Cosa sapere sull'epilessia nei bambini

L'epilessia è relativamente comune nei bambini. Molti bambini con epilessia supereranno la condizione prima dell'adolescenza e, in caso contrario, i trattamenti di solito garantiscono una vita piena e sana.

In questo articolo, esaminiamo i segni ei sintomi dell'epilessia nell'infanzia, oltre ai diversi tipi di convulsioni e sindromi. Discutiamo anche le opzioni di trattamento per i bambini con questa condizione.

Epilessia e bambini

Un bambino può avvertire un'aura prima di una crisi focale.

L'epilessia provoca convulsioni che iniziano nel cervello. È una condizione neurologica che quasi 3 milioni di persone sperimentano negli Stati Uniti, 470.000 delle quali hanno meno di 17 anni. Spesso, gli adulti con epilessia hanno il loro primo attacco durante l'infanzia o l'adolescenza.

La Epilepsy Foundation stima che due terzi dei bambini con epilessia superino le crisi quando raggiungono l'adolescenza. La maggior parte dei bambini può eliminare le convulsioni e prevenire gli effetti collaterali con un sistema di assistenza organizzato.

Un medico può diagnosticare l'epilessia in un bambino se un individuo ha avuto uno o più attacchi che un'altra condizione non ha causato. È più probabile che si verifichino crisi epilettiche durante il primo anno di vita.

L'epilessia colpisce ogni bambino in modo diverso, a seconda della sua età, del tipo di crisi che ha, della sua risposta al trattamento e di qualsiasi altra condizione di salute esistente.

In alcuni casi, i farmaci possono facilmente controllare le convulsioni mentre altri bambini possono sperimentare sfide per tutta la vita con le convulsioni.

Tipi e sintomi

Esistono diversi tipi di crisi epilettiche e varie sindromi epilettiche.

I due tipi principali di crisi epilettiche sono crisi focali e crisi generalizzate.

Convulsioni focali

Conosciute anche come convulsioni parziali, le convulsioni focali colpiscono solo un lato del cervello. Prima di una crisi focale, un bambino sperimenta un'aura che segnala l'arrivo di una crisi. L'aura è l'inizio della crisi.

Le aure possono includere:

• cambiamenti dell'udito, della vista o dell'olfatto
• sensazioni insolite, come paura, euforia o senso di déjà vu

Le crisi focali consapevoli coinvolgono solo un punto o un lato del cervello. Queste crisi colpiscono tipicamente un gruppo muscolare specifico, come le dita o le gambe, e non comportano una perdita di coscienza.

La persona che ha una crisi focale consapevole può sembrare "congelata" e incapace di rispondere, ma di solito può sentire e capire le cose che accadono intorno a lei. Altri sintomi includono nausea, pelle pallida e sudorazione.

Le crisi di consapevolezza focale compromessa in genere causano una perdita di coscienza o consapevolezza dell'ambiente circostante. I sintomi includono piangere, ridere, fissare e schioccare le labbra.

Convulsioni generalizzate

Le convulsioni generalizzate colpiscono entrambi i lati del cervello e di solito causano una perdita di coscienza. I bambini sono tipicamente assonnati e stanchi dopo il sequestro. Quest'ultimo effetto è chiamato stato postictale.

Secondo la Epilepsy Foundation, i tipi di crisi generalizzate includono:

• Le crisi di assenza, chiamate anche crisi epilettiche petit mal, causano una brevissima perdita di coscienza. Il bambino può fissare, sbattere le palpebre rapidamente o avere contrazioni facciali. Sono più comuni tra i 4 ei 14 anni e di solito durano meno di 10 secondi. I bambini con crisi di assenza in genere non hanno uno stato postictale.
• Crisi atonica. Durante una crisi atonica, un bambino sperimenta una perdita di tono muscolare che si manifesta all'improvviso. Possono cadere o diventare molli e smettere di rispondere. Di solito durano meno di 15 secondi. Questi sono anche chiamati crisi epilettiche.
• Crisi tonico-cloniche generalizzate (GTC). Un GTC, o crisi epilettica, ha fasi. Il corpo e gli arti di un bambino si contraggono prima, poi si raddrizzano e poi si scuotono. I muscoli si contrarranno e si rilasseranno. La fase finale è il periodo postictale, in cui il bambino sarà stanco e confuso. I GTC di solito iniziano durante l'infanzia e durano 1-3 minuti.
• Convulsioni miocloniche. Questo tipo di crisi provoca improvvisi spasmi muscolari. Le crisi miocloniche di solito durano 1 o 2 secondi e molte possono verificarsi in breve tempo. Le persone con brevi crisi miocloniche non perdono conoscenza.

