anche delle moderne procedure di trapanazione, come quelle che furono eseguite durante la guerra civile americana (1861-1865) su soldati che avevano subito un trauma cranico.
Il dottor David S. Kushner, professore clinico di medicina fisica e riabilitazione presso l'Università di Miami Miller School of Medicine in Florida, insieme all'esperto mondiale di trepanantion peruviano John W. Verano e alla sua ex studentessa laureata Anne R. Titelbaum, spiega - in un articolo che ora è pubblicato nel World Neurochirurgia diario: quella trapanazione era sorprendentemente ben sviluppata nell'impero Inca.
"Ci sono ancora molte incognite sulla procedura e sulle persone su cui è stata eseguita la trapanazione, ma i risultati durante la guerra civile sono stati tristi rispetto ai tempi degli Inca", afferma il dott. Kushner.
“In epoca Inca, il tasso di mortalità era compreso tra il 17 e il 25 per cento e durante la guerra civile era tra il 46 e il 56 per cento. Questa è una grande differenza. La domanda è: come hanno fatto gli antichi chirurghi peruviani a ottenere risultati che superavano di gran lunga quelli dei chirurghi durante la guerra civile americana? "
Dr. David S. Kushner
Antichi peruviani contro americani moderni
I ricercatori suggeriscono che una delle ragioni per cui le pratiche di perforazione del cranio durante la guerra civile potrebbero aver avuto esiti così tristi era l'igiene sotto la media coinvolta in tali operazioni, in cui i chirurghi usavano strumenti non sterilizzati e le loro mani nude - forse sporche -.
"Se ci fosse un'apertura nel cranio [i chirurghi della Guerra Civile] infilerebbero un dito nella ferita e si sentirebbero intorno, esplorando alla ricerca di coaguli e frammenti ossei", dice il dottor Kushner della pratica raccapricciante.
Allo stesso tempo, ammette: "Non sappiamo come gli antichi peruviani abbiano prevenuto l'infezione, ma sembra che abbiano fatto un buon lavoro".
Il dottor Kushner crede anche che i peruviani possano aver usato qualcosa di simile all'anestetico per rendere la procedura più sopportabile, e la sua prima ipotesi sono le foglie di coca, che sono state usate per scopi medicinali dalle popolazioni andine per secoli.
"[Non sappiamo ancora] cosa usassero come [anestetico], ma poiché c'erano così tanti [interventi chirurgici al cranio] devono aver usato qualcosa - forse foglie di coca", ipotizza il dottor Kushner, sebbene ammetta che anche altre sostanze potrebbero sono stati impiegati.
Il fatto che gli antichi peruviani stessero chiaramente facendo qualcosa di buono quando si trattava di trapanazione è supportato dalle prove di oltre 800 teschi preistorici che recavano da uno a sette fori di precisione.
Tutti questi teschi sono stati scoperti lungo le coste o nelle regioni andine del Perù, con i primi teschi datati già nel 400 a.C.
Tassi di sopravvivenza molto alti per i pazienti anziani
Prove combinate - dettagliate da John Verano e colleghi in un libro pubblicato 2 anni fa, Buchi nella testa: l'arte e l'archeologia della trapanazione nell'antico Perù - suggerisce che gli antichi peruviani avevano trascorso molti dieci anni a perfezionare le loro conoscenze e abilità di trapanazione.
All'inizio, intorno al 400-200 a.C., i tassi di sopravvivenza a seguito di una trapanazione non erano così alti e circa la metà dei pazienti non è sopravvissuta, sostengono i ricercatori. Il team è stato in grado di valutare i risultati osservando quanto, se non del tutto, l'osso che circonda i fori di trapanazione era guarito dopo la procedura.
Laddove non sembrava essersi verificata alcuna guarigione, il team ha ritenuto opportuno concludere che il paziente fosse sopravvissuto per un breve periodo di tempo o fosse morto durante la procedura.
Quando, al contrario, l'osso ha mostrato un ampio rimodellamento, i ricercatori lo hanno preso come un segno che la persona operata era vissuta per raccontare la storia.
Il dottor Kushner e il team hanno scoperto che, sulla base di questi segni, nel 1000-1400 d.C., i pazienti sottoposti a trapanazione vedevano tassi di sopravvivenza molto elevati, fino al 91% in alcuni casi. Durante il periodo Inca, questa percentuale era in media del 75-83%.
Ciò, spiegano i ricercatori nel loro articolo, è dovuto alle tecniche e alle conoscenze in continuo miglioramento che i peruviani hanno acquisito nel tempo.
Uno di questi importanti progressi è stato capire che avrebbero dovuto fare attenzione a non penetrare nella dura madre, o lo strato protettivo che si trova appena sotto il cranio, che protegge il cervello.
"Nel corso del tempo", dice il dottor Kushner, "dalla prima all'ultima, hanno imparato quali tecniche erano migliori e meno probabilità di perforare la dura." Continua: "Sembravano capire l'anatomia della testa ed evitavano intenzionalmente le aree in cui ci sarebbe stato più sanguinamento".
Sulla base delle prove offerte dai resti umani scoperti in Perù, i ricercatori hanno visto che si sono verificati anche altri progressi nella pratica della trapanazione.
Il dottor Kushner prosegue spiegando: “[Gli antichi peruviani] si resero anche conto che le trapanazioni di grandi dimensioni avevano meno probabilità di avere lo stesso successo di quelle più piccole. L'evidenza fisica mostra sicuramente che questi antichi chirurghi hanno perfezionato la procedura nel tempo ".
Definisce il progresso di questa antica civiltà quando si tratta di questa procedura rischiosa "davvero notevole".
Sono queste e altre pratiche simili che - direttamente o indirettamente - hanno plasmato la moderna neurochirurgia, che ha un alto tasso di esiti positivi.
“Oggi, i tassi di mortalità neurochirurgica sono molto, molto bassi; c'è sempre un rischio ma la probabilità di un buon risultato è molto alta. E proprio come nell'antico Perù, continuiamo a migliorare le nostre tecniche neurochirurgiche, le nostre capacità, i nostri strumenti e le nostre conoscenze ", afferma il dott. Kushner.
