Sonic hedgehog potrebbe essere la risposta alla caduta dei capelli?
Quando la pelle è ferita, i capelli non possono ricrescere. In uno studio recente, i ricercatori chiedono perché questo è e se può essere invertito. Concludono che un percorso di segnalazione chiamato riccio sonico potrebbe essere critico.
La perdita dei capelli si presenta in molte forme. Può essere una graduale perdita genetica nota come calvizie maschile o femminile.
In alternativa, può derivare da una ferita, come un'ustione o una ferita profonda.
Tuttavia i capelli sono andati perduti, la ricrescita è una sfida tecnica che ha sfidato i ricercatori sin dagli albori della scienza.
Nell'antico Egitto, ad esempio, esisteva una serie di tecniche di ricrescita insolite, tra cui lo sfregamento del grasso di ippopotamo nel cuoio capelluto.
Sebbene la scienza sia andata avanti, si sta ancora avvicinando a una soluzione alla caduta dei capelli.
L'ultimo studio per indagare sulla ricrescita è stato diretto dalla biologa cellulare Mayumi Ito, Ph.D., professore associato presso il Langone Health Center della New York University di New York City.
I risultati del suo team sono stati pubblicati questa settimana sulla rivista Nature Communications.
Trovare un nuovo obiettivo
Gli scienziati volevano cercare cambiamenti nelle vie di segnalazione della pelle danneggiata.
In particolare, erano interessati alla segnalazione dei fibroblasti, cellule che sintetizzano il collagene, una proteina strutturale che supporta la forma dei capelli e della pelle. Anche i fibroblasti svolgono un ruolo importante nella guarigione delle ferite.
I ricercatori si sono concentrati sul cosiddetto percorso di segnalazione del riccio sonico, che le cellule usano per comunicare. Il percorso è attivo mentre ci sviluppiamo nel grembo materno, ma la sua attività diminuisce in modo significativo dopo la nascita.
Il percorso di segnalazione del riccio sonico è vitale nello sviluppo delle dita delle mani e dei piedi e anche nell'organizzazione del cervello.
Qui, vale la pena notare che ogni follicolo pilifero che abbiamo da adulti si è sviluppato nell'utero; dopo la nascita non si generano nuovi follicoli. Questo aiuta a spiegare perché il nuovo tessuto, come il tessuto cicatriziale, non può far crescere i capelli.
Nei loro esperimenti, i ricercatori hanno avviato la segnalazione del riccio sonico nella pelle ferita dei topi.
Come previsto, entro 4 settimane dall'infortunio, la ricrescita dei capelli era visibile. Entro 9 settimane, apparvero le strutture della radice e del fusto dei capelli.
"I nostri risultati mostrano che la stimolazione dei fibroblasti attraverso il percorso del riccio sonico può innescare la crescita dei capelli non precedentemente osservata nella guarigione delle ferite".
Mayumi Ito, Ph.D.
Ringiovanire la pelle danneggiata
In sostanza, i ricercatori hanno trasformato la vecchia pelle danneggiata in una pelle embrionale.
Ito spera che i risultati saranno utili per le persone che desiderano far ricrescere i capelli in seguito a lesioni, così come per chiunque soffra di perdita di capelli legata all'età.
Studi precedenti hanno dimostrato che l'attivazione del percorso del riccio sonico potrebbe innescare la crescita del tumore. Per evitare ciò, gli scienziati hanno attivato solo il percorso per i fibroblasti posizionati appena sotto la pelle.
I risultati del team aggiungono una nuova dimensione alla nostra comprensione. In precedenza, la comunità medica credeva che i capelli non potessero ricrescere dopo un infortunio principalmente a causa dell'accumulo di tessuto cicatriziale e collagene.
Come spiega Ito, "Ora sappiamo che è un problema di segnalazione nelle cellule che sono molto attive mentre ci sviluppiamo nel grembo materno, ma meno nelle cellule della pelle mature con l'avanzare dell'età".
Successivamente, Ito si concentrerà sulle sostanze chimiche che possono attivare la segnalazione del riccio sonico. In definitiva, mira a trovare farmaci in grado di invertire la caduta dei capelli: il Santo Graal della ricerca sui capelli.
Sebbene i risultati segnino un altro passo relativamente piccolo verso l'inversione della caduta dei capelli, forniscono un nuovo punto di vista intrigante da cui osservare i processi coinvolti.