Sindrome da epilessia infantile

Se un bambino mostra segni e sintomi specifici, un medico può diagnosticare una sindrome da epilessia infantile.

Per fare una diagnosi, il medico prenderà in considerazione:

• il tipo di crisi
• l'età di esordio
• i risultati di un elettroencefalogramma (EEG) che misura l'attività cerebrale

I diversi tipi di sindromi epilettiche includono:

Epilessia rolandica benigna dell'infanzia

Questa sindrome può verificarsi tra i 3 ei 10 anni di età. Colpisce il 15% dei bambini con epilessia. I bambini possono avere convulsioni focali durante la notte, che possono svilupparsi in un GTC.

Raramente, i bambini possono avere convulsioni durante la veglia e queste convulsioni di solito comportano contrazioni del viso e della lingua. I bambini possono smettere di avere crisi epilettiche entro i 16 anni di età.

Epilessia dell'assenza infantile

Colpisce fino al 12% dei minori di 16 anni con epilessia, questa sindrome inizia tra i 4 ei 10 anni di età. Fino al 90% dei bambini affetti da questa condizione smette di avere crisi epilettiche all'età di 12 anni.

Poiché le crisi di assenza sono così brevi, i caregiver potrebbero non accorgersi che un bambino ne sta avendo una.

Spasmi infantili

Conosciuto anche come sindrome di West, gli spasmi infantili di solito iniziano prima che un bambino compia 1 anno. La sindrome provoca brevi spasmi o sussulti in una o più parti del corpo. Gli spasmi si verificano in gruppi.

Gli spasmi infantili possono colpire i bambini che hanno avuto una lesione cerebrale e molti bambini con la sindrome hanno difficoltà di apprendimento o problemi comportamentali. Possono anche sviluppare un'altra sindrome epilettica nota come sindrome di Lennox-Gastaut.

Epilessia mioclonica giovanile

A partire dai 12-18 anni di età, l'epilessia mioclonica giovanile causa diversi tipi di crisi, comprese le crisi miocloniche, le crisi tonico-cloniche e le crisi di assenza.

Le luci lampeggianti possono innescare queste convulsioni o possono verificarsi subito dopo il risveglio.

La mioclonica giovanile è la sindrome da epilessia generalizzata più comune. Spesso continua nell'età adulta, ma può diventare meno grave e i farmaci possono controllare le crisi fino al 90% dei casi.

Sindrome di Landau-Kleffner

Questa sindrome, nota come LKS, è una rara malattia infantile che in genere inizia tra i 3 ei 7 anni di età. Causa difficoltà nella comprensione del linguaggio e dell'espressione verbale. I bambini con LKS possono anche avere problemi di comportamento.

Circa il 70% dei bambini con LKS ha convulsioni evidenti, che di solito sono focali.

Sindrome di Lennox-Gastaut

L'esordio tipico della sindrome di Lennon-Gastaut è tra i 3 ei 5 anni di età, sebbene alcune persone non lo sviluppino fino all'adolescenza. Può causare diversi tipi di convulsioni. Molti bambini hanno anche problemi di apprendimento e comportamento.

Questa sindrome può essere difficile da trattare e le convulsioni spesso continuano nell'età adulta.

Epilessia del lobo temporale

La Epilepsy Foundation afferma che l'epilessia del lobo temporale è la forma più comune di epilessia focale, che colpisce 6 persone su 10 con epilessia focale.

I sintomi di solito si verificano tra i 10 ei 20 anni di età, ma possono svilupparsi in qualsiasi momento.

Come identificare le crisi

L'epilessia colpisce ogni bambino in modo diverso. Riconoscere una crisi può essere difficile, specialmente nei bambini molto piccoli o nei bambini che non sono in grado di comunicare cosa sta succedendo.

L'identificazione di una crisi dipende da molti fattori, tra cui l'età del bambino e il tipo di epilessia o crisi convulsiva che ha. Le crisi di assenza, ad esempio, sono molto facili da perdere, mentre le crisi di GTC sono molto più facili da identificare.

Genitori e tutori dovrebbero prestare attenzione quando i bambini più grandi appaiono assenti in momenti inappropriati, ad esempio mentre giocano, mangiano o hanno una conversazione.

Periodi di sbattere le palpebre rapido, fissare o confusione possono anche indicare un attacco. Un'improvvisa perdita di tono muscolare, che causa cadute, è un altro indizio.

Nei bambini i segni possono essere molto sottili. I caregiver possono cercare i momenti in cui il bambino mostra:

• cambiamenti nei modelli di respirazione
• espressioni facciali insolite, come i movimenti delle palpebre o della bocca
• movimenti muscolari, inclusi sussulti, andare in bicicletta delle gambe o episodi di irrigidimento

La perdita di vigilanza o la difficoltà a focalizzare gli occhi sono altri sintomi di convulsioni nei neonati.

I sintomi di una crisi possono essere molto simili ai sintomi di altre condizioni di salute. È quindi necessario consultare un medico per una valutazione e una diagnosi complete.

Cause e fattori scatenanti

L'epilessia non ha una causa identificabile in molte persone che sviluppano la condizione. Le potenziali cause o fattori che contribuiscono possono includere:

• disturbi dello sviluppo, incluso l'autismo
• genetica, poiché alcuni tipi di epilessia sono familiari
• febbre alta durante l'infanzia che porta a convulsioni, note come convulsioni febbrili
• malattie infettive, inclusa la meningite
• infezioni materne durante la gravidanza
• cattiva alimentazione durante la gravidanza
• carenza di ossigeno prima o durante la nascita
• trauma alla testa
• tumori o cisti nel cervello

Alcuni fattori possono scatenare un attacco in quelli con epilessia. I trigger comuni includono:

• eccitazione
• luci lampeggianti o tremolanti
• mancanza di sonno
• manca una dose di farmaci anticonvulsivanti
• in rari casi, musica o rumori forti, come le campane delle chiese
• saltare i pasti
• fatica

Diagnosi

Può essere difficile diagnosticare alcune forme di epilessia nei bambini, specialmente nei neonati e nei bambini piccoli.

Per aiutare il medico a fare una diagnosi corretta, gli operatori sanitari dovrebbero conservare una descrizione dettagliata dei sintomi di un bambino. Può anche essere utile fare una registrazione video del bambino durante un attacco.

Un medico di solito diagnostica l'epilessia quando si verifica più di un attacco e dove non vi è alcuna ragione apparente, come febbre o trauma.

I passaggi per la diagnosi includono:

• una storia medica e familiare completa
• dettagli del sequestro
• esame fisico
• analisi del sangue
• scansioni e misurazioni del cervello, tra cui una TAC, una risonanza magnetica e un elettroencefalogramma (EEG)

Dopo che un bambino riceve una diagnosi di epilessia, i loro caregiver e il medico devono lavorare insieme per determinare i tipi di crisi che il bambino ha e che tipo di epilessia ha. Questi fattori aiutano a informare il trattamento.

Trattamento

Le opzioni di trattamento per l'epilessia nei bambini includono:

Farmaci

La maggior parte delle persone con epilessia necessita di farmaci antiepilettici per controllare i propri sintomi. Questi medicinali possono impedire il verificarsi di crisi epilettiche, ma non sono una cura e non possono fermare una crisi una volta che è iniziata.

Molti bambini non necessitano di farmaci per il resto della loro vita. I caregiver di bambini che sono stati liberi da crisi per diversi anni dovrebbero parlare con il proprio medico della possibilità di ridurre o interrompere i farmaci.

Le persone non devono interrompere il trattamento senza consultare un medico, poiché le convulsioni possono ripresentarsi o peggiorare.

I farmaci antiepilettici non controllano le convulsioni in tutti i bambini. In questi casi possono essere necessari altri trattamenti.

Dieta chetogenica

Se i farmaci non sono sufficienti, alcuni bambini potrebbero essere in grado di provare una dieta chetogenica, o "dieta cheto", per controllare le loro convulsioni. È essenziale lavorare con un medico e un dietologo quando si mette un bambino a dieta cheto.

Neurostimolazione

Se l'epilessia non risponde ai farmaci, un medico può raccomandare la neurostimolazione. In questa terapia, un dispositivo invia piccole correnti elettriche al sistema nervoso.

Esistono attualmente tre tipi di neurostimolazione per il trattamento dell'epilessia:

• stimolazione del nervo vago
• neurostimolazione reattiva
• stimolazione cerebrale profonda

Chirurgia

In alcuni casi, bambini specifici possono sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere una parte del cervello. Questi interventi chirurgici possono prevenire o ridurre le convulsioni.

prospettiva

Le prospettive per l'epilessia nei bambini variano a seconda del bambino e del tipo di epilessia che hanno.

Con il trattamento, la maggior parte dei bambini e degli adulti con epilessia vive una vita piena. I recenti miglioramenti nel trattamento dell'epilessia significano che la condizione è molto più gestibile ora che mai.

La Epilepsy Foundation stima che un terzo dei bambini con epilessia possa superare le crisi prima che raggiungano la loro adolescenza. Questo è noto come remissione spontanea. Per altre persone, le crisi possono diventare meno frequenti o meno gravi con l'avanzare dell'età.

I bambini con gravi sindromi epilettiche possono aver bisogno di ulteriore supporto, soprattutto se hanno anche difficoltà di apprendimento e di comportamento.